Protes Anti-Imigran Eskalasi jadi Bentrok dengan Polisi di Irlandia Utara
Protes anti-imigrasi telah meningkat menjadi bentrokan dengan polisi di beberapa kota di Irlandia Utara pekan ini, menandai gelombang baru kerusuhan di Inggris Raya.
Kekacauan di berbagai kota di wilayah itu berlanjut hingga malam keempat pada Kamis. Di Portadown, County Armagh, sekelompok orang melemparkan batu dan material bangunan dari gedung tak terpakai ke arah polisi.
Sekitar 40 petugas terluka, dan 15 orang telah ditangkap.
Protes dimulai di Ballymena, kota berpenduduk 31.000 orang yang terletak 40 km di barat laut Belfast, pada Senin setelah dua remaja Romania berusia 14 tahun ditangkap atas dugaan pelecehan seksual terhadap seorang gadis remaja.
Kerusuhan paling parah terjadi pada Selasa di Ballymena, saat ratusan perusuh bermasker menyerang polisi serta membakar gedung dan mobil. Kerumunan yang lebih kecil melempar batu, kembang api, dan bom molotov ke polisi pada Rabu, yang direspons dengan water cannon.
Perusuh juga membakar pusat rekreasi di Larne, sekitar 30 km dari Ballymena, di pesisir, tempat beberapa keluarga imigran diberi perlindungan setelah kerusuhan di Ballymena.
Kekerasan juga meluas ke Belfast, Coleraine, Newtownabbey, Carrickfergus, Antrim, dan Lisburn.
Apa yang Terjadi di Ballymena?
Kerusuhan di Ballymena pecah setelah remaja Romania hadir di Pengadilan Magistrat Coleraine pada Senin atas tuduhan pelecehan seksual, yang mereka bantah. Sebuah unggahan Facebook mengajak “protes damai untuk menunjukkan kemarahan kami atas hal yang tak bisa dan tak akan ditoleransi di kota ini.”
Perkumpulan yang direncanakan dimulai di Ballymena pukul 19:30. Kerumunan berkumpul di Clonavon Terrace, lokasi dugaan pelecehan, dengan polisi mengawasi aksi yang sebagian besar damai.
Polisi menyebut beberapa orang bermasker kemudian memisahkan diri dan mulai mendirikan barikade serta menyerang properti pribadi yang dihuni imigran. Mereka juga menyerang polisi dengan bom asap, kembang api, botol, dan batu, memicu bentrokan yang berlanjut selama beberapa hari.
Beberapa warga memasang bendera Inggris atau tulisan “Rumah Warga Inggris” dan “Penduduk lokal tinggal di sini” di jendela mereka untuk menghindari jadi sasaran.
Sky News melaporkan melihat warga minoritas di kota itu “berkemas dan meninggalkan rumahnya.”
Seorang ibu dua anak, Mika Kolev, mengatakan kepada BBC rumahnya dirusak perusuh pada Selasa malam. Ia berencana pergi bersama keluarganya dan mempertimbangkan kembali ke Bulgaria.
“Ini rumah saya, saya bayar sewa,” katanya. “Saya merasa ini negara saya, kota saya. Anak saya lahir di sini. Sangat menakutkan.”
Siapa Para Perusuh?
Identitas ratusan orang—banyak yang bermasker dan berkerudung—yang menyerang rumah dan bisnis imigran belum jelas.
Sebelumnya, kekerasan semacam ini biasanya terjadi di kota-kota seperti Ballymena, basis kelompok unionis Inggris. Namun, ada laporan media bahwa warga Katolik juga ikut protes kali ini.
Irlandia Utara mengalami puluhan tahun konflik antara unionis—kebanyakan Protestan yang ingin tetap bergabung dengan Inggris—dan nasionalis—kebanyakan Katolik yang ingin bersatu dengan Irlandia.
Kelompok paramiliter berperan besar dalam konflik sektarian yang dikenal sebagai The Troubles, berlangsung sekitar 30 tahun hingga 1998 ketika Perjanjian Jumat Agung menetapkan pembagian kekuasaan.
Perjanjian itu masih ditentang sebagian kelompok unionis, dengan beberapa keluhan belum terselesaikan.
“Beberapa kawasan unionis kelas merasa mereka dirugikan dalam proses perdamaian,” kata sosiolog John Nagle dari Queen’s University Belfast. “Saya rasa keluhan tentang proses damai disambungkan dengan isu imigrasi.”
Polisi Irlandia Utara (PSNI) menyatakan belum ada bukti keterlibatan paramiliter unionis dalam kekeraan terkini. Namun, laporan bulan lalu oleh kelompok hak asasi CAJ menunjukkan adanya kaitan.
Studi berjudul Mapping Far Right Activity Online in Northern Ireland menganalisis tujuh insiden protes anti-imigran sejak 2023.
Direktur CAJ Daniel Holder mengatakan kerusuhan terbaru mengikuti “pola yang cukup familiar.”
“Yang kami amati… mereka semua terjadi di kawasan dengan aktivitas loyalis signifikan,” dan melibatkan “kendali paramiliter tertentu,” katanya.
Ia juga menyebut kerusuhan biasanya terjadi saat musim parade loyalis, tradisi komunitas Protestan dan unionis dari Paskah hingga September.
Holder meragukan laporan tentang keterlibatan nasionalis Katolik di Ballymena dan menyatakan kemungkinan “persatuan” dua kelompok rival sejarah kecil.
Isu Utama Pemicu Kerusuhan
Imigrasi tampaknya jadi isu utama bagi para pengunjuk rasa.
Sejak 2015, lebih dari 1.800 pengungsi Suriah telah menetap di Irlandia Utara melalui Syrian Vulnerable Persons Resettlement Scheme, yang berganti nama menjadi Vulnerable Persons Relocation Scheme (NIRRS) pada 2020.
Imigrasi umum juga terus meningkat.
Anggota majelis Democratic Unionist Party (DUP) Paul Frew mengatakan kepada BBC bahwa ketegangan terkait hal ini telah muncul sejak lama di Ballymena dan masyarakat “takut terhadap imigrasi ilegal”.
Kemarahan terhadap kebijakan penghematan—serta pencabutan program kesejahteraan—sejak krisis finansial global 2008 telah memperburuk kekhawatiran mengenai imigrasi.
Keluhan tentang kondisi perumahan buruk dan kekurangan rumah, khususnya, digunakan untuk menyalahkan migran serta mendukung narasi “migrasi massal tak terkendali yang sebenarnya tidak benar”, ujar Holder.
Laporan CAJ, katanya, tidak menemukan korelasi jelas antara daerah-daerah di Irlandia Utara yang mengalami kekerasan sejak 2023 dengan tingkat kemiskinan atau imigrasi tinggi.
“Jika melihat pola serangan, itu tidak terjadi di wilayah paling miskin,” kata Holder. “Ini menunjukkan bahwa serangan melibatkan unsur-unsur far-right tertentu, termasuk beberapa elemen organisasi paramiliter loyalis, bukan karena tingkat migrasi atau deprivasi.”
Apakah Irlandia Utara Memiliki Tingkat Imigrasi Tinggi?
Data resmi dari Northern Ireland Assembly menunjukkan bahwa ini adalah bagian paling homogen di Inggris, dengan 3,4% populasi mengidentifikasi sebagai kelompok etnis minoritas, dibandingkan 18,3% di Inggris dan Wales serta 12,9% di Skotlandia.
Menurut sensus terakhir 2021, imigrasi ke Irlandia Utara relatif rendah namun meningkat. Persentase penduduk lahir di luar Inggris naik dari 6,5% pada 2011 jadi 8,6% pada 2021.
Bagaimana Pemimpin Irlandia Utara Menanggapi Kekerasan?
Sejumlah menteri dituduh memicu keresahan.
Beberapa pejabat mengecam keras kekerasan tersebut. First Minister Michelle O’Neill menyebut serangan “rasis dan sektarian terhadap keluarga” sebagai “keji dan harus dihentikan”.
Menteri Keuangan John O’Dowd menyebut pelaku sebagai “preman rasis”, sementara Menteri Hukum Naomi Long mengatakan kekerasan itu “sama sekali tak bisa dibenarkan”. Kepala Kepolisian Jon Boutcher menyatakan, “Aksi bernuansa kebencian dan hukum kerumunan hanya merusak struktur masyarakat.”
Pada Kamis, Menteri Komunitas Gordon Lyons menolak desakan agar ia mundur karena unggahan media sosial yang mengungkap lokasi pusat rekreasi di Larne yang kemudian diserang.
Anggota dewan DUP Tyler Hoey mengutuk kekerasan tapi juga menuduh pemerintah Inggris membawa “rombongan” migran tanpa pemeriksaan ke daerah tersebut.
Sosiolog John Nagle dari Queen’s University Belfast mengatakan beberapa politisi unionis mengutuk kerusuhan sambil mengulangi klaim tak berdasar bahwa Ballymena menjadi “tempat pembuangan” migran.
“Meski pemerintah cepat menyatakan penolakan terhadap protes, sebagian politisi memanfaatkan ini untuk menegaskan penentangan mereka terhadap migran dan pengungsi,” ujarnya.
Apakah Kebanyakan Orang di Irlandia Utara Khawatir dengan Imigrasi?
Sosiolog Ruth McAreavey dari Newcastle University mengatakan survei menunjukkan Irlandia Utara semakin menerima migran dan tidak terlalu ingin mengurangi tingkat imigrasi.
Survei Northern Ireland Life and Times menemukan 94% responden pada 2024 bersedia menerima kelompok etnis minoritas di wilayahnya, dibanding 53% pada 2005.
Namun, McAreavey menyebut perubahan demografis cepat terjadi di wilayah “konservatif sosial” yang menghadapi gejolak ekonomi global, termasuk penurunan ekonomi industri seperti perkapalan dan tekstil.
“Ada ketidakpuasan yang membuat orang turun ke jalan,” katanya, diperparah oleh kebijakan penghematan yang mengurangi negara kesejahteraan.
“Kurangnya sumber daya menghambat penggabungan kelompok sosial berbeda dan kohesi sosial,” jelasnya. “Masyarakat merasa tidak memegang kendali dan perubahan terjadi secara dipaksa, bukan alami.”