Kepala Angkatan Darat Afrika Selatan, Jenderal Rudzani Maphwanya, menghadapi kritik tajam di negara asalnya setelah munculnya pernyataan yang diduga diucapkannya selama kunjungan resmi ke Iran. Analis menyebut hal ini bisa memperumit hubungan yang sudah tegang antara Afrika Selatan dan Amerika Serikat.
Pernyataan tersebut, yang seolah menyarankan adanya kesamaan tujuan militer antara Iran dan Afrika Selatan, muncul di saat Pretoria berusaha memulihkan hubungan dengan Presiden AS Donald Trump demi menstabilkan perdagangan.
Minggu lalu, tarif perdagangan 30% untuk barang Afrika Selatan yang masuk ke AS mulai berlaku, mengkhawatirkan pelaku bisnis di negara itu. Ini terjadi meskipun Presiden Cyril Ramaphosa telah melakukan berbagai upaya untuk meredakan ketegangan, termasuk memimpin delegasi ke Gedung Putih pada Mei lalu.
Berikut hal-hal penting yang perlu diketahui tentang ucapan sang jenderal dan alasan di balik kontroversinya:
Apa yang dikatakan sang jenderal di Iran?
Dalam pertemuan dengan rekan sejawatnya, Mayor-Jenderal Seyyed Abdolrahim Mousavi di Teheran, Maphwanya dilaporkan menyatakan bahwa kedua negara memiliki hubungan erat, menurut media pemerintah Iran, Press TV dan Tehran Times.
Menurut Press TV, Maphwanya menyebut dukungan historis Iran terhadap perjuangan anti-apartheid Afrika Selatan telah menciptakan ikatan abadi antara kedua negara. Sementara itu, Tehran Times melaporkan bahwa ia juga berkata: "Republik Afrika Selatan dan Republik Islam Iran memiliki tujuan bersama. Kami selalu berdiri di sisi rakyat tertindas dan tak berdaya di dunia."
Maphwanya juga mengutuk serangan Israel terhadap warga sipil yang mengantri makanan serta "agresi berkelanjutan di Tepi Barat yang diduduki". Kunjungannya disebut membawa "pesan politik" dan dilakukan pada "momen terbaik untuk menyampaikan simpati kami kepada rakyat Iran yang cinta damai."
Di sisi lain, Jenderal Mousavi memuji kasus genosida yang diajukan Afrika Selatan terhadap "rezim Zionis" di ICJ, menyebutnya sejalan dengan kebijakan Iran. Ia juga mengecam aksi militer dan ekonomi AS-Israel terhadap Iran sebagai "pelanggaran hukum internasional" dan menegaskan kesiapan tentara Iran untuk memberikan "respons lebih tegas jika ada agresi baru."
(Foto: Jenderal Rudzani Maphwanya di Pangkalan Udara Waterkloof, 15 Juni 2025)
Bagaimana respons pemerintah Afrika Selatan?
Kantor Presiden Cyril Ramaphosa menegaskan bahwa sang presiden tidak mengetahui rencana kunjungan Maphwanya ke Iran—meski seharusnya izin semacam itu dikeluarkan Kementerian Pertahanan, bukan presiden.
Ramaphosa mengangkat Maphwanya sebagai kepala angkatan darat pada 2021. Sang jenderal pernah bertugas di sayap militer ANC, partai yang kini memimpin koalisi pemerintah.
Jubir kepresidenan, Vincent Magwenya, menyebut waktu kunjungan tersebut "tidak tepat" di tengah ketegangan geopolitik Timur Tengah. "Dalam proses memulihkan hubungan dengan AS, komentar sang jenderal seharusnya lebih berhati-hati," ujarnya.
Kementerian Pertahanan dan Luar Negeri juga memisahkan diri dari pernyataan Maphwanya, menyebutnya "tidak mengenakkan" dan berjanji akan menindaklanjuti.
Sementara itu, partai oposisi Demokrat Aliansi (DA) menuntut pengadilan militer untuk Maphwanya atas "pelanggaran berat kode etik tentara", termasuk dukungannya terhadap kebijakan Iran di Gaza.
Mengapa isu ini sensitif?
Hubungan AS-Afrika Selatan berada di titik terendah dalam beberapa dekade, terutama setelah perang 12 hari antara Iran dan koalisi AS-Israel pada Juni lalu. Trump memberlakukan tarif 30% untuk barang Afrika Selatan sebagai bagian dari perang dagang yang ia lancarkan sejak April.
Keluhan Trump meliputi gugatan genosida Afrika Selatan terhadap Israel di ICJ, serta klaim palsu bahwa warga kulit putih di negara itu "dianiaya" oleh pemerintah ANC. Padahal, kekayaan—termasuk kepemilikan tanah—masih didominasi minoritas kulit putih keturunan Belanda.
(Sumber: Al Jazeera) Kelompok-kelompok Afrikaner ekstremis yang marjinal belakangan ini muncul dengan klaim bahwa orang kulit putih menjadi sasaran orang kulit hitam, menyoroti kasus serangan terhadap petani kulit putih oleh kriminal di lahan pertanian mereka.
Elon Musk, yang pernah menjadi penasihat Trump sebelum perseteruan publik mereka pada Juni lalu, juga membuat klaim tentang penganiayaan terhadap kulit putih. Dia menyatakan bahwa hukum bisnis pemerintah Afrika Selatan menghalangi perusahaan internetnya beroperasi di negara tersebut.
Musk merujuk pada peraturan yang mewajibkan perusahaan asing dimiliki sebagian oleh orang kulit hitam atau kelompok yang secara historis dirugikan, seperti penyandang disabilitas. Pemerintah Afrika Selatan membantah tuduhan Musk.
Awal Mei lalu, pemerintah Trump menerima 59 "pengungsi" kulit putih dalam program pemukiman kembali yang ditujukan untuk melindungi mereka.
Sebelumnya, AS di bawah mantan Presiden Joe Biden berseteru dengan Afrika Selatan karena hubungan eratnya dengan Rusia dan kritik vokalnya terhadap Israel.
Insiden terbaru ini mengingatkan pada skandal 2022, ketika kapal kargo Rusia yang disanksi, Lady R, berlabuh di Pangkalan Angkatan Laut Simon’s Town di Western Cape, ujar analis Chris Vandome dari Chatham House. AS saat itu menuduh persediaan militer Afrika Selatan dimuat ke kapal itu dan digunakan dalam perang Ukraina, klaim yang dibantah Afrika Selatan.
"Ini terkait pembentukan kebijakan luar negeri Afrika Selatan dan kurangnya kejelasan serta konsistensi yang menimbulkan kebingungan, sehingga orang mengira mereka berbicara sesuai dengan pemikiran bangsa," katanya.
Presiden AS Donald Trump bertemu Presiden Afrika Selatan Cyril Ramaphosa di Oval Office Gedung Putih pada 21 Mei 2025.
Bagaimana Afrika Selatan Berusaha Meredakan AS?
Pada 21 Mei, Presiden Ramaphosa memimpin delegasi ke Gedung Putih untuk "me-reset hubungan" dengan Trump dan berharap mendapatkan kesepakatan tarif lebih rendah.
Namun, dalam pertemuan yang memanas, Trump bersikeras pada klaimnya tentang penganiayaan terhadap kulit putih, meskipun Ramaphosa menjelaskan bahwa Afrika Selatan menghadapi kejahatan yang meluas secara umum, tanpa bukti bahwa kulit putih khususnya jadi sasaran.
Afrika Selatan menawarkan pembelian gas alam cair AS dan investasi $3,3 miliar di industri AS sebagai ganti tarif lebih rendah. Delegasi juga menyetujui tinjauan hukum kepemilikan bisnis negara tersebut.
Namun, tarif 30% Trump tetap berlaku pekan lalu. Analis mengatakan ini bisa membahayakan 30.000 lapangan kerja di Afrika Selatan, terutama di sektor manufaktur dan pertanian.
Sementara itu, pemerintah Ramaphosa berjanji mengambil langkah lebih jauh untuk meringankan beban produsen dan eksportir. Menteri Perdagangan Parks Tau mengatakan Afrika Selatan telah mengajukan proposal revisi ke Washington, tanpa merinci.
Menurut analis keamanan Jakkie Cilliers, pernyataan Jenderal Maphwanya pekan ini "datang di waktu yang paling buruk" bagi hubungan diplomatik Afrika Selatan-AS.
"Kepala pertahanan nasional berbicara begitu jelas dan tegas dalam situasi ini sangat sensitif secara politik," kata Cilliers, menambahkan sang jenderal mungkin diminta mengundurkan diri setelah kembali.
Apa yang Dikatakan Jenderal Maphwanya?
Maphwanya, yang menurut kepresidenan sudah kembali ke negara, belum mengeluarkan pernyataan publik terkait kontroversi ini. Tidak jelas bagaimana pemerintah akan menjatuhkan sanksi. Presiden Ramaphosa akan bertemu dengan panglima militer untuk briefing dalam beberapa minggu mendatang, kata juru bicara kepresidenan.