PENJELASAN
Departemen Transportasi telah meminta bandara untuk mengurangi operasi menjadi 56 keberangkatan dan kedatangan per jam, sebuah perubahan yang bisa signifikan mempengaruhi para pelancong dan maskapai yang menggunakan bandara tersebut.
Untuk mengurangi gelombang pembatalan dan keterlambatan di bandara internasional Newark Liberty, Administrasi Penerbangan Federal (FAA) telah membatasi jumlah kedatangan dan keberangkatan per jam dalam upaya mengurangi kepadatan untuk jangka waktu yang akan datang.
Departemen Transportasi telah meminta bandara – yang merupakan pusat besar bagi United Airlines, yang melayani Kota New York – untuk mengurangi operasi dari 77 menjadi 56 keberangkatan dan kedatangan per jam. Perubahan tersebut bisa signifikan mempengaruhi para pelancong udara dan maskapai yang mengandalkan bandara tersebut.
Newark menghadapi berbagai tantangan yang telah menghambat lalu lintas udara dan menyebabkan pergeseran drastis ini. Ini termasuk kekurangan pengendali lalu lintas udara, gangguan dalam sistem radio dan radar, serta pembangunan landasan pacu yang sedang berlangsung. FAA mengatakan konstruksi harian akan berakhir pada 15 Juni, setelah itu hanya akan terjadi pada hari Sabtu hingga akhir tahun. Selama periode non-konstruksi, operasi akan meningkat menjadi 68 kedatangan dan keberangkatan per jam.
Gangguan Radar dan Radio
Runtutan masalah Newark dimulai pada 28 April, ketika pengendali lalu lintas udara di fasilitas berbasis di Philadelphia, yang memantau lalu lintas menuju Newark Liberty, kehilangan kontak radio dan radar dengan pesawat selama 90 detik. Kejadian serupa terjadi di Newark sendiri – juga berlangsung 90 detik – selama jam dini hari 9 Mei. Kejadian lain terjadi pada 11 Mei, dan gangguan singkat dua detik terjadi pada hari Senin berikutnya.
Dalam sebuah opini, satu-satunya pengendali lalu lintas udara yang bekerja pada 9 Mei mengatakan kepada surat kabar The Times of London bahwa “hanya masalah waktu sebelum terjadi kecelakaan fatal”.
NBC News, mengutip sumber yang tidak disebutkan namanya, mengatakan kejadian serupa telah terjadi setidaknya delapan kali sejak Agustus dan sebelum kejadian April.
Newark bukan satu-satunya bandara di AS yang menghadapi masalah. Minggu lalu, pengendali lalu lintas udara di Denver, Colorado, juga kehilangan kontak dengan pesawat selama 90 detik, memengaruhi 20 pilot berbeda. Denver, seperti Newark, adalah pusat bagi United Airlines.
Pada hari Senin lalu, setelah kejadian di Newark, The New York Times melaporkan bahwa hanya tiga penerbangan melewati ruang udara di sekitar Newark selama periode di mana tujuannya adalah 14. Pada beberapa kesempatan, hanya ada satu atau dua pengendali yang sepenuhnya bersertifikat yang bertugas.
Akibat kejadian itu, 20 persen pengendali lalu lintas udara mengambil cuti trauma, dengan alasan kejadian itu sendiri, penggunaan peralatan usang, dan kekurangan staf yang berkelanjutan. CEO United menggambarkannya sebagai pengendali lalu lintas udara yang “meninggalkan pekerjaan”. Pengendali berhak atas 45 hari cuti trauma berbayar.
Kendali lalu lintas udara di area New York secara kronis kekurangan staf. Sebuah laporan Departemen Transportasi tahun 2023 (PDF) menemukan tingkat staf sangat rendah di 20 dari 26 fasilitas pengendalian lalu lintas udara kritis di seluruh AS. FAA mensyaratkan setidaknya 85 persen posisi pengendali diisi untuk menjaga operasi yang aman. Fasilitas Kontrol Radar Pendekatan Terminal New York (TRACON) beroperasi hanya pada tingkat 54 persen. Pada tahun 2024, kendali operasi pendekatan Newark dipindahkan ke Philadelphia, sebuah langkah yang memperparah kekurangan pengendali bersertifikat, karena ada lebih sedikit personil tersebut di Philadelphia.
FAA mengatakan sedang dalam proses meningkatkan upaya perekrutan staf.
“Area di Philadelphia TRACON yang menangani lalu lintas Newark memiliki 22 pengendali yang sepenuhnya bersertifikat dan 21 pengendali serta supervisor dalam pelatihan. Sepuluh dari 21 pengendali dan supervisor itu sedang menerima pelatihan di lapangan. Semua 10 orang itu bersertifikat di setidaknya satu posisi, dan tiga orang di antaranya bersertifikat di beberapa posisi. Kami memiliki jalur pelatihan yang sehat dengan kelas pelatihan terisi hingga Juli 2026,” kata juru bicara FAA kepada Al Jazeera.
“Sekretaris Duffy telah menjadikan perekrutan pengendali lalu lintas udara dan membangun sistem lalu lintas udara baru berstandar tinggi sebagai prioritas utama.”
Apa artinya ini bagi para pelancong?
Kapasitas yang berkurang akan menyebabkan lebih sedikit penerbangan di pusat besar tersebut. United Airlines, yang menyumbang 75 persen lalu lintas harian Newark, mengumumkan minggu lalu bahwa akan membatalkan 35 penerbangan pulang-pergi per hari.
“Mengurangi jumlah penerbangan yang dijadwalkan di Newark akan membantu memastikan bahwa kami dapat mengoperasikan penerbangan yang tetap dalam jadwal dengan aman dan dapat diandalkan, itulah mengapa kami dengan proaktif mengurangi jadwal kami bulan ini,” kata juru bicara United Airlines kepada Al Jazeera dalam pernyataan melalui surel.
United melayani 76 tujuan di AS dan 81 tujuan internasional dari Newark. Maskapai tersebut mengatakan kepada Al Jazeera bahwa penerbangan yang terpengaruh terutama menuju kota-kota yang sudah memiliki frekuensi layanan tinggi, seperti Orlando dan Las Vegas.
United mengatakan bahwa pelanggan dapat dengan mudah diakomodasi kembali di penerbangan lain, dan penumpang yang biasanya transit melalui Newark dapat menggunakan pusat lain seperti Washington Dulles.
Meskipun terjadi pemangkasan, United sedang meluncurkan layanan baru ke 10 tujuan musim panas ini, termasuk dua penerbangan yang telah diluncurkan dalam seminggu terakhir.
Bagi mereka yang bepergian ke, dari, atau melalui New York, ada alternatif. Kota tersebut juga dilayani oleh bandara LaGuardia – terutama pusat domestik untuk American dan Delta – dan bandara internasional John F Kennedy, basis besar untuk American, Delta, dan maskapai JetBlue.