Penjara di Inggris dan Wales menghadapi krisis kelebihan kapasitas yang serius di tengah laporan bahwa kurang dari 100 tempat tersisa di penjara pria. Menurut Kementerian Kehakiman, penjara telah beroperasi dengan kapasitas lebih dari 99 persen sejak awal 2023. Pada akhir pekan lalu, populasi penjara mencapai 88.234, naik 341 orang dari Jumat sebelumnya, menurut data resmi. Pada hari Rabu, media Inggris mengutip Asosiasi Petugas Penjara yang mengatakan hanya tersisa 83 tempat di penjara pria. Asosiasi petugas penjara telah memberitahu GMB bahwa jumlah tempat kosong di penjara pria di Inggris dan Wales telah turun menjadi hanya 83. Itu adalah angka terendah yang pernah ada dan paling dekat dengan layanan penjara yang hampir kehabisan ruang. Pada Jumat pekan lalu, pengadilan magistrat di Inggris dan Wales, pengadilan rendah yang menangani kasus kriminal kecil, diminta untuk menunda persidangan para pelanggar yang mungkin akan dipenjara hingga setidaknya 10 September. Pemerintah Buruh, yang berkuasa bulan lalu dalam pemilihan besar-besaran, telah berkali-kali mengutuk partai pemerintah sebelumnya, Partai Konservatif, karena mengabaikan sistem keadilan dan mengatakan bahwa tidak bertindak telah menyebabkan krisis saat ini. Sebagai mantan direktur jaksa agung, Perdana Menteri Keir Starmer mengatakan pada Selasa bahwa dia “tidak bisa percaya” dia harus menghitung tempat penjara yang tersedia untuk menangani mereka yang telah ditangkap karena terlibat dalam kerusuhan sayap kanan jauh yang menargetkan komunitas Muslim dan minoritas awal bulan ini. “Tidak memiliki cukup tempat penjara adalah salah satu kegagalan paling mendasar yang bisa Anda dapatkan. Dan orang-orang yang melemparkan batu, membakar mobil, membuat ancaman, mereka tidak hanya tahu bahwa sistem itu rusak, mereka bertaruh padanya, memanipulasinya,” katanya. Tetapi mengapa penjara di Inggris dan Wales begitu penuh, dan apa yang dilakukan untuk mengatasi masalah ini? Seberapa cepat jumlah tahanan meningkat di Inggris dan Wales? Dalam Eropa Barat, Inggris memiliki tingkat penjara tertinggi, dengan jumlah penjara yang naik tajam sejak pandemi karena penumpukan kasus, keterlambatan pengadilan, dan persyaratan baru untuk pelaku kejahatan serius untuk menjalani setidaknya dua pertiga hukumannya di balik jeruji setelah undang-undang vonis 2023. Menurut data dari Layanan Penjara, 23 persen tahanan harus berbagi sel karena kepadatan pada 2022-2023. Kementerian Kehakiman memperkirakan bahwa populasi penjara akan tumbuh menjadi antara 95.000 dan 114.000 pada tahun 2027 setelah backlog kasus telah dibersihkan. Angka resmi dari tahun lalu menunjukkan bahwa pengadilan magistrat menangani lebih dari 1,33 juta kasus kriminal dengan berbagai tingkat keparahan. Mengapa Inggris dan Wales kehabisan tempat penjara? Mark Fairhurst, Ketua Nasional Serikat Dagang Profesional untuk Pekerja Penjara, Koreksional, dan Psikiatri Aman, mengonfirmasi bahwa hanya tersisa 83 tempat di penjara pria ketika Al Jazeera berbicara dengannya. Dia mengatakan penjara berada dalam situasi ini karena selama “lima atau enam tahun terakhir pemerintah sebelumnya diperingatkan bahwa mereka akan membutuhkan setidaknya 96.000 tempat penjara” untuk memenuhi permintaan. “[Tapi] pemerintah gagal bertindak atas nasihat itu dan gagal menyediakan cukup tempat,” katanya. “Mereka tidak membangun cukup penjara, dan mereka tidak menciptakan cukup ruang dalam penjara yang ada. Berdasarkan masa jabatan mereka [Konservatif] selama 14 tahun di pemerintahan, mereka menutup 20 penjara sektor publik dengan kehilangan 10.700 tempat sel. Sedangkan jika mereka akan berinvestasi di penjara-penjara itu dan memodernisasinya, kita tidak akan berada dalam situasi ini sekarang.” Kerusuhan sayap kanan baru-baru ini di Inggris juga memperparah krisis. Jaksa telah mencoba mempercepat mereka yang dituduh terlibat dalam kerusuhan, di mana sekitar 1.000 orang ditangkap, dan 466 sejauh ini telah didakwa setelah pengadilan berlangsung selama 24 jam sehari untuk mendengar kasus mereka yang ditangkap dalam kerusuhan. Apa yang dilakukan pemerintah baru untuk mengelola krisis? Mengikuti kerusuhan awal bulan ini, pemerintah mengumumkan Operasi Awal, di bawah mana terdakwa yang menunggu untuk muncul di pengadilan akan ditahan di sel polisi dan tidak dipanggil ke pengadilan magistrat sampai ruang tersedia di penjara. Langkah ini diharapkan dapat mengurangi jumlah narapidana baru di fasilitas penjara yang sudah penuh. Pada bulan Juli, menteri kehakiman baru, Shabana Mahmood, juga mengumumkan rencana untuk mengurangi waktu minimum yang harus dijalani narapidana dari 50 persen hukumannya menjadi 40 persen. Kemudian, Jumat lalu, pengadilan magistrat diminta untuk menunda persidangan bagi pelanggar yang kemungkinan akan dipenjara. “Sekarang hanya ada satu cara untuk menghindari bencana. Saya tidak memilih untuk melakukannya karena saya ingin … tetapi kami mengambil setiap perlindungan yang tersedia untuk kami. Biarkan saya jelas, ini adalah tindakan darurat,” kata Mahmood. “Ini bukan perubahan permanen. Saya tidak menyesal dalam keyakinan saya bahwa para penjahat harus dihukum,” tambahnya. Perubahan diperkirakan akan berlaku pada bulan September, mengakibatkan 5.500 orang dibebaskan pada bulan September dan Oktober. Namun, Nasrul Ismail, seorang dosen senior dalam bidang kriminologi di Universitas Bristol, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa langkah darurat untuk menahan terdakwa di sel polisi menimbulkan “kekhawatiran signifikan terkait dengan biaya, rehabilitasi, dan keberlanjutan”. “Misalnya, antara Februari dan Juli 2023, rata-rata 274 sel polisi digunakan setiap hari untuk mengatasi krisis kapasitas penjara, setara dengan 612 pound [$806.48] per hari – enam kali lebih tinggi dari biaya rata-rata per tempat penjara per hari,” kata Ismail. “Sel penjara tidak dirancang untuk tahanan jangka menengah atau panjang, sehingga hampir tidak mungkin untuk menyediakan program rehabilitasi yang efektif,” tambahnya. Narapidana jenis apa yang akan memiliki hukuman mereka dipersingkat? Langkah sementara untuk mengurangi waktu minimal tidak akan berlaku untuk mereka yang dinyatakan bersalah atas kasus kejahatan seksual, terorisme, kekerasan dalam rumah tangga, atau kejahatan kekerasan lainnya. Mereka yang terlibat dalam kerusuhan baru-baru ini juga tidak akan memenuhi syarat untuk hukuman yang dipersingkat. Sebuah rilis berita bulan Juli dari Kementerian Kehakiman menyatakan bahwa siapa pun yang dibebaskan akan “ketat dipantau.” Apa artinya itu bagi masyarakat? Fairhurst mengatakan bahwa langkah-langkah sementara akan mempengaruhi semua orang karena “apa yang menjadi keadilan cepat bagi beberapa akan menjadi keadilan tertunda bagi yang lain”. “Apa pendapat korban kejahatan tentang seseorang yang, misalnya, mungkin dihukum 10 tahun, tetapi sebenarnya hanya akan menjalani empat tahun? Itu tidak menciptakan citra publik yang baik bagi pemerintah atau pelayanan penjara,” katanya. “Jadi, saya pikir yang penting untuk dicatat adalah bahwa ini adalah langkah sementara, yang mungkin hanya berlangsung selama maksimal 18 bulan sebelum pemerintah perlu mencari strategi jangka panjang,” tambahnya. Ismail mengatakan efek lain pada masyarakat juga dapat muncul dari kurangnya program rehabilitasi yang efektif bagi narapidana karena masalah kelebihan kapasitas. Dia menambahkan setelah seorang narapidana dibebaskan lebih awal karena langkah-langkah sementara, masalah “rumah dan sistem probasi yang sangat terganggu” muncul. “Hal ini memicu kebutuhan mendesak untuk reformasi menyeluruh di seluruh sistem keadilan pidana, tidak hanya dalam menangani kekurangan ruang penjara,” kata Ismail. Apa yang seharusnya dilakukan pemerintah sekarang? Menjelang pemilihan umum bulan Juli, manifesto Partai Buruh mencakup janji untuk memberikan 14.000 tempat penjara dengan biaya 4 miliar pound ($5,2 miliar). Namun, Fairhurst mengatakan ini tidak akan mengatasi masalah itu sendiri. “Saya pikir kita perlu mengurangi populasi penjara, dan saya pikir cara yang baik untuk melakukannya adalah dengan menghapus program pembangunan penjara baru dan menyuntikkan kembali 4 miliar pound itu ke dalam layanan publik,” katanya. Dia berpendapat bahwa menggunakan uang itu untuk mendanai layanan probasi dan kesehatan mental akan mengatasi krisis kelebihan kapasitas dan membuat masyarakat “jauh lebih aman” daripada menggunakannya untuk meningkatkan tempat penjara, yang akan mengakibatkan lebih banyak orang dihukum untuk mengisi tempat yang tersedia. Ismail juga mengatakan pemerintah harus mengambil langkah pencegahan lebih banyak dan mendanai program rehabilitasi dan klub pemuda untuk mengurangi tingkat kriminalitas. “
