India telah menahan enam warga negara Ukraina dan seorang warga Amerika Serikat atas dugaan memasuki wilayah timur laut India tanpa izin dan menyeberang ke Myanmar tetangga untuk melatih kelompok-kelompok bersenjata dalam peperangan drone.
Warga negara asing tersebut ditangkap oleh polisi India pada 13 Maret di tiga bandara berbeda di seluruh negeri. Menurut laporan media India, warga negara AS itu ditahan oleh Biro Imigrasi di bandara Kolkata, tiga warga Ukraina ditahan di Lucknow dan tiga lagi di Delhi. Tidak jelas apakah mereka sedang dalam perjalanan ke Myanmar atau kembali dari negara tersebut.
Badan kontraterorisme utama India, Badan Investigasi Nasional (NIA), telah mendakwa mereka dengan melanggar hukum anti-teror negara itu, dan mereka akan ditahan hingga 27 Maret.
Polisi setempat juga menahan dua turis Amerika lagi pada hari Sabtu karena menerbangkan drone di dekat markas besar Penjaga Pantai di kota selatan Kochi – tempat India menampung pelaut dari kapal Iran yang diikut-sertakan dalam latihan militer pada bulan Februari. Kapal Iran lain yang pernah ditampung India ditembak dengan torpedo oleh AS di awal perang, mempermalukan New Delhi dan menewaskan puluhan pelaut Iran.
Mengapa orang-orang Amerika dan Ukraina ini ditangkap? Apa artinya bagi hubungan India dengan Myanmar, Ukraina, dan AS?
Berikut yang kami ketahui:
Siapa yang telah ditangkap?
Menurut laporan media India, ketujuh warga negara asing yang ditahan NIA telah diidentifikasi sebagai Matthew Aaron VanDyke dari AS, serta Hurba Petro, Slyviak Taras, Ivan Sukmanovskyi, Stefankiv Marian, Honcharuk Maksim dan Kaminskyi Viktor, yang semuanya adalah warga negara Ukraina.
Menurut situs pribadi VanDyke, dia berpartisipasi dalam perang Irak dan perang saudara Libya. Ia adalah pendiri firma konsultan berbasis di Washington, DC, bernama Sons of Liberty International. Situs organisasi itu menyatakan mereka “memberikan layanan konsultasi dan pelatihan keamanan gratis kepada populasi rentan untuk memampukan mereka mempertahankan diri dari kelompok teroris dan pemberontak.” Perusahaan itu juga menjalankan operasi di Ukraina antara 2022 dan 2023, di mana mereka memberikan pelatihan dan nasihat kepada militer Ukraina dalam menggunakan peralatan non-mematikan.
Tidak banyak yang diketahui tentang warga negara Ukraina yang telah ditangkap.
NIA tidak merinci kapan warga negara asing tersebut memasuki India maupun kapan mereka menyeberang ke Myanmar.
Kedua turis Amerika yang ditangkap di Kochi telah diidentifikasi sebagai Katie Michelle Phelps (32) dan Christopher Ross Harvey (35), keduanya dari California.
Mengapa India menahan tersangka dalam kasus Myanmar?
Ketujuh pria tersebut awalnya ditahan oleh NIA karena memasuki negara bagian timur laut India, Mizoram, tanpa izin yang sah lalu secara ilegal menyeberang ke Myanmar.
Ini bukan pertama kalinya warga negara asing ditangkap India karena memasuki negara-negara bagian timur laut yang berbatasan dengan perkiraan 1.640 km perbatasan anak benua dengan Myanmar. Pada April 2025, seorang fotojurnalis Belgia ditangkap polisi di Mizoram karena diduga memasuki negara bagian tanpa dokumen perjalanan yang sah lalu menyeberang ke Myanmar.
Pada 16 Maret, NIA menyatakan kepada pengadilan di New Delhi bahwa ketujuh warga negara asing itu telah menyeberang ke Myanmar untuk melatih kelompok-kelompok bersenjata yang memerintah pemerintah militer dalam peperangan drone.
Menurut surat kabar harian The Indian Express, NIA menyebutkan terdakwa terlibat dalam secara ilegal “mengimpor sejumlah besar kiriman drone dari Eropa ke Myanmar via India” untuk digunakan “kelompok bersenjata etnis.” Badan itu menambahkan bahwa kelompok-kelompok ini juga diduga mendukung “kelompok pemberontak India” dengan menyuplai senjata dan melatih mereka dalam aktivitas “teroris.”
Negara-negara bagian timur laut India seperti Mizoram dan Manipur, yang berbatasan dengan negara bagian Chin di Myanmar utara, memiliki sejarah kelam yang diwarnai ketegangan etnis. Kelompok etnis dari negara-negara bagian tersebut, seperti Tentara Nasional Kuki (KNA) dari Manipur, juga beroperasi di Myanmar dan aktif memerangi pemerintah militer.
Oleh karena itu, India mewajibkan orang asing untuk memperoleh izin khusus sebelum memasuki beberapa negara bagian timur laut yang berbatasan dengan Myanmar, terlebih sejak kudeta militer 2021 di sana.
Angshuman Choudhury, seorang peneliti dan penulis yang berspesialisasi dalam isu politik dan keamanan di perbatasan India-Myanmar, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa pemerintah India memandang perbatasan India-Myanmar sebagai kerentanan besar, terutama karena masih belum dipagari.
“Secara teknis, siapa pun yang menyeberang perbatasan tanpa visa atau izin yang sah di bawah Rezim Gerakan Bebas (FMR) dapat dituntut. Pengawasan cenderung lebih tinggi ketika menyangkut jurnalis asing,” ujarnya.
Orang asing yang menyeberang ke Myanmar dari India untuk meliput konflik atau mendukung pasukan perlawanan di sana, menurutnya, bukanlah ancaman keamanan bagi India itu sendiri. “Pasukan-pasukan itu hampir tidak ada hubungannya dengan India dan sedang berperang melawan pemerintah militer Myanmar sendiri.”
“Tetapi negara India masih memandang tindakan mereka menggunakan wilayah India untuk memasuki wilayah yang dikuasai perlawanan sebagai pelanggaran kedaulatannya sendiri dan risiko keamanan. Persepsi ancaman ini diperparah oleh kekhawatiran bahwa dukungan mereka kepada pasukan perlawanan Myanmar mungkin secara tidak langsung memperkuat pemberontak anti-India, meski bukti untuk itu masih jarang,” tambah Choudhury.
Mengapa Ukraina terlibat dalam hal ini?
Dalam tahun-tahun terakhir, Ukraina telah memperdalam hubungannya dengan India namun juga dituduh oleh kelompok hak asasi manusia mendukung pemerintah militer Myanmar.
Sebaliknya, keenam warga Ukraina ditangkap atas dugaan memberikan dukungan kepada kelompok-kelompok bersenjata yang melawan pemerintah.
Pada September 2021, beberapa bulan setelah kudeta militer, *Justice For Myanmar*—sebuah kelompok yang fokus pada pelanggaran HAM di negara tersebut—menuduh Ukraina mendukung militer Myanmar melalui ekspor senjata dan transfer teknologi.
Namun dalam pernyataan tanggal 19 Maret, Ukraina dengan tegas menolak “segala insinuasi mengenai kemungkinan keterlibatan Negara Ukraina dalam mendukung aktivitas teroris” dan juga meminta India untuk membebaskan warga negaranya.
Pernyataan dari Kementerian Luar Negeri Ukraina menyatakan: “Ukraina adalah negara yang menghadapi konsekuensi teror Rusia setiap hari dan, justru karena alasan ini, mengambil sikap prinsipil dan tak kenal kompromi dalam memerangi terorisme dalam segala bentuknya.
“Kami juga menekankan bahwa Ukraina tidak memiliki kepentingan dalam aktivitas apa pun yang dapat mengancam keamanan India … Sebaliknya, justru Rusia, sebagai negara agresor, yang berupaya dalam segala keadaan untuk memecah belah negara-negara bersahabat—Ukraina dan India,” tambah Kementerian Luar Negeri itu.
Sejumlah pemberitaan media mengindikasikan bahwa Rusia mungkin terlibat di balik penangkapan-penangkapan tersebut.
Pejabat NIA mengatakan kepada penyiar internasional Jerman, DW News, bahwa ada kemungkinan otoritas Rusia membagikan intelijen mengenai pergerakan warga negara asing tersebut.
Choudhury menyatakan kepada Al Jazeera bahwa hal itu masuk akal, mengingat hubungan Rusia yang semakin erat dengan pemerintah militer di Myanmar.
“Dari sudut pandang Moskow, mengungkap keberadaan pakar drone Ukraina di perbatasan India-Myanmar juga menegaskan pandangan Rusia bahwa Kyiv berkontribusi pada destabilisasi wilayah-wilayah tidak stabil di seluruh dunia. Ini dapat memengaruhi opini global melawan Ukraina dan sekutu Baratnya seperti AS,” ujarnya.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia, Maria Zakharova, menuduh Ukraina berupaya “menutupi insiden tersebut dan merahasiakan aktivitas mencurigakan warganya, yang jelas dirancang untuk mendestabilisasi situasi di kawasan.”
Dalam pernyataan tanggal 20 Maret, Zakharova menyebut insiden ini dengan jelas menunjukkan bahwa “rezim neo-Nazi [Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy] telah menjadi eksportir utama ketidakstabilan di seluruh dunia.”
Sementara itu, AS belum memberikan komentar mengenai penangkapan warganya.
Seorang juru bicara Kedutaan Besar AS mengatakan kepada kantor berita Reuters bahwa kedutaan mereka di India mengetahui adanya penangkapan tersebut tetapi tidak dapat berkomentar mengenai kasusnya “atas alasan privasi.”
### Mengapa Turis Amerika di Kochi Ditangkap?
Kochi, yang terletak di negara bagian Kerala, India selatan, merupakan lokasi sejumlah instalasi sensitif Angkatan Laut dan Penjaga Pantai India.
Markas besar di dekat tempat turis Amerika tersebut diduga menerbangkan drone berada dalam zona merah: aktivitas drone sangat dilarang di area tersebut.
Namun, penangkapan ini juga terjadi ketika Kochi sedang menampung lebih dari 180 awak kapal perang Iran IRIS Lavan, yang diberikan izin bersandar darurat pada awal Maret setelah perang AS-Israel melawan Iran dimulai.
IRIS Dena, kapal perang Iran lainnya, diserang oleh kapal selam AS di Samudra Hindia, dekat Sri Lanka, di awal perang ketika sedang dalam perjalanan pulang dari latihan angkatan laut yang dihost India. IRIS Lavan juga merupakan bagian dari latihan tersebut.
### Apa Arti Penangkapan Ini bagi Hubungan India dengan AS, Ukraina, dan Myanmar?
Choudhury menyatakan penangkapan ini dapat berfungsi memperkuat kepercayaan antara New Delhi dan pemerintah Myanmar di Naypyidaw, mengingat tantangan militer yang semakin besar yang dihadapi pihak terakhir dari kekuatan perlawanan di sepanjang perbatasan.
Namun, dalam jangka pendek, penangkapan ini bisa “berdampak buruk pada hubungan India-Ukraina,” ujarnya.
“Meskipun saya percaya kedua belah pihak akan mengandalkan saluran komunikasi tertutup untuk mengelola masalah ini—terutama karena Ukraina tidak mampu mengasingkan India pada titik ini,” tambahnya.
Choudhury mengatakan insiden ini tidak akan sangat memengaruhi hubungan India-AS, mengingat hubungan Matthew VanDyke dengan pemerintahan AS saat ini tidak jelas.
“Washington DC mungkin tidak menganggapnya sebagai figur yang cukup penting untuk merusak hubungan bilateralnya dengan New Delhi, yang memang sudah tegang tetapi tampak berangsur kembali normal,” pungkasnya.