Untuk House of Lords, rekan yang tidak terpilih dari House of Commons, Rabu bisa menjadi momen langka dalam politik Britania: para bangsawan dan bangsawati yang mengenakan jubah ermine di ruang kuno itu akan memberikan suara terhadap apakah akan menentang perdana menteri Britania yang terpilih terkait kebijakan unggulan. Para Lords dijadwalkan untuk mengadakan debat penting tentang kebijakan tersebut, yang akan mengirim pencari suaka dengan penerbangan satu arah ke Rwanda. Mereka telah melampirkan beberapa amendemen pada RUU tersebut dalam upaya untuk melemahkannya; pemerintah, dengan mayoritas Konservatif yang besar di Commons, secara sistematis sudah menghapusnya. Tidak ada yang, termasuk para Lords sendiri, yang percaya bahwa kamar atas itu pada akhirnya akan menjatuhkan undang-undang tersebut. Dalam benturan tak seimbang antara Commons yang terpilih dan Lords yang tidak terpilih, Lords selalu menyerah. Namun, mereka bisa menunda persetujuan undang-undang tersebut selama seminggu atau dua, yang mungkin cukup untuk membahayakan tujuan Perdana Menteri Rishi Sunak untuk mengirimkan penerbangan pertama ke Rwanda pada akhir Mei. Hal itu akan menempatkan House of Lords ke dalam politik tahun pemilihan di Britania dengan cara yang tidak biasa bagi institusi yang menganggap dirinya sebagai pengawas yang tenang dan berpikir masak terhadap Commons yang lebih tidak terkendali. Prospek mengirim pencari suaka ke negara Afrika Timur – dan mengabaikan putusan Mahkamah Agung – telah menimbulkan banyak penentangan, bahkan dari para bangsawan Konservatif, yang telah menggetarkan Lords dari keteraturan biasanya. “Ini tentang orang-orang yang memiliki keberatan mendasar terhadap sebuah undang-undang pemerintah,” kata Simon McDonald, mantan kepala dinas diplomatik Britania yang menjadi anggota nonpartisan atau cross-bench di House of Lords, di mana ia dikenal sebagai Baron McDonald of Salford, pada tahun 2021. “Secara pribadi, saya akan kecewa jika kita hanya menyerah,” kata dia. “Bagi saya, kita perlu bersikap tegas tentang kondisi yang harus dipenuhi sebelum undang-undang itu dilaksanakan.” Pemerintah Rwanda, kata Mr. McDonald, perlu menunjukkan bahwa mereka telah menetapkan perlindungan untuk memastikan bahwa hak-hak pencari suaka yang tiba di sana dari Britania tidak dilanggar. Beberapa amendemen Lords dirancang untuk melakukannya, tetapi pemerintah telah menolaknya dengan alasan bahwa mereka hanyalah hambatan hukum lain untuk mencegah penerbangan dimulai. Bagi pemerintah, waktu adalah hal yang penting. Mr. Sunak telah memperjuangkan kebijakan Rwanda sebagai cara terbaik untuk mencegah migran yang menyeberangi Selat Inggris dengan perahu kecil. Dengan undang-undang tersebut, mereka akan tinggal di negara Afrika tersebut bahkan jika mereka memperoleh status pengungsi. Menghentikan perjalanan melintasi Selat Inggris adalah salah satu dari lima tujuan utama pemerintahnya, dan Mr. Sunak berharap penerbangan tersebut akan membantu Konservatif menutup kesenjangan yang lebar dalam jajak pendapat dengan Partai Buruh oposisi. Namun, kebijakan tersebut telah bertabrakan dengan kekhawatiran tentang hak asasi manusia dan supremasi hukum, yang telah menggelisahkan Lords biasanya yang tenteram. Mahkamah Agung memutuskan pada November bahwa Rwanda bukanlah negara aman bagi para pengungsi, yang mendorong pemerintah untuk memperbarui kebijakan tersebut untuk mengatasi kekhawatiran tersebut – namun masih belum memadai menurut kritikus. Beberapa anggota kamar itu adalah hakim pensiunan dan pegawai sipil yang menganggap diri mereka sebagai penjaga pengadilan dan ketaatan Britania terhadap hukum internasional. Mereka menggunakan pengaruh yang mereka miliki untuk memaksa pemerintah untuk memperbaiki undang-undang tersebut. “Cara kerja Lords, seperti sebagian besar Konstitusi Britania, adalah melalui konvensi daripada aturan,” kata Richard Newby, pemimpin Partai Demokrat Liberal di House of Lords. “Pertanyaannya adalah sejauh mana Anda mendorong konvensi daripada apakah Anda melanggar aturan.” Mr. Newby memprediksi pemerintahan konservatif Mr. Sunak tidak akan mendapatkan suara yang cukup dari anggota pada hari Rabu untuk memaksa Lords untuk mundur dari amendemen. Itu berarti RUU akan dikembalikan ke Commons, kemungkinan dengan lebih sedikit amendemen. Perdebatan yang berikutnya bisa mencegah RUU itu menjadi undang-undang hingga setelah liburan Paskah. Mr. Sunak telah meminta para Lords untuk tidak “menghambat kehendak rakyat,” meskipun jajak pendapat terbaru menunjukkan mayoritas publik Britania tidak mendukung kebijakan tersebut. Sebagai majelis legislatif terbesar di luar Tiongkok, House of Lords memiliki sekitar 800 anggota, termasuk 91 yang mewarisi gelar, dan 26 uskup agung dan uskup. Para anggotanya termasuk mantan politisi, penasihat, dan diplomat; kebanyakan diangkat seumur hidup. Lords bertemu di ruang yang dihiasi dengan indah yang, di hari-hari sibuk, memiliki kursi yang terlalu sedikit. Di antaranya berdiri takhta berlapis emas, yang dipoles dengan kristal batu dan berbalut beludru merah, dari mana Raja Charles III berbicara saat membuka Parlemen. Anggota, yang dapat membentuk undang-undang dan bertanya tanpa kesulitan untuk mencalonkan diri, dapat mengklaim hingga 342 pound, atau $435, sebagai tunjangan harian. Ada juga fasilitas lain: meja di kompleks Parlemen; tempat parkir; dan tempat makan dan minum mewah yang disubsidi, termasuk Bishops’ Bar berpanel kayu. Namun, para anggota juga bekerja. “Lords adalah tempat di mana Anda mendapatkan pengawasan yang efektif,” kata Jill Rutter, seorang peneliti senior di U.K. in a Changing Europe, sebuah lembaga riset. “Commons memberikan pengawasan yang sangat sedikit terhadap RUU Rwanda karena itu disahkan dengan sangat cepat.” “Masalahnya,” tambahnya, “adalah bahwa Lords pada dasarnya tahu bahwa itu adalah sebuah institusi yang konyol dan tidak sah, itulah sebabnya hampir selalu menyerah.” Namun, bahkan dalam batasan ini, kamar itu dapat mempengaruhi dan bahkan mengubah kebijakan. Pada tahun 2015, Lords berhasil meyakinkan pemerintah untuk memikirkan kembali pemotongan pembayaran kesejahteraan. Baru minggu lalu, hanya prospek kekalahan atas amendemen pada RUU di Lords yang mendorong pemerintah untuk berjanji membuat aturan baru yang melarang kepemilikan surat kabar dan majalah Britania oleh negara asing. David Lipsey, seorang anggota Labour di Lords, mengatakan ia memperkirakan partainya akan mendorong sekitar setengah lusin amendemen. Dia mengatakan “sangat tidak mungkin” bahwa Labour akan terus mempertahankan oposisinya setelah Rabu, meskipun ada alasan untuk melakukannya. “Lords selalu memiliki peran cadangan dalam mencegah pemerintah melakukan hal-hal yang melampaui batas pengambilan keputusan demokratis dan legal,” kata Mr. Lipsey, yang menjadi anggota pada tahun 1999 sebagai Baron Lipsey of Tooting Bec. Meskipun keunggulan polling dua digit Labour berarti mereka kemungkinan akan membentuk pemerintahan berikutnya, para pemimpin partai tahu bahwa, jika terpilih, mereka tidak akan memiliki mayoritas otomatis di kamar di mana banyak anggota tidak berada di aliansi. “Labour tidak terlalu ingin membentuk preseden bahwa sudah baik bagi Lords untuk menolak RUU unggulan pemerintah karena mungkin ada hal-hal yang ingin mereka lakukan,” kata Ms. Rutter. Pemilihan, kemungkinan dijadwalkan pada musim gugur ini, telah membuat para anggota nonaligned juga merenungkan. Beberapa khawatir tentang dianggap sebagai penghambat oleh pemerintah, yang bisa menggunakan badan yang tidak terpilih ini sebagai senjata dalam kampanye. Lainnya khawatir tentang reformasi konstitusi yang bisa mengancam status mereka. Uskup Agung Canterbury, Justin Welby, menyuarakan keberatan yang kuat terhadap versi sebelumnya dari RUU Rwanda tahun lalu, mengatakan itu “gagal memenuhi sejarah kami, tanggung jawab moral kami, dan kepentingan politik dan internasional kami.” Namun dalam sebuah wawancara pada Desember lalu, ia mengatakan, “Saya ingin berperan sekecil mungkin dalam debat itu. Kita berada dalam waktu satu tahun menjelang pemilu.”
