Sebuah aliansi militer antara Somalia dan Mesir sedang menggelitik di kawasan Horn Afrika yang rapuh, mengganggu terutama Ethiopia – dan ada kekhawatiran bahwa dampaknya bisa menjadi lebih dari sekadar perang kata-kata.
Ketegangan meningkat pekan ini dengan kedatangan dua pesawat militer C-130 Mesir di ibu kota Somalia, Mogadishu, menandakan dimulainya kesepakatan yang ditandatangani awal Agustus selama kunjungan kenegaraan oleh presiden Somalia ke Kairo.
Rencananya adalah untuk sampai 5.000 prajurit Mesir untuk bergabung dengan pasukan Uni Afrika yang baru pada akhir tahun, dengan 5.000 lainnya dilaporkan akan ditempatkan secara terpisah.
Ethiopia, yang telah menjadi sekutu kunci Somalia dalam perjuangannya melawan militan yang terkait dengan al-Qaeda dan berselisih dengan Mesir atas bendungan mega yang dibangun di Sungai Nil, mengatakan bahwa mereka tidak bisa “berdiri diam sementara aktor lain mengambil langkah-langkah untuk menstabilkan kawasan itu”.
Menteri pertahanan Somalia menanggapi, mengatakan bahwa Ethiopia harus berhenti “menangis” karena semua orang “akan menuai apa yang mereka tabur” – sebuah referensi kepada hubungan diplomatik mereka yang telah memburuk selama berbulan-bulan.
Mengapa Ethiopia dan Somalia berselisih?
Semuanya berakhir pada ambisi Perdana Menteri Ethiopia Abiy Ahmed, yang ingin negaranya yang terkurung daratan memiliki pelabuhan. Ethiopia kehilangan aksesnya ke laut ketika Eritrea memisahkan diri pada awal 1990-an.
Pada Hari Tahun Baru, Bapak Abiy menandatangani kesepakatan kontroversial dengan republik yang menyatakan diri Somaliland untuk menyewa sebagian pantainya sepanjang 20km (12 mil) selama 50 tahun untuk mendirikan pangkalan angkatan laut.
Ini juga berpotensi mengarah pada Ethiopia secara resmi mengakui republik yang memisahkan diri – sesuatu yang Somaliland sangat dorong.
Somaliland memisahkan diri dari Somalia lebih dari 30 tahun yang lalu, tetapi Mogadishu menganggapnya sangat sebagai bagian dari wilayahnya – dan menggambarkan kesepakatan itu sebagai tindakan “agresi”.
Somalia khawatir langkah seperti itu bisa membuat preseden dan mendorong negara lain untuk mengakui kemerdekaan Somaliland, kata analis geopolitik Jonathan Fenton-Harvey kepada BBC.
Dia menambahkan bahwa Djibouti tetangga juga khawatir itu bisa merusak ekonomi bergantung pada pelabuhannya sendiri, karena Ethiopia secara tradisional bergantung pada Djibouti untuk impor.
Sebenarnya dalam upaya untuk meredakan ketegangan, menteri luar negeri Djibouti mengatakan kepada BBC bahwa negaranya siap menawarkan Ethiopia akses “100%” ke salah satu pelabuhannya.
“Ini akan berada di pelabuhan Tadjoura – 100km [62 mil] dari perbatasan Ethiopia,” Mahmoud Ali Youssouf memberi tahu BBC Focus on Africa TV.
Ini pasti adalah perubahan nada karena baru tahun lalu, seorang penasihat senior presiden mengatakan Djibouti enggan menawarkan tetangganya akses tak terbatas ke Laut Merah.
Upaya sejauh ini untuk meredakan ketegangan – oleh Turki – telah gagal, dengan Somalia bersikeras tidak akan bergeser sebelum Ethiopia mengakui kedaulatannya atas Somaliland.
Mengapa Ethiopia sangat tersinggung oleh reaksi Somalia?
Somalia tidak hanya melibatkan musuh airnya Mesir, tetapi juga mengumumkan bahwa pasukan Ethiopia tidak akan menjadi bagian dari pasukan AU mulai Januari mendatang.
Ini adalah ketika operasi dukungan perdamaian AU ketiga dimulai – yang pertama dikerahkan pada tahun 2007 beberapa bulan setelah pasukan Ethiopia melintasi perbatasan untuk membantu melawan militan Islam al-Shabab, yang saat itu mengendalikan ibu kota Somalia.
Menurut kantor berita Reuters, setidaknya ada 3.000 pasukan Ethiopia di bawah misi AU saat ini.
Pekan lalu, perdana menteri Somalia juga mengatakan bahwa Ethiopia harus menarik pasukan lain sebanyak 5-7.000 yang ditempatkan di beberapa wilayah berdasarkan perjanjian bilateral terpisah – kecuali menarik diri dari kesepakatan pelabuhan dengan Somaliland.
Ethiopia melihat ini sebagai tamparan bagi, karena menteri luar negerinya menyebutnya, “korban yang telah dibayar pasukan Ethiopia” untuk Somalia.
Penarikan pasukan juga akan membuat Ethiopia rentan terhadap serangan jihadis, kata Christopher Hockney, seorang peneliti senior di Royal United Services Institute, kepada BBC.
Penempatan pasukan Mesir di sepanjang perbatasannya ke timur juga membuat Ethiopia sangat khawatir, tambahnya.
Mesir menganggap bendungan Nil Ethiopia – di barat negara itu – sebagai ancaman eksistensial – dan telah memperingatkan sebelumnya bahwa akan mengambil “tindakan” jika keamanannya terancam.
Mengapa bendungan Nil begitu kontroversial?
Mesir menuduh Ethiopia mengancam pasokan airnya dengan pembangunan Bendungan Renaissance Ethiopia Besar (Gerd).
Ini dimulai pada tahun 2011 di anak sungai Nil Biru di dataran tinggi utara-barat Ethiopia, dari mana 85% aliran air Nil.
Mesir mengatakan bahwa Ethiopia mendorong proyek itu dengan “mengabaikan” sepenuhnya kepentingan dan hak negara-negara di hilir dan keamanan air mereka.
Juga mengatakan bahwa pengurangan 2% air dari Nil bisa mengakibatkan hilangnya sekitar 200.000 hektar tanah irigasi.
Bagi Ethiopia, bendungan itu dipandang sebagai cara untuk merevolusi negara itu dengan memproduksi listrik untuk 60% populasi dan memberikan aliran listrik konstan untuk bisnis.
Upaya diplomatik terbaru untuk menentukan bagaimana bendungan harus beroperasi – dan menentukan berapa banyak air yang akan mengalir ke hilir ke Sudan dan Mesir – gagal pada Desember lalu.
Seberapa khawatir seharusnya kita?
Mesir melihat kesepakatan militer dengan Somalia sebagai “sejarah” – dengan kata-kata Presiden Mesir Abdul Fattah al-Sisi – dan peluang untuk menyelesaikan masalah atas bendungan mega.
Memang sengketa Nil mungkin bermain di Somalia, peringatkan Dr. Hassan Khannenje, direktur Horn International Institute for Strategic Studies.
Ini bisa berpotensi menyebabkan “konflik antar-negara berskala kecil” antara Ethiopia dan Mesir jika pasukan mereka bertemu di perbatasan Somalia.
Somaliland juga telah memperingatkan bahwa pendirian pangkalan militer Mesir di dalam Somalia bisa merusak kawasan.
Baik Ethiopia maupun Somalia sudah berurusan dengan konflik internal masing-masing – Ethiopia dengan pemberontakan tingkat rendah di beberapa wilayah dan Somalia, yang pulih dari perang saudara yang merusak selama 30 tahun, masih harus berurusan dengan al-Shabab.
Para ahli mengatakan bahwa keduanya tidak mampu menghadapi perang yang lebih lanjut – dan lebih banyak ketidakstabilan akan tak terelakkan mengarah pada migrasi lebih lanjut.
Dr. Khannenje mengatakan kepada BBC bahwa jika konflik pecah, itu bisa memperumit geopolitik Laut Merah dengan melibatkan pemain lain dan lebih memengaruhi perdagangan global.
Setidaknya 17.000 kapal melintasi Terusan Suez setiap tahun, artinya 12% perdagangan global tahunan melalui Laut Merah, bernilai $1 triliun (842 miliar poundsterling) barang, menurut monitor pengiriman Lloyd’s List.
Untuk alasan ini, negara-negara seperti Arab Saudi, Uni Emirat Arab (UEA), dan Turki telah bersemangat untuk membentuk kemitraan dengan negara-negara Afrika seperti Somalia yang berbatasan dengan Laut Merah.
Menurut Bapak Harvey, Turki dan UEA memiliki peluang lebih baik dalam mediasi dan menemukan titik tengah.
UEA telah banyak berinvestasi di pelabuhan Berbera Somaliland dan memegang pengaruh signifikan atas Ethiopia karena investasinya di sana.
Semua mata akan tertuju pada dorongan diplomatik berikutnya oleh Turki, yang memiliki hubungan dengan Ethiopia dan Somalia. Pembicaraan dijadwalkan dimulai pertengahan September.
Pelaporan tambahan oleh Ashley Lime, Waihiga Mwaura, Kalkidan Yibeltal & Juneydi Farah dari BBC.
