Tahun lalu, India menjadi negara pertama di dunia yang mendarat di dekat kutub selatan bulan yang sebelumnya belum dieksplorasi. India baru-baru ini mengumumkan sejumlah proyek luar angkasa yang ambisius dan menyetujui 227 miliar rupee ($2.7 miliar) untuk mereka. Rencana tersebut termasuk tahap berikut dari misi bersejarah India ke Bulan, mengirimkan orbiter ke Venus, membangun fase pertama stasiun luar angkasa pertama negara tersebut, dan pengembangan roket pengangkut berat yang dapat digunakan ulang untuk meluncurkan satelit. Ini adalah alokasi dana terbesar yang pernah ada untuk proyek luar angkasa di India, tetapi mengingat skala dan kompleksitas proyek-proyek tersebut, mereka jauh dari mewah dan sekali lagi membawa fokus pada efisiensi biaya dari program luar angkasa India. Para ahli di seluruh dunia telah kagum dengan seberapa sedikit biaya misi bulan, mars, dan matahari Indian Space Research Organisation (Isro). India menghabiskan $74 juta untuk orbiter Mars Mangalyaan dan $75 juta untuk Chandrayaan-3 yang bersejarah tahun lalu – kurang dari $100 juta yang dihabiskan untuk film fiksi ilmiah Gravity. Maven orbiter Nasa telah menghabiskan $582 juta dan Luna-25 Rusia, yang jatuh ke permukaan bulan dua hari sebelum pendaratan Chandrayaan-3, telah menghabiskan 12,6 miliar rubel ($133 juta). Meskipun biayanya rendah, para ilmuwan mengatakan bahwa India berhasil melakukan pekerjaan yang berharga. Chandrayaan-1 adalah yang pertama yang mengonfirmasi keberadaan air dalam tanah bulan dan Mangalyaan membawa muatan untuk mempelajari metana dalam atmosfer Mars. Gambar dan data yang dikirim oleh Chandrayaan-3 sedang dilihat dengan sangat antusias oleh para penggemar luar angkasa di seluruh dunia. Jadi bagaimana India dapat menjaga biaya begitu rendah? India bertujuan untuk segera mengirim humanoid wanita ke luar angkasa sebelum misi ambisius Gaganyaan-nya. PNS pensiun Sisir Kumar Das, yang menangani keuangan Isro selama lebih dari dua dekade, mengatakan bahwa hemat biaya dapat ditelusuri kembali ke tahun 1960-an, ketika para ilmuwan pertama kali menawarkan program luar angkasa kepada pemerintah. India baru saja meraih kemerdekaan dari kekuasaan kolonial Inggris pada tahun 1947 dan negara ini kesulitan untuk memberi makan populasi dan membangun cukup sekolah dan rumah sakit. “Pendiri dan ilmuwan Isro, Vikram Sarabhai, harus meyakinkan pemerintah bahwa program luar angkasa bukan sekadar kemewahan yang mewah yang tidak memiliki tempat di negara miskin seperti India. Dia menjelaskan bahwa satelit dapat membantu India melayani warganya dengan lebih baik,” kata Mr Das kepada BBC. Tetapi program luar angkasa India selalu harus bekerja dengan anggaran yang ketat di negara dengan kebutuhan dan tuntutan yang bertentangan. Foto-foto dari tahun 1960-an dan 70-an menunjukkan ilmuwan membawa roket dan satelit dengan sepeda atau bahkan gerobak sapi. Beberapa dekade kemudian dan setelah beberapa misi antarplanet yang sukses, anggaran Isro tetap sederhana. Tahun ini, alokasi anggaran India untuk program luar angkasa adalah 130 miliar rupee ($1.55 miliar) – anggaran Nasa untuk tahun ini adalah $25 miliar. Mr Das mengatakan salah satu alasan utama mengapa misi Isro begitu murah adalah fakta bahwa semua teknologinya adalah buatan dalam negeri dan mesin-mesinnya diproduksi di India. Pada tahun 1974, setelah Delhi melakukan uji coba nuklir pertamanya dan Barat memberlakukan embargo, melarang transfer teknologi ke India, pembatasan itu “berubah menjadi berkah tersamar” bagi program luar angkasa, tambahnya. “Ilmuwan kami menggunakannya sebagai insentif untuk mengembangkan teknologi mereka sendiri. Semua peralatan yang mereka butuhkan diproduksi secara lokal – dan gaji serta biaya tenaga kerja jelas lebih rendah di sini daripada di AS atau Eropa.” Penulis ilmiah Pallava Bagla mengatakan bahwa, berbeda dengan Isro, Nasa mengontrak pembuatan satelit ke perusahaan swasta dan juga mengambil asuransi untuk misi-misinya, yang menambah biaya mereka. “Juga, berbeda dengan Nasa, India tidak melakukan model rekayasa yang digunakan untuk menguji sebuah proyek sebelum peluncuran sesungguhnya. Kami hanya membuat satu model dan itu dimaksudkan untuk terbang. Ini berisiko, ada kemungkinan kecelakaan, tetapi itulah risiko yang kami ambil. Dan kami bisa mengambilnya karena ini adalah program pemerintah.” Mylswamy Annadurai, kepala misi Bulan pertama dan kedua India dan misi Mars, mengatakan kepada BBC bahwa Isro mempekerjakan jauh lebih sedikit orang dan membayar gaji lebih rendah, yang membuat proyek-proyek India kompetitif. Dia mengatakan bahwa dia “memimpin tim kecil yang didedikasikan dengan kurang dari 10 orang dan orang-orang sering bekerja berjam-jam tanpa pembayaran lembur” karena mereka begitu bersemangat tentang apa yang mereka lakukan. Anggaran yang ketat untuk proyek-proyek, katanya, terkadang mengirim mereka kembali ke meja gambar, memungkinkan mereka berpikir di luar kotak, dan mengarah pada inovasi baru. “Untuk Chandrayaan-1, anggaran yang dialokasikan adalah $89 juta dan itu baik untuk konfigurasi asli. Tetapi kemudian, diputuskan bahwa pesawat luar angkasa akan membawa sebuah probe dampak bulan yang berarti tambahan 35kg.” Para ilmuwan memiliki dua pilihan – menggunakan roket yang lebih berat untuk membawa misi tersebut, tetapi itu akan lebih mahal, atau menghapus sebagian perangkat keras untuk meringankan beban. “Kami memilih opsi kedua. Kami mengurangi jumlah thruster dari 16 menjadi delapan dan tangki tekanan dan baterai dikurangi dari dua menjadi satu.” Mengurangi jumlah baterai, kata Mr Annadurai, berarti peluncuran harus dilakukan sebelum akhir tahun 2008. “Itu akan memberikan pesawat luar angkasa dua tahun saat berputar di sekitar bulan tanpa mengalami gerhana matahari panjang, yang akan mempengaruhi kemampuannya untuk mengisi daya ulang. Jadi kami harus menjaga jadwal kerja yang ketat untuk memenuhi batas waktu peluncuran.” Mangalyaan menghabiskan begitu sedikit, kata Mr Annadurai, “karena kami menggunakan sebagian besar perangkat keras yang sudah kami desain untuk Chandrayaan-2 setelah misi bulan kedua tertunda”. Mr Bagla mengatakan bahwa program luar angkasa India datang dengan biaya yang begitu rendah adalah “suatu prestasi yang luar biasa”. Tetapi seiring dengan India meningkatkan skala, biaya bisa meningkat. Saat ini, katanya, India menggunakan peluncur roket kecil karena mereka tidak memiliki yang lebih kuat. Tetapi itu berarti wahana luar angkasa India membutuhkan waktu yang lebih lama untuk mencapai tujuannya. Jadi, ketika Chandrayaan-3 diluncurkan, itu mengorbit Bumi beberapa kali sebelum disetel ke dalam orbit bulan, di mana itu berputar di sekitar bulan beberapa kali sebelum mendarat. Di sisi lain, Luna-25 Rusia lolos dari gravitasi Bumi dengan cepat naik roket Soyuz yang kuat. “Kami menggunakan gravitasi Ibu Bumi untuk mendorong kami ke bulan. Itu memakan waktu berbulan-bulan dan perencanaan yang penuh sumber daya. Isro telah menguasainya dan melakukannya dengan sukses begitu banyak kali.” Tetapi, Mr Bagla mengatakan, India telah mengumumkan rencana untuk mengirim misi berawak ke bulan pada tahun 2040 dan itu akan membutuhkan roket yang lebih kuat untuk membawa astronot ke sana dengan lebih cepat. Pemerintah baru-baru ini mengatakan bahwa pekerjaan pada roket baru ini telah disetujui dan akan siap pada tahun 2032. Kendaraan Peluncuran Generasi Berikutnya (NGLV) ini akan mampu membawa lebih banyak bobot tetapi juga akan menghabiskan lebih banyak. Juga, kata Mr Bagla, India sedang dalam proses membuka sektor luar angkasa untuk pemain swasta dan kemungkinan biaya tidak akan tetap begitu rendah setelah itu terjadi. Ikuti BBC News India di Instagram, YouTube, Twitter, dan Facebook.
