Tahun lalu, India menjadi negara pertama di dunia yang mendarat di dekat kutub selatan bulan yang sebelumnya belum dieksplorasi [Isro]
India baru-baru ini mengumumkan sejumlah proyek luar angkasa yang ambisius dan menyetujui 227 miliar rupee ($2.7 miliar; £2.1 miliar) untuk mereka.
Rencana tersebut termasuk fase berikutnya dari misi bersejarah India ke Bulan, mengirimkan satelit ke Venus, membangun fase pertama stasiun luar angkasa pertama negara tersebut dan pengembangan roket berat yang dapat digunakan kembali untuk meluncurkan satelit.
Ini adalah alokasi dana terbesar yang pernah ada untuk proyek luar angkasa di India, tetapi mengingat skala dan kompleksitas proyek-proyek tersebut, mereka jauh dari mewah dan sekali lagi menyoroti efisiensi biaya dari program luar angkasa India.
Para ahli di seluruh dunia kagum dengan betapa murahnya misi bulan, mars, dan matahari Isro. India menghabiskan $74 juta untuk satelit Mars Mangalyaan dan $75 juta untuk misi Chandrayaan-3 yang bersejarah tahun lalu – kurang dari $100 juta yang dihabiskan untuk film fiksi ilmiah Gravity.
Orbiter Maven milik Nasa menghabiskan $582 juta dan Luna-25 milik Rusia, yang jatuh ke permukaan bulan dua hari sebelum pendaratan Chandrayaan-3, menghabiskan 12,6 miliar rubel ($133 juta).
Meskipun biaya rendah, para ilmuwan mengatakan India sangat berkontribusi dengan mencoba melakukan pekerjaan berharga.
Chandrayaan-1 adalah yang pertama mengkonfirmasi keberadaan air di tanah bulan dan Mangalyaan membawa muatan untuk mempelajari metana di atmosfer Mars. Gambar dan data yang dikirim oleh Chandrayaan-3 sedang dilihat dengan sangat menarik oleh para penggemar luar angkasa di seluruh dunia.
Jadi bagaimana India bisa menjaga biaya tetap rendah?
India bertujuan untuk mengirim humanoid wanita ke luar angkasa segera sebelum misi ambisius Gaganyaan [Screenshot dari Doordarshan]
Pegawai negeri pensiunan Sisir Kumar Das, yang mengurus keuangan Isro selama lebih dari dua dekade, mengatakan hemat dapat ditelusuri kembali ke tahun 1960-an, ketika para ilmuwan pertama kali memperkenalkan program luar angkasa kepada pemerintah.
India baru saja meraih kemerdekaan dari kekuasaan kolonial Inggris pada tahun 1947 dan negara tersebut kesulitan memberi makan penduduknya dan membangun cukup sekolah dan rumah sakit.
“Pendiri dan ilmuwan Isro Vikram Sarabhai harus meyakinkan pemerintah bahwa program luar angkasa bukan hanya kemewahan canggih yang tidak memiliki tempat di negara miskin seperti India. Dia menjelaskan bahwa satelit bisa membantu India melayani warganya lebih baik,” kata Mr Das kepada BBC.
Tetapi program luar angkasa India selalu harus bekerja dengan anggaran ketat di negara dengan kebutuhan dan tuntutan yang bertentangan. Foto-foto dari tahun 1960-an dan 70-an menunjukkan ilmuwan membawa roket dan satelit dengan sepeda atau bahkan gerobak sapi.
Puluhan tahun kemudian dan setelah beberapa misi antarplanet yang sukses, anggaran Isro tetap sederhana. Tahun ini, alokasi anggaran India untuk program luar angkasanya adalah 130 miliar rupee ($1.55 miliar) – anggaran Nasa untuk tahun tersebut adalah $25 miliar.
Mr Das mengatakan salah satu alasan utama mengapa misi-misi Isro begitu murah adalah fakta bahwa semua teknologinya buatan dalam negeri dan mesin-mesinnya diproduksi di India.
Pada tahun 1974, setelah Delhi melakukan uji coba nuklir pertamanya dan Barat memberlakukan embargo, melarang transfer teknologi ke India, pembatasan tersebut “berubah menjadi berkah terselubung” bagi program luar angkasa, tambahnya.
“Ilmuwan kita menggunakannya sebagai insentif untuk mengembangkan teknologi mereka sendiri. Semua peralatan yang mereka butuhkan diproduksi secara lokal – dan gaji serta biaya tenaga kerja jelas lebih rendah di sini daripada di AS atau Eropa.”
Orbiter surya Aditya-L1 India hanya menghabiskan $46 juta [Isro]
Penulis ilmu pengetahuan Pallava Bagla mengatakan bahwa berbeda dengan Isro, Nasa mengontrak pembuatan satelit ke perusahaan swasta dan juga mengambil asuransi untuk misi-misinya, yang menambah biaya.
“Juga, berbeda dengan Nasa, India tidak melakukan model rekayasa yang digunakan untuk menguji sebuah proyek sebelum peluncuran sesungguhnya. Kami hanya membuat satu model dan dimaksudkan untuk terbang. Ini berisiko, ada kemungkinan kecelakaan, tetapi itulah risiko yang kami ambil. Dan kami bisa melakukannya karena ini adalah program pemerintah.”
Mylswamy Annadurai, kepala misi bulan pertama dan kedua India dan misi Mars, mengatakan kepada BBC bahwa Isro mempekerjakan jauh lebih sedikit orang dan membayar gaji yang lebih rendah, yang membuat proyek-proyek India bersaing.
Ia mengatakan ia “memimpin tim kecil yang berdedikasi dengan kurang dari 10 orang dan orang-orang sering bekerja lebih lama tanpa ada pembayaran lembur” karena mereka sangat antusias dengan pekerjaan mereka.
Anggaran yang ketat untuk proyek-proyek, katanya, kadang-kadang membuat mereka kembali ke meja gambar, memungkinkan mereka berpikir di luar kotak dan menyebabkan inovasi baru.
“Untuk Chandrayaan-1, anggaran yang dialokasikan adalah $89 juta dan itu baik untuk konfigurasi asli. Tetapi kemudian, diputuskan bahwa pesawat ruang angkasa akan membawa sonda dampak bulan yang berarti penambahan 35kg.”
Ilmuwan memiliki dua pilihan – menggunakan roket yang lebih berat untuk membawa misi tersebut, tetapi itu akan lebih mahal, atau menghapus sebagian perangkat keras untuk meringankan beban.
Program luar angkasa ini adalah hal yang sangat membanggakan bagi orang India [Getty Images]
“Kami memilih opsi kedua. Kami mengurangi jumlah thruster dari 16 menjadi delapan dan tangki tekanan dan baterai dikurangi dari dua menjadi satu.”
Mengurangi jumlah baterai, kata Mr Annadurai, berarti peluncuran harus dilakukan sebelum akhir 2008.
“Itu akan memberikan pesawat ruang angkasa dua tahun saat mengelilingi bulan tanpa menghadapi gerhana matahari yang panjang, yang akan memengaruhi kemampuannya untuk mengisi daya ulang. Jadi kami harus mempertahankan jadwal kerja yang ketat untuk memenuhi batas waktu peluncuran.”
Mangalyaan menghabiskan begitu sedikit, kata Mr Annadurai, “karena kami menggunakan sebagian besar perangkat keras yang sudah kami desain untuk Chandrayaan-2 setelah misi bulan kedua tertunda”.
Mr Bagla mengatakan program luar angkasa India yang datang dengan biaya begitu rendah adalah “suatu prestasi yang luar biasa”. Tetapi saat India meningkatkan skala, biaya bisa meningkat.
Saat ini, katanya, India menggunakan peluncur roket kecil karena mereka tidak memiliki yang lebih kuat. Tetapi itu berarti wahana luar angkasa India membutuhkan waktu yang lebih lama untuk mencapai tujuannya.
Jadi, ketika Chandrayaan-3 diluncurkan, wahana itu mengorbit Bumi beberapa kali sebelum dilemparkan ke orbit bulan, di mana ia mengelilingi bulan beberapa kali sebelum mendarat. Di sisi lain, Luna-25 Rusia lolos dari gravitasi Bumi dengan cepat naik roket Soyuz yang kuat.
“Kami menggunakan gravitasi Ibu Bumi untuk mendorong kami ke bulan. Itu membutuhkan beberapa minggu dan perencanaan yang penuh sumber daya. Isro telah menguasainya dan melakukannya dengan sukses begitu banyak kali.”
Tetapi, kata Mr Bagla, India telah mengumumkan rencana untuk mengirim misi berawak ke bulan pada tahun 2040 dan itu akan memerlukan roket yang lebih kuat untuk membawa astronot ke sana lebih cepat.
Pemerintah baru-baru ini mengatakan bahwa pekerjaan pada roket baru ini sudah disetujui dan akan siap pada tahun 2032. Kendaraan Peluncuran Generasi Berikutnya (NGLV) ini akan mampu membawa lebih banyak bobot tetapi juga biaya lebih mahal.
Juga, kata Mr Bagla, India sedang mempersiapkan sektor luar angkasa untuk pemain swasta dan kemungkinan biaya tidak akan tetap rendah setelah itu.