Untuk menjadi burung, tarik kaos oversize di atas lengan dan tubuhmu. Sembunyikan kaki kamu. Biarkan tanganmu keluar seperti cakar dan lengan kosongmu bergerak seperti sayap.
Sekarang gunakan cakarmu untuk menggenggam beberapa jenis pagar. Ambil foto selfie dan unggah ke media sosial dengan caption yang ceria.
Beberapa anak muda di Cina berpura-pura menjadi burung sebagai cara untuk menghadapi tekanan bekerja, belajar, atau mencari pekerjaan setelah lulus, di antara tantangan-tantangan yang sudah dikenal. Kadang-kadang mereka hanya ingin istirahat dari menjadi manusia saat masa depan mereka terasa tidak pasti di tengah perlambatan pertumbuhan ekonomi.
“Burung bisa terbang bebas dan tanpa tujuan di langit,” kata Wang Weihan, 20 tahun, seorang mahasiswa keuangan di Shanghai yang berpura-pura menjadi burung di kamar asramanya. Dia mengatakan tren media sosial ini mengekspresikan “keinginan bawaan setiap orang untuk kebebasan.”
Burung tidak terbebani oleh ekonomi lambat Cina, biaya hidup yang tinggi, dan tingkat pengangguran pemuda yang meroket. Mereka tidak perlu belajar keras atau mencari pekerjaan setelah lulus di negara di mana jumlah lulusan — hampir 12 juta tahun lalu — telah empat kali lipat sejak 2004.
Burung tidak perlu berjuang dengan ketakutan bahwa tahun-tahun pesatnya Cina, yang meningkatkan kehidupan generasi-generasi berikutnya, mungkin sudah berlalu.
Sebagian dari caption dalam video burung Mr. Wang — “Mengerjakan dan sudah minggu ke-11” — merujuk pada akhir semester yang sudah dekat. Dengan ujian mendekat, katanya, dia ingin menyampaikan stres dan penyesalan yang dirasakan oleh siswa yang lambat dan sekarang harus menyongsong.
“Kamu merasa seperti menghadapi bencana yang tak terhindarkan,” katanya. “Kamu tidak bisa melarikan diri darinya — tidak ada cara untuk menghindari hal-hal seperti ujian — dan kamu merasa sedikit bersalah dan sedikit menyesal, saya pikir. Jadi pada saat itu kamu ingin menjadi burung yang bebas.”
Zhao Weixiang, 22 tahun, seorang mahasiswa biologi di provinsi Cina utara Shanxi, memposting gambar dirinya yang diubah secara digital menjadi burung yang bertengger di atas tiang telepon. “Tidak lagi belajar, tidak lagi belajar, jadilah burung,” kata captionnya.
Di tahun ketiga kuliahnya, dia merasa tertekan dengan ujian mendatang yang akan menentukan apakah dia bisa masuk ke program pascasarjana biologi yang diinginkannya dan prospek memulai karir di bidang yang kompetitif.
Melihat keluar dari ruang kuliahnya suatu hari, dia melihat burung-burung melayang di langit. “Saya iri dengan kebebasan mereka dan memutuskan untuk meniru mereka,” katanya.
Meskipun beberapa posting manusia seperti burung telah menerima lebih dari 100.000 suka, tren ini relatif kecil menurut standar Cina. Tidak setiap posting tentang bekerja atau belajar, juga. Salah satunya menampilkan burung jantan yang berdebat atas burung betina.
Salah satu lainnya menampilkan burung yang tampaknya sedang berbicara kepada objek cintanya.
“Kamu bilang suka burung, jadi saya ubah diri saya menjadi elang,” kata seorang pengguna media sosial, Liao Kunyao, dalam video.
Banyak anak muda di Cina menjadi kecewa karena cerita yang mereka dengar sejak usia muda — bahwa mereka akan memiliki masa depan cerah jika belajar dan bekerja keras — terlihat lebih meragukan seiring melambatnya ekonomi Cina, kata Xiang Biao, direktur Institut Max Planck untuk Antropologi Sosial di Jerman dan pakar masyarakat Cina.
“Mereka memiliki harapan yang sangat tinggi tentang diri mereka sendiri, tentang Cina, dan tentang dunia pada umumnya. Dan kemudian ketika mereka lulus dari perguruan tinggi dan ketika mereka menjadi dewasa, mereka menjadi korban perlambatan,” kata Profesor Xiang. “Mereka mulai bertanya: ‘Mengapa saya belajar begitu keras? Untuk apa? Saya telah mengorbankan begitu banyak kegembiraan dan kebahagiaan ketika saya masih muda.’”
Untuk mengatasi frustrasi ini, beberapa orang mengadopsi mentalitas “berbaring datar,” atau lebih memilih kehidupan istirahat daripada kehidupan yang ditentukan oleh usaha dan kerja keras. Mereka protes dengan cara kecil, seperti mengenakan pakaian santai ke tempat kerja daripada busana bisnis. Sebagian kecil telah meninggalkan kota-kota megapolitan Cina untuk Dali, sebuah kota di barat daya yang dikenal sebagai oasis bagi pemuda yang kecewa.
Tren burung adalah manifestasi lain dari kekecewaan ini dan memungkinkan anak muda untuk “mengalami momen yang ringan” tanpa keluar dari persaingan, kata Profesor Xiang.
Dia mengatakan ia melihat pesan tersirat tren ini sebagai berikut: “Saya tidak melihat alternatif saat ini, tetapi saya masih bisa membayangkan bagaimana kehidupan yang bebas itu bisa.”
Jadi apakah anak muda yang berpura-pura menjadi burung mencapai rasa kebebasan dan kesenangan?
Ya dan tidak. Salah satu masalahnya adalah mereka sebenarnya tidak bisa terbang.
Mungkin karena tekanan ujiannya, kata Mr. Wang, mahasiswa keuangan, dia merasa lebih seperti “burung beo peliharaan, yang dijaga di dalam kandang dan menghabiskan sebagian besar waktunya di satu palang yang diberikan pemiliknya.”
Mr. Zhao, mahasiswa biologi, mengatakan dia juga sangat menyadari batasan bentuk burungnya.
“Saya merasa seperti burung yang tidak bisa terbang yang hanya bisa menggenggam pagar dan menatap ke kejauhan,” katanya.
John Liu berkontribusi dalam pelaporan dan penelitian.