Salah satu kandidat ditembak beberapa kali saat dia berolahraga di gym. Yang lain meninggal setelah penembak membuka api selama kampanye. Seorang lagi sedang berjalan di jalan dengan pendukungnya ketika tembakan terjadi.
Di seluruh Meksiko, puluhan kandidat, keluarga mereka, dan anggota partai telah menjadi target serangan kekerasan menjelang pemilihan umum bulan depan, yang akan menjadi pemilihan terbesar dalam sejarah negara ini dalam hal pemilih dan kursi. Setidaknya 36 orang yang mencari jabatan telah tewas sejak bulan Juni lalu, analisis New York Times menemukan.
Ini adalah tonggak yang mengerikan bahkan bagi Meksiko, di mana kekerasan telah menjadi bagian dari musim kampanye selama beberapa dekade.
Lonjakan kekerasan yang melanda Meksiko sebagian besar dapat ditelusuri ke kelompok kriminal lokal, menurut analis keamanan dan pejabat penegak hukum.
Pecahnya sindikat kejahatan terorganisir besar Meksiko telah melahirkan geng saingan yang terlibat dalam pertempuran sengit untuk kekuasaan dan wilayah. Dalam upaya mereka untuk mendominasi, geng-geng ini telah menggunakan cara memaksa dan mengintimidasi otoritas untuk mengendalikan komunitas – upaya untuk mendapatkan perlindungan, mendapatkan informasi berharga, dan mengembangkan operasi mereka.
Lonjakan kekerasan selama pemilihan tidak lazim di Meksiko. Pada siklus pemilihan terakhir, pada tahun 2021, ketika pemilih di seluruh negeri memberikan suara untuk lebih dari 19.900 posisi lokal, setidaknya 32 kandidat tewas, menurut studi yang diterbitkan oleh Kolese Meksiko, sebuah universitas di Kota Meksiko.
“Ini tentang memberi peringatan kepada kandidat lain untuk menurunkan profil mereka, tahu? Sebuah pengingat bahwa mereka tidak berkuasa,” kata Manuel Pérez Aguirre, seorang ilmuwan politik yang menulis studi itu. “Dan juga kepada warga, agar mereka tahu bahwa ada yang memperhatikan. Ini demokrasi. Tapi ini demokrasi yang diawasi.”
Kekerasan yang berkembang juga dapat disebabkan sebagian oleh skala pemilihan dan jumlah kandidat yang sangat besar: Dengan lebih dari 20.000 posisi lokal yang diperebutkan, dan lebih dari 600 di tingkat federal, pemilihan tahun ini adalah yang terbesar dalam sejarah Meksiko.
Sulit untuk menentukan dengan pasti mengapa kandidat tertentu menjadi target. Banyak pembunuhan politik dari tahun lalu dan siklus pemilihan sebelumnya tetap belum terpecahkan.
Para pejabat mengatakan beberapa pembunuhan lebih bersifat kriminal atau pribadi. Pencurian mobil yang gagal. Pertengkaran dengan anggota keluarga yang berakhir tragis.
Tapi The Times menemukan bahwa ada kecurigaan keterlibatan kelompok kejahatan terorganisir dalam setidaknya 28 dari 36 pembunuhan kandidat dalam musim kampanye ini, menurut pernyataan oleh otoritas penegak hukum setempat, pemimpin partai, dan liputan berita lokal. Meningkatkan rasa teror, bukan hanya kandidat tetapi anggota keluarga mereka juga menjadi target, dengan setidaknya 14 anggota keluarga tersebut tewas dalam beberapa bulan terakhir.
Untuk kartel, mempengaruhi politik dilakukan paling efektif pada tingkat lokal.
“Secara struktural, itu yang paling rentan, yang paling lemah, yang paling sedikit sumber daya, yang paling sedikit kekuatan institusi,” kata Arturo Espinosa, direktur Laboratorium Pemilu, kelompok penelitian Meksiko yang fokus pada demokrasi, yang sejauh ini mendokumentasikan 272 kasus kekerasan pemilihan di seluruh negeri – termasuk pembunuhan, ancaman, penculikan, dan serangan.
Trend ini mencerminkan tujuan kelompok kejahatan terorganisir untuk menjadi penguasa de facto kota-kota di seluruh Meksiko, kebanyakan untuk alasan ekonomi.
“Ini tentang dapat menyusupi pemerintah kota, menangkap sumber daya pemerintah, memiliki akses ke informasi yang sangat penting untuk operasi mereka, menguasai kekuatan keamanan,” kata Sandra Ley, seorang analis keamanan dengan kelompok kebijakan publik Mexico Evaluates.
Sebagai tanggapan terhadap pembunuhan, lembaga pemilihan negara telah berkoordinasi dengan pasukan keamanan federal, seperti tentara dan Penjaga Nasional, untuk memberikan perlindungan kepada kandidat yang meminta. Minggu lalu, pejabat Meksiko mengatakan bahwa pasukan keamanan memberikan perlindungan kepada 487 kandidat.
Pemerintah negara juga mendeploy polisi negara dan kota untuk menjaga puluhan kandidat lokal tetap aman. Tetapi kurangnya sumber daya, hambatan birokratis, dan polisi lokal yang melemah telah membuat sulit untuk menahan kejahatan terorganisir. “Banyak otoritas ini telah dibiarkan rentan,” kata Ny. Ley.