California tampaknya memiliki awal yang gemilang di tahun ini – dan kami tidak hanya berbicara tentang bintang Hollywood yang berkumpul untuk musim penghargaan. Kami berbicara tentang alga bioluminescent.
Alga bioluminescent?
Ya, alga bioluminescent. Ini bukan hal baru, tetapi mekar alga terbaru di sebagian wilayah California Selatan dan Utara menyebabkan gelombang dan daerah air di Samudera Pasifik berpendar dengan warna biru fluoresen, menarik para peselancar dan penggemar lainnya untuk melihat dan berbagi foto tentang lautan biru yang terang. Air yang sangat berpendar ketika terganggu di malam hari terlihat seperti peselancar sedang berselancar di “Avatar: The Way of Water”.
Bioluminescence adalah pancaran cahaya oleh organisme hidup. Ini dapat digunakan “untuk memperingatkan atau menghindari predator, untuk menarik atau mendeteksi mangsa, dan untuk komunikasi antara anggota spesies yang sama,” menurut National Ocean Service, sebuah kantor di bawah Administrasi Oseanik dan Atmosfer Nasional. Di lautan, fenomena ini tidak jarang: bakteri, ikan, ubur-ubur, hiu, dan hewan dan organisme lainnya bisa berbioluminesensi.
Cahaya yang dipancarkan oleh organisme bioluminescent dihasilkan dari energi yang dilepaskan dari reaksi kimia yang terjadi di dalam organisme tersebut. (Seekor kunang-kunang, misalnya, adalah makhluk bioluminescent.)
Alga yang mekar di California saat ini adalah jenis fitoplankton laut yang disebut dinoflagellates, sebagian besar satu spesies tertentu yang merupakan produsen bioluminesensi yang sangat hidup, yang disebut Lingulodinium polyedra, kata Dr. Clarissa Anderson, direktur di Southern California Coastal Ocean Observing System. Dr. Anderson menambahkan bahwa alga-alga ini tidak terkait dengan alga berbahaya yang lebih berbahaya, atau cyanobacteria, yang dapat membuat hewan sakit, mencekik ekosistem, dan tampak jauh lebih tidak ajaib.
Alga di California saat ini terkait dengan dinoflagellate yang menyebabkan “red tide,” kata Dr. Anderson, yang membuat air berwarna kemerahan pada siang hari. Red tide seperti itu bisa berbahaya: satu red tide membunuh banyak ikan di San Francisco Bay Area pada tahun 2022. (Organisme yang menyebabkan red tide menghasilkan racun yang bisa membuat hewan dan manusia sakit, termasuk gejala pernapasan.)
Dan meskipun alga berpendar di California dapat menghasilkan racun, itu “tidak terlalu kuat atau berbahaya bagi satwa liar atau manusia,” kata Dr. Anderson dalam email.
Alga-alga ini terlihat berpendar di tempat gelombang pecah. Cara terbaik untuk menemukannya adalah dengan mencarinya di cuaca yang lebih hangat dan ketika air tenang.
Minat dalam tur malam untuk melihat fenomena ini telah meningkat. Beberapa operator tur melihat paus menawarkan perjalanan bioluminescent dan orang-orang telah memposting foto berpendar di media sosial akhir-akhir ini.
Biasanya, alga bioluminescent paling mudah terlihat antara Juni dan Oktober. Tetapi secara bertahap, itu menjadi kejadian sepanjang tahun, kata Dallas Smith, manajer operasional di Blue Waters Kayaking di California Utara. “Ini adalah salah satu pertanyaan itu,” katanya: “Apakah kita keluar dan mencarinya lebih banyak, atau apakah itu selalu ada dan semakin kuat?”
Tur untuk melihat bioluminescence di air semakin populer, terutama sejak sekitar satu dekade yang lalu, kata Mr. Smith.
Tur ini berlangsung sekitar tiga jam, ketika pemandu memimpin peselancar kayak untuk mendayung sekitar satu mil ke tengah air pada malam yang tenang dengan sedikit cahaya bulan.
Mr. Smith dan rekannya membawa orang-orang keluar ke teluk dengan kayak untuk melihat bioluminescence. Tidak pernah ada jaminan bahwa ikan atau alga yang berpendar akan menghiasi cakrawala, tetapi jika itu malam yang buruk untuk bioluminescence, orang selalu bisa melihat ke atas bukan ke bawah untuk menangkap langit yang indah penuh dengan bintang-bintang, katanya.
Mr. Smith telah melakukan tur bioluminescence di Bay Area selama lebih dari dua puluh tahun, katanya, tetapi itu tidak pernah membosankan. “Setiap kali Anda melihat salah satu dari mereka di bawah Anda dengan bioluminescence yang terang,” katanya tentang makhluk di bawah air, “tubuh mereka menyala dengan garis luar yang berpendar seperti apa yang mereka lihat, itu selalu menempel pada Anda.”