Surat Australia adalah buletin mingguan dari kantor berita kami di Australia. Daftar untuk menerimanya melalui email. Edisi minggu ini ditulis oleh Natasha Frost, seorang wartawan berbasis di Melbourne.
Beberapa waktu yang lalu, sekitar 32 tahun dalam karir saya sebagai penumpang yang berpengalaman, saya mengalami perjalanan udara seolah-olah untuk pertama kalinya – penerbangan para malaikat, para miliarder, para pemimpi. (Masih dalam kelas ekonomi.)
Dalam perjalanan liputan ke Selandia Baru, saya mengatur untuk menghabiskan akhir pekan mengunjungi seorang teman lama yang kini tinggal di dekat Havelock, sebuah kota dengan sekitar 600 penduduk di ujung Pulau Selatan negara tersebut, sekitar 80 kilometer sebelah barat Wellington, dari mana saya melakukan perjalanan.
Dengan Selat Cook di antara Pulau Utara dan Selatan Selandia Baru yang menghalangi, opsi termudah adalah dengan mengambil penerbangan domestik – salah satu dari ratusan penerbangan yang melintasi negara setiap hari.
Penerbangan domestik di Selandia Baru hanya sedikit lebih ketat daripada naik bus. Jika Anda tidak memiliki bagasi untuk diperiksa, Anda dapat masuk melalui pintu bandara setengah jam sebelum penerbangan berangkat. Tidak ada yang akan memeriksa ID Anda pada setiap titik, dan Anda bahkan tidak perlu menunjukkan boarding pass Anda untuk melewati keamanan, yang biasanya hanya memakan waktu satu atau dua menit, tanpa batasan cairan. Di beberapa bandara kecil, tidak ada keamanan sama sekali.
Untuk sampai ke Havelock, saya memesan tempat duduk di penerbangan yang bukan dioperasikan oleh Air New Zealand, maskapai nasional, tetapi oleh Sounds Air, salah satu “maskapai regional” yang jauh lebih kecil di negara tersebut, yang berjumlah sekitar setengah lusin.
Berangkat dari Sounds Air di Wellington, Anda melewati layar keamanan sama sekali. Tiket Anda untuk naik adalah tidak lebih dari selembar kertas laminasi hijau yang dapat digunakan kembali yang bertuliskan “Boarding Pass to Blenheim.” Mengecek tas? Mereka melemparkannya ke bagian belakang pesawat sembilan kursi. Dan jangan repot-repot pergi ke carousel saat tiba. Itu akan diserahkan kepada Anda saat Anda turun.
Ketidakberesan adalah sengaja, dengan beberapa penumpang sering membeli tiket 10 perjalanan untuk melintasi selat secara teratur, kata Andrew Crawford, chief executive maskapai tersebut.
“Itulah poin perbedaan kami,” katanya. “Ini yang disukai orang.”
Maskapai ini didirikan pada tahun 1986, dengan satu pesawat sembilan kursi Cessna Caravan mengangkut orang ke Marlborough Sounds. Kini mereka memiliki 10 pesawat – yang terbesar dari pesawat mereka menampung 12 kursi – dan mengangkut sekitar 120.000 orang setiap tahun, sebagian besar di rute di mana tidak ada alternatif, selain jalan.
Beberapa penumpang adalah pekerja harian. Yang lain adalah wisatawan. Dan kemudian ada mereka yang tinggal di daerah pedesaan dan membutuhkan perawatan medis spesialis di kota-kota besar. “Jika Anda pergi untuk perawatan kanker atau operasi harian, hal seperti itu,” katanya. “Itu adalah bagian besar dari bisnis kami.”
Maskapai-maskapai kecil ini memainkan peran penting dalam membantu warga Selandia Baru berkeliling negara yang memiliki jaringan kereta api yang sangat terbatas, dan di mana banyak orang tinggal jauh dari layanan penting.
Tetapi yang menarik bagi saya adalah penerbangan itu sendiri.
Dalam keadaan normal, berdesakan dengan orang asing, kemegahan terbang agak tergeser oleh ketidaknyamanan berada di dalam tabung logam bertekanan, dan Anda dengan mudah melupakan bahwa Anda berada ribuan kaki di udara. (Beberapa orang lebih suka melupakan hal itu.)
Tetapi pada ketinggian sekitar 6.500 kaki, rendah dan lambat cukup untuk melihat turbin angin dan bukit-bukit berbatu terbentang di depan kami, seolah-olah terbang dalam mimpi, keajaiban terbang tampak luar biasa … ajaib.
Angin bersiul melewati kabin, dan saya bisa melihat ke dalam kokpit, melalui bahu pilot tunggal dan keluar dari kaca depan. Saat kami mendarat melalui kebun anggur yang dikenal daerah itu, anggur hampir terlihat di pohon anggur. Tidak sulit untuk membayangkan diri saya sebagai seorang aviatrix awal, dan saya kesulitan menahan senyum di wajah saya.
Secara keseluruhan, saya katakan kepada tuan rumah saya yang sedang menunggu, itu adalah pengalaman tepat di tengah-tengah antara naik minivan dan bepergian dengan jet pribadi.
Inilah cerita-cerita minggu ini.
Apakah Anda menikmati laporan kantor berita kami di Australia? Beritahu kami pendapat Anda di [email protected].
Suka dengan email ini? Kirimkan ke teman-teman Anda (mereka mungkin memerlukan sedikit sudut pandang baru, bukan?) dan beritahukan kepada mereka bahwa mereka bisa mendaftar di sini.
Menikmati Surat Australia? Daftar di sini atau kirimkan ke teman.
Untuk liputan dan diskusi lebih lanjut tentang Australia, mulailah hari Anda dengan Ringkasan Pagi lokal Anda dan bergabunglah dengan kami di grup Facebook kami.