Selama bertahun-tahun, Jenderal Senior Min Aung Hlaing dari Myanmar telah diperlakukan seperti seorang paria di panggung global.
Jenderal Min Aung Hlaing telah melakukan sedikit perjalanan ke luar negeri, selain ke Rusia dan China, sejak dia merebut kekuasaan dalam kudeta pada tahun 2021. Selama ini menjadi subjek sanksi Barat, dia telah dilarang untuk menghadiri pertemuan Asosiasi Negara-Negara Asia Tenggara, di mana Myanmar menjadi anggotanya, karena militer yang gagal melaksanakan rencana perdamaian yang disepakati dalam perang saudara negara tersebut. Surat perintah penangkapan oleh Pengadilan Pidana Internasional pada bulan November lalu yang menuduhnya melakukan kejahatan terhadap kemanusiaan seharusnya membatasinya lebih lanjut.
Tetapi pada hari Kamis, Jenderal Min Aung Hlaing tiba di Bangkok untuk sebuah pertemuan regional dari sekelompok tujuh negara di sekitar Teluk Bengal yang juga meliputi India dan Thailand. Kunjungannya datang kurang dari seminggu setelah gempa bumi di Myanmar pada hari Jumat yang menewaskan setidaknya 3.085 orang, dan bahkan ketika militernya mendapat kritik tajam karena terus melakukan serangan udara dalam perang saudara yang sedang berlangsung, dalam beberapa hari setelah bencana tersebut.
Bagi jenderal, kunjungan ini — kunjungannya pertama kali ke sebuah negara Asia Tenggara sejak April 2021 — akan memberikan rezimnya perhatian internasional yang telah lama diinginkan. Bagi pemerintah Thailand, yang sudah menampung puluhan ribu pengungsi dari Myanmar di kamp-kamp di sepanjang perbatasan, hubungan yang stabil dengan pemerintahan militer bisa bertujuan untuk mencoba mengelola aliran kedatangan baru.
Tetapi para kritikus mengatakan bahwa kunjungan ini adalah indikasi terbaru bahwa Bangkok menganggap hak asasi manusia tidak relevan dalam kebijakan luar negeri.
“Mereka tidak peduli,” kata Kasit Piromya, mantan menteri luar negeri Thailand.
“Ini merupakan penghinaan terhadap ASEAN — itulah intinya,” katanya, merujuk pada kelompok regional Asia Tenggara beranggotakan 10 negara itu dengan akronimnya. “Itu adalah ketakutan terhadap tentara Burma, keserakahan, dan karena mereka semua tidak demokratis.”
Thailand mengatakan sedikit tentang kunjungan Jenderal Min Aung Hlaing selain mengkonfirmasi bahwa kunjungan itu sedang berlangsung.
Justice for Myanmar, sebuah lembaga pengawas, dan 318 organisasi lainnya menyerukan kepada Thailand untuk membatalkan undangan kepada jenderal, dengan mengatakan bahwa dia tidak memiliki legitimasi untuk mewakili rakyat Myanmar. Ketika pemerintah asing dan organisasi internasional terlibat dengan rezim militer, kata organisasi itu dalam sebuah pernyataan, itu “menyebabkan kerusakan signifikan bagi rakyat Myanmar” dengan melegitimasi rezim dan membantunya dalam perangnya melawan rakyatnya.
“Jenderal Senior Min Aung Hlaing tampil dengan pemimpin-pemimpin Asia di Bangkok setelah gempa bumi yang menghancurkan karena dia tidak peduli dengan rakyat Myanmar,” kata Elaine Pearson, Direktur Asia untuk Human Rights Watch, dalam sebuah pernyataan. “Yang dia pedulikan adalah mendapatkan sedikit legitimasi melalui kunjungan tingkat tinggi karena sejak kudeta Februari 2021, dia telah dengan benar diasingkan oleh sebagian besar komunitas internasional.”
Jenderal Min Aung Hlaing, seorang pemimpin yang sangat tidak populer, menjadi lebih tidak disukai setelah dia menggulingkan pemerintahan yang dipilih secara demokratis, yang dipimpin oleh Daw Aung San Suu Kyi, Penerima Hadiah Nobel Perdamaian dalam kudeta.
Sejak itu, negara tersebut telah berada dalam perang, dengan kelompok-kelompok demonstran bersenjata dan pasukan etnis yang kuat melawan junta. Sebagai tanggapan, militer meluncurkan kampanye penghancuran terhadap warganya sendiri dengan serangan udara yang berulang, membunuh ribuan orang. Setidaknya tiga juta orang mengungsi. Ekonomi Myanmar hancur setelah kudeta, dengan jutaan orang terjerumus ke dalam kemiskinan ekstrem, dan kejahatan, seperti pusat penipuan online yang sedang berkembang di negara tersebut, semakin diperparah.
Militer Myanmar mengatakan bahwa Jenderal Min Aung Hlaing, yang akan memulai pertemuan-pertemuannya pada hari Jumat, dijadwalkan untuk mengadakan pembicaraan dengan berbagai kepala pemerintahan mengenai gempa bumi dan membahas cara negara-negara lain dapat membantu dalam upaya bantuan. Selain Thailand dan Myanmar, India, Sri Lanka, Bangladesh, Bhutan, dan Nepal akan menghadiri pertemuan itu.
Pada hari Rabu, militer Myanmar meminta gencatan senjata selama 21 hari untuk mendukung upaya bantuan dan rekonstruksi, sehari setelah menembaki konvoi Palang Merah China yang mencoba mengirimkan makanan dan obat-obatan kepada para korban yang putus asa. Belum jelas apakah gencatan senjata akan dihormati — kelompok pemberontak bersenjata mengatakan bahwa militer telah melancarkan puluhan serangan udara sejak gempa bumi berkekuatan 7,7 pada hari Jumat.