Praktik polisi di kota AS menjadi sorotan setelah pengeroyokan fatal oleh penegak hukum terhadap Tyre Nichols pada Januari 2023. Pejabat di Memphis, Tennessee, telah menolak tuntutan untuk pengawasan lebih besar terhadap kepolisian kota setelah laporan oleh Departemen Kehakiman Amerika Serikat menemukan praktik penggunaan kekerasan yang diskriminatif dan meluas. Dalam konferensi pers pada hari Kamis, Walikota Paul Young mengatakan bahwa kota telah mengambil langkah-langkah untuk mengatasi penyalahgunaan kepolisian tetapi skeptis terhadap masuknya perjanjian yang mengikat dengan pemerintah federal, yang dikenal sebagai perjanjian persetujuan. “Kami percaya bahwa kami dapat membuat perubahan yang lebih efektif dan bermakna dengan bekerja sama dengan masukan masyarakat dan para ahli nasional independen daripada dengan perjanjian persetujuan birokratis, mahal, dan rumit dengan pemerintah federal,” kata Young.
Departemen Kehakiman merilis penyelidikan yang dilakukan oleh divisi hak sipilnya pada hari Rabu. Laporan berhalaman 73 itu menemukan bahwa orang kulit hitam di Memphis ditangkap atau dihukum karena mengerumuni dan melanggar jam malam sebanyak 13 kali lipat dibandingkan dengan orang kulit putih. Penegakan hukum setempat juga menyatakan atau menangkap orang kulit hitam karena tindakan tidak tertib sebanyak 3,6 kali lipat dibandingkan dengan orang kulit putih. Yang paling mencolok, penyelidikan menyimpulkan bahwa petugas Departemen Kepolisian Memphis (MPD) “secara teratur meningkatkan” situasi yang melibatkan pelanggaran non-kekerasan. “Petugas MPD menggunakan kekerasan yang cenderung menyebabkan rasa sakit atau cedera hampir segera sebagai respons terhadap pelanggaran non-kekerasan tingkat rendah, bahkan ketika orang-orang tidak agresif,” jelas laporan tersebut. Tetapi laporan menambahkan bahwa petugas kepolisian yang dituduh memukuli orang dalam ikatan atau terikat tangan menghadapi sedikit pertanggungjawaban dari atasannya. Penyelidikan Departemen Kehakiman diinisiasi setelah video muncul yang menunjukkan polisi Memphis memukuli seorang pria kulit hitam berusia 29 tahun bernama Tyre Nichols pada tahun 2023. Nichols ditarik dari mobilnya selama pemeriksaan lalu lintas, dan ketika dia lolos dan melarikan diri, lima petugas mengejarnya ke lingkungan tempat ibunya tinggal. Mereka menarik Nichols ke tanah, memukul dan menendangnya sambil memanggil ibunya untuk meminta bantuan. Pemukulan itu merupakan salah satu kejadian penyalahgunaan kepolisian yang telah memicu protes di seluruh negeri dan tuntutan untuk mengatasi diskriminasi dalam kepolisian AS dan sistem peradilan pidana. Pada bulan Oktober, sebuah juri federal memvonis tiga petugas polisi atas tuduhan terkait pemukulan. Autopsi menemukan bahwa Nichols meninggal akibat pukulan berulang di kepala. Penduduk kulit hitam kota dan aktivis peradilan pidana mengatakan bahwa mereka telah mengungkapkan kekecewaan mereka terhadap praktik kepolisian selama bertahun-tahun sebelum pemukulan fatal Nichols. Tetapi pejabat kota berusaha menemukan jalan tengah antara mengakui masalah-masalah rumit di sekitar kepolisian dan berkomitmen untuk melakukan perubahan yang dapat ditegakkan. Pengacara Kota Memphis, Tannera Gibson, mengatakan dalam surat kepada Departemen Kehakiman bahwa kota belum siap untuk mendiskusikan reformasi potensial dengan departemen kepolisian, menyatakan bahwa pihak berwenang perlu waktu untuk melihat temuan-temuan tersebut. Gibson juga menyarankan bahwa penyelidikan tersebut telah terburu-buru, karena “hanya butuh 17 bulan untuk selesai, dibandingkan dengan rata-rata 2-3 tahun dalam hampir setiap kasus lain”. Dalam konferensi pers pada hari Kamis, Asisten Jaksa Jenderal Kristen Clarke dari Divisi Hak Sipil Departemen Kehakiman menyebut penyelidikan itu “komprehensif dan menyeluruh”. “Masyarakat Memphis layak mendapatkan departemen kepolisian dan kota yang melindungi hak-hak sipil dan konstitusi mereka, memperoleh kepercayaan, dan menjaga keamanan mereka,” kata Clarke.