Karabo Mahapa ingin mendorong audiens muda untuk keluar dan memilih dalam pemilihan umum mendatang. Para influencer media sosial di Afrika Selatan, populer di kalangan pemuda, telah mulai memainkan peran baru sebagai penggerak politik. Dengan 42% dari pemilih terdaftar berusia di bawah 40 tahun, demografi yang lebih muda dapat memainkan peran besar dalam pemilihan Rabu ini. Berada di antara video lelucon tentang pemadaman listrik dan hubungan, Karabo “Kay” Mahapa, seorang kreator TikTok dengan lebih dari 350.000 pengikut, mengubah kontennya untuk mengajak orang untuk keluar dan memilih. Pesan-pesan itu ditujukan kepada pemilih muda, yang menurut survei terbaru diidentifikasi sebagai pesimis tentang masa depan negara. Pertanyaan yang terus muncul dalam video-themed pemilihan Mahapa – “Untuk siapa kita memilih?” – mencerminkan ketidakpastian generasi tersebut. “Saya hanya ingin menyoroti pentingnya memilih,” katanya kepada BBC. Meskipun Mahapa belum pernah secara eksplisit mengatakan kepada pengikutnya untuk memilih partai mana, dia telah membuat jelas bahwa ia tidak akan memilih untuk salah satu partai. Dalam salah satu videonya, yang telah ditonton lebih dari 1,7 juta kali, dia dengan tulus bertanya apakah orang akan setuju untuk tidak mendukung African National Congress (ANC) yang berkuasa. Tidak mungkin untuk mengetahui berapa banyak dari mereka yang akan setuju dengan Mahapa, tetapi jika jajak pendapat benar, maka ANC mungkin kehilangan mayoritas mutlaknya di parlemen untuk pertama kalinya sejak 1994, di akhir pemerintahan minoritas kulit putih. Dalam beberapa tahun terakhir, partai tersebut telah dihantui oleh tuduhan korupsi dan pengelolaan ekonomi setelah tiga dekade berkuasa. Di bawah video Mahapa, seseorang berkomentar: “Meskipun kami tidak tahu untuk siapa memilih, ANC harus pergi. Kami lelah dengan hubungan beracun ini dengan mereka.” Di sisi lain, tidak ada antusiasme besar untuk partai oposisi utama, Aliansi Demokratik, dalam bagian komentar juga. Bisnis influencer di Afrika Selatan telah melewati stereotip menjual parfum, restoran, dan merek pakaian. Sekarang termasuk berdebat dan mempromosikan gagasan dan filsafat politik. Ronel Gerber, manajer umum di studio FGX, sebuah agensi pemasaran yang berbasis di Johannesburg, mengatakan kepada BBC bahwa pengeluaran pemasaran untuk mempekerjakan influencer telah tumbuh 78% dalam tiga tahun terakhir. “Influencer adalah kata-kata baru,” katanya. Influencer kecantikan Kay Yarms, yang memiliki lebih dari setengah juta pengikut di Instagram, menerapkannya pada bulan Februari, ketika dia menggunakan platformnya untuk mendorong pengikutnya mendaftar untuk memilih. Sensasi media sosial tersebut memposting tautan ke video YouTube baru di cerita Instagramnya, tetapi alih-alih konten baru itu mengarahkan orang ke situs web pendaftaran pemilih. Seorang pengguna mengatakan bahwa jika bukan karena guru kecantikan tersebut, dia tidak akan mendaftar. Mahasiswa Universitas Rhodes Asithandile Mayongo, 22 tahun, mengatakan akses informasi di media sosial telah mendorongnya untuk lebih memperhatikan pemilihan – terutama sebagai pemilih pemula. “Media sosial telah memberi saya cukup sumber daya untuk membantu saya mempelajari tentang pemilihan, proses pemilu, dan masalah-masalah politik,” katanya kepada BBC. Influencer lain telah menggunakan komedi untuk merangsang diskusi dan mendorong orang untuk memilih. Sebuah video oleh Bouwer Bosch, seorang komedian berusia 40 tahun, tentang janji-janji pemilihan telah menarik lebih dari dua juta penonton. Dalam postingannya dia bercanda tentang pemerintah saat ini dan masalah-masalah yang melanda negara. Ini adalah cara yang lucu untuk melihat keadaan saat ini di Afrika Selatan dan juga cara untuk mendorong orang untuk bertindak. “Komedi seperti obat,” katanya kepada BBC, dan berharap bahwa itu dapat membuka dialog dan mendorong orang untuk lebih terlibat dalam politik. “Saya ingin menunjukkan kepada orang di mana kita berada saat ini dan membiarkan mereka membuat keputusan mereka sendiri yang terinformasi,” kata sang komedian. Partai politik juga telah memperhatikan kekuatan influencer yang baru ditemukan ini. Mahapa mengatakan bahwa dia dihubungi oleh sebuah partai politik untuk mendorong pengikutnya ke arah mereka, tetapi dia menolak. Dia tidak mengungkapkan partai mana itu. Dia mengatakan kepada BBC bahwa banyak influencer, baik besar maupun kecil, telah dihubungi oleh partai politik dan dibayar untuk mendorong propaganda mereka. Ms Gerber mengonfirmasi bahwa ini adalah praktik umum. Mahapa tidak menghakimi pencipta konten yang mengambil uang karena dia percaya situasi ekonomi saat ini di Afrika Selatan – dengan tingkat pengangguran hampir 33% – telah membuat banyak orang putus asa. Meskipun demikian, fenomena partai membeli pengaruh melalui pencipta konten menakutkannya. Sebagai konsekuensi, Mahapa telah mencoba memanfaatkan kekuatan media sosial untuk membuat audiensnya terlibat dalam pemilihan. “Saya menyebutnya edutainment – untuk mendidik dan memberi tahu orang,” katanya. Jenis konten edutainment ini adalah jenis yang disaksikan oleh penduduk Johannesburg, Fay Williams, 35 tahun, di TikTok. Ms Williams mengatakan dia mengikuti influencer seperti Samantha Jansen, yang memiliki sekitar 265.000 pengikut TikTok dan Darren Campher yang memiliki 128.000 pengikut TikTok, yang keduanya berbicara tentang situasi politik di Afrika Selatan. “Mereka menyajikan fakta dan berbagi wawasan mereka untuk membantu menginformasikan audiens mereka,” katanya. Dia mengatakan kepada BBC bahwa sementara media sosial tidak akan memengaruhi pilihannya, itu membawa “kesadaran pada proses saya memilih partai”. Meskipun beberapa influencer telah mengambil tugas raksasa untuk menyebarkan informasi tentang manifesto partai-partai individu, Ms Williams mengatakan orang harus melakukan penelitian mereka sendiri. “Influencer memainkan peran dalam pendidikan ini dengan merangsang pemikiran kritis, itulah mengapa ada keinginan untuk mengikuti orang-orang yang dapat merangsang diskusi yang berpikir,” katanya. Mahapa mengatakan bahwa influencer harus menggunakan kekuatannya dengan bertanggung jawab tetapi mengakui bahwa memilih sendirian tidak akan menyelesaikan semua masalah Afrika Selatan. Namun, dia bangga dengan perannya dalam mendorong orang untuk pergi ke bilik suara.
