Kota Gaza, Palestina – Bagi Kamal Anton yang berusia 72 tahun, Paus Fransiskus adalah sumber kenyamanan dan dukungan.
Kamal telah harus mencari perlindungan sejak awal perang di kompleks gereja Katolik yang sama di Kota Gaza – Gereja Keluarga Kudus – tempat istri dan putrinya ditembak dan dibunuh oleh penembak jitu Israel. Itu terjadi pada Desember 2023, dua bulan setelah dimulainya perang Israel. Anton dan lebih dari dua juta warga Palestina di Gaza sering merasa ditinggalkan selama 18 bulan konflik, di mana lebih dari 50.000 warga Palestina tewas, dengan harapan akhir perang masih terasa jauh.
Tetapi paus yang telah meninggal dunia pada usia 88 tahun di Kota Vatikan pada hari Senin setelah bertarung melawan penyakit, selalu berkomunikasi dengan komunitas kecil Kristen di Gaza. Sebelum sakitnya, beliau melakukan panggilan setiap malam dengan mereka yang mencari perlindungan di gereja, dan terus berkomunikasi, dalam frekuensi yang lebih jarang, bahkan setelah dia jatuh sakit.
Kamal mengingat panggilan terakhirnya pada hari Sabtu, hanya dua hari sebelum kematiannya. Paus Fransiskus sedang memberi salam kepada anggota gereja untuk Paskah.
“Selama panggilannya, beliau berdoa untuk perdamaian dan ketabahan bagi kita di Gaza,” kata Kamal. “Beliau tidak pernah lupa kata ‘damai’ dalam setiap panggilan dengan kami sepanjang perang. Dukungannya mencakup semua dari kita – baik Kristen maupun Muslim. Beliau berdoa setiap hari untuk keselamatan kami.”
Istri dan putri Kamal Anton ditembak dan dibunuh oleh penembak jitu Israel pada Desember 2023 [Abdelhakim Abu Riash / Al Jazeera]
Kesedihan dan duka yang mendalam menyelimuti Gereja Keluarga Kudus, di mana sekitar 550 orang Kristen Palestina pengungsi terus mencari perlindungan.
Israel telah menyerang gereja dan sekolah tetangganya beberapa kali selama perang, termasuk serangan pada bulan Juli 2024 di mana empat orang tewas. Gereja lain, Gereja Ortodoks Yunani Santo Porphyrios, juga telah dibom.
Tetapi Gereja Keluarga Kudus masih menjadi tempat perlindungan. Orang-orang berkumpul di dalam gereja setiap hari, musik piano mengiringi lagu-lagu ibadah selama doa, dan orang menyapa Pastor Gabriel Romanelli. Dia adalah pastor paroki, seorang warga Argentina yang datang ke Gaza untuk memimpin gereja 15 tahun yang lalu.
Setelah kematian paus, orang-orang di gereja sebagian besar berpakaian hitam, warna berkabung.
Kehilangan pemimpin gereja mereka sudah cukup acara yang serius, tetapi umat Kristiani Palestina tahu bahwa mereka juga telah kehilangan salah satu pembela terbesar mereka – seorang pemimpin dunia yang telah lama mendukung perjuangan Palestina, dan telah mendapatkan kemarahan Israel dalam beberapa kesempatan karena pembelaannya terhadap Palestina.
Dalam pidato publik terakhir yang disampaikan atas namanya pada Paskah, Fransiskus meminta perdamaian di Gaza dan mendesak kedua belah pihak yang bertikai untuk “sepakat untuk gencatan senjata, membebaskan sandera, dan memberikan bantuan kepada rakyat yang kelaparan yang merindukan masa depan yang damai.”
Pastor Romanelli mengatakan kepada Al Jazeera bahwa kehilangan Paus Fransiskus adalah tragedi bagi umat Kristiani di seluruh dunia, dan khususnya di Gaza.
Dia mengingat panggilan telepon itu dengan paus pada hari Sabtu.
“Beliau mengatakan bahwa beliau berdoa untuk kami, mendukung kami, dan berterima kasih kepada kami atas doa-doa kami,” kata Romanelli. “Orang-orang di gereja menunggu panggilannya setiap hari. Beliau akan berbicara dengan anak-anak dan menenangkan mereka. Beliau sangat manusiawi dan luar biasa mendukung, terutama selama perang.”
Kamal mencatat bahwa dukungan dari Paus Fransiskus juga bersifat materi, dalam bentuk bantuan yang tiba di Gaza sampai Israel memblokir semua masuknya barang ke Gaza pada bulan Maret, tepat sebelum mereka secara sepihak melanggar gencatan senjata.
“Semua orang di Gaza tahu seberapa besar Vatikan mendukung kami,” kata Kamal. “Kami selalu membagi bantuan itu dengan tetangga Muslim kami juga.”
Rekan Kristen Palestina Kamal, Maher Terzi yang berusia 74 tahun, juga sedang berduka.
Maher, yang telah terusir sejak minggu pertama perang, baru saja duduk di ruang duka ketika dia berbicara dengan Al Jazeera.
“Beliau memberi kami kekuatan,” kata Maher. “Beliau mengatakan kepada kami untuk tidak takut, bahwa beliau bersama kami dan tidak akan pernah meninggalkan kami, apa pun yang terjadi.”
“Beliau mendorong kami untuk tetap mempertahankan tanah kami, dan berjanji akan membantu kami membangun kembali rumah-rumah yang hancur,” tambah Maher. “Kematian beliau adalah sebuah bencana dan kejutan bagi kami di saat yang sulit seperti ini.”
Kristen Palestina Maher Terzi mengatakan kematian Paus Fransiskus adalah bencana bagi Gaza [Abdelhakim Abu Riash / Al Jazeera]