Reha Kansara, Shruti Menon & Mohammad Zubair Khan from BBC Verify reported on a tragic incident where a migrant boat was rescued off the north African coast after being lost at sea for 14 days. Many lives were lost on this journey due to false promises made by people smugglers offering safe routes to Europe. One of the traffickers responsible for this tragedy was identified as Fadi Gujjar, who was tracked by BBC Verify across three continents.
Gujjar, a people smuggler, was seen in a video on TikTok with two other men, Sufian Ali and Atif Shahzad, in Mauritania. The video showed them laughing and talking together before tragedy struck. Sadly, Ali and Shahzad lost their lives on a boat journey orchestrated by Gujjar, who had promised them a safe passage to Europe.
Gujjar, also known as Khawar Hassan or Bishi Gujjar, operates his smuggling business discreetly, primarily targeting locals in Jaurah, Pakistan. His online presence is limited to edited travel videos, and his clients are mostly from his region. He is currently based in Istanbul, Turkey, where he posts videos showcasing his travels, including his operation hub in Mauritania.
Migrants seeking better opportunities in Europe often fall prey to smugglers like Gujjar, who exploit their aspirations for profit. These migrants risk their lives and pay exorbitant fees to smugglers for a chance at a better future. Gujjar’s travel history reveals his movements through Senegal and Mauritania, where he operated his smuggling business with tragic consequences.
Survivors of Gujjar’s deceitful promises shared their harrowing experiences of being misled and forced into perilous journeys. They were held in safe houses in Nouakchott before embarking on the deadly boat journey to the Canary Islands. Despite the risks and false assurances, migrants like Uzair Bhat were left stranded and betrayed by smugglers like Gujjar, leading to tragic outcomes.
The investigation by BBC Verify sheds light on the dark reality of people smuggling and the exploitation of vulnerable migrants seeking a better life. The tragic consequences of false promises and deceitful practices by smugglers like Gujjar underscore the urgent need for action to prevent further loss of life in these dangerous journeys. Reha Kansara, Shruti Menon & Mohammad Zubair Khan Sebagian besar dari mereka yang naik kapal membeli tiket dari penyelundup di kota asal mereka di Pakistan.
Namun perjalanan tiga hari tersebut berubah menjadi perjalanan dua minggu yang mematikan terombang-ambing di laut.
Uzair mengatakan bahwa sejak hari mereka berangkat dari pelabuhan, para migran “terus-menerus menyeka air dari perahu”. Seorang pria lain, Bilalwal Iqbal, mengingat bahwa penumpang segera mulai “minum air laut dan setelah meminumnya, orang-orang menjadi linglung”.
Menurut para korban selamat, awak kapal – orang-orang Afrika Barat yang bekerja untuk penyelundup – kelaparan para migran Pakistan dari makanan dan air, dan memukuli mereka setiap hari.
“Saya mencoba mengambil salah satu botol air mereka jadi mereka memukul saya di kepala dengan tali dan dampaknya membuat saya jatuh,” kata Iqbal kepada BBC Verify. “Kemudian mereka memukuli ibu jari saya dengan palu. Saya masih memiliki luka-luka itu.”
Sufian Ali dan Atif Shahzad meninggal setelah dipukuli mati oleh awak kapal, kata pamannya. Dia diberitahu tentang keadaan seputar kematian mereka oleh para korban selamat.
Orang lain meninggal karena kelaparan, dehidrasi, dan hipotermia.
Mereka yang masih hidup, termasuk awak kapal, telah menyerah sampai mereka melihat sebuah kapal nelayan yang jauh lebih besar muncul. Uzair Bhat melompat ke laut dan berenang menuju kapal itu untuk meminta pertolongan.
Pihak penjaga pantai memerintahkan kapal untuk membawa perahu migran ke pelabuhan Dakhla – 60 mil jauhnya. Menurut IOM, 15 mayat ditemukan di kapal, sementara 35 orang masih hilang di laut dan diyakini telah meninggal.
Otoritas Pakistan telah menamai Gujjar sebagai salah satu dari sepuluh penyelundup yang terlibat dalam tragedi tersebut. Beberapa telah ditangkap, tetapi tidak Gujjar.
BBC Verify menemukan lokasi geografis posting TikTok terbaru Gujjar di Baku, Azerbaijan – meskipun kami tidak dapat mengatakan dengan pasti apakah dia masih di sana.
Sejak berita penyelamatan tersebar, ibu dan salah satu saudara laki-lakinya telah ditahan di Pakistan, dituduh mengumpulkan uang atas nama Gujjar dari orang-orang yang membeli rute ke Eropa.
BBC Verify juga telah melihat enam laporan polisi yang diajukan di Punjab oleh keluarga-keluarga mereka yang ada di perjalanan perahu. Mereka menuduh Gujjar mengumpulkan $75.000 (£56.000) untuk perannya dalam bencana Januari. Tiga orang membayar penuh, sementara tiga lainnya hanya membayar deposit, laporan polisi tersebut mengatakan.
Kami percaya Gujjar masih memfasilitasi perjalanan ke Eropa setelah bencana perahu pada bulan Januari.
Dihubungi oleh seorang wartawan BBC yang menyamar pada bulan Maret menggunakan nomor telepon yang diperoleh dari para korban selamat, Gujjar mengatakan bahwa dia “mengenal seseorang” yang akan membantu mengatur perjalanan, tetapi tidak secara langsung menawarkan untuk terlibat sendiri.
Laporan tambahan oleh Dilay Yaçin, Javed Sumroo, dan Joshua Cheetham.