Restoran McDonald’s mengumumkan rencana untuk membeli kembali seluruh 225 restoran waralaba di Israel, beberapa minggu setelah perusahaan tersebut memperingatkan bahwa boikot dan protes terkait perang Israel-Hamas telah merugikan bisnis mereka di Timur Tengah. Kesepakatan ini, yang diumumkan pada hari Kamis, akan membawa semua toko tersebut di bawah manajemen langsung dari McDonald’s Corporation. Perusahaan tidak mengungkapkan rincian kesepakatan tersebut, namun menyatakan bahwa 5.000 pekerja McDonald’s di Israel akan tetap mempertahankan pekerjaan mereka. Langkah ini menyoroti polarisasi politik yang semakin dalam yang dihadapi perusahaan multinasional selama perang, termasuk klaim dan kontra-klaim oleh aktivis dan perusahaan tentang apa yang kedua belah pihak sebut sebagai kampanye disinformasi. Operasi McDonald’s di wilayah tersebut merosot ketika waralaba di Israel, yang dikelola oleh Alonyal Limited, mulai mendonasikan ribuan makanan kepada tentara Israel setelah serangan yang dipimpin oleh Hamas pada 7 Oktober. Donasi tersebut, yang saat itu dijelaskan oleh Alonyal sebagai bentuk solidaritas untuk mendukung militer dan pekerja rumah sakit, memicu boikot di negara-negara tetangga, dan mendorong waralaba McDonald’s di Yordania, Oman, Arab Saudi, Turki, dan Uni Emirat Arab untuk mengeluarkan pernyataan yang menjauhkan diri dari waralaba Israel. Di Kuwait dan Qatar, pemilik waralaba McDonald’s juga berjanji untuk menyumbangkan ratusan ribu dolar untuk upaya bantuan di Gaza. Tagar #BoycottMcDonalds memobilisasi konsumen di Timur Tengah dan negara-negara mayoritas Muslim lainnya untuk menjauhi rantai restoran cepat saji tersebut, dengan tuduhan bahwa McDonald’s “mendukung genosida” di Gaza. Omri Padan, pengusaha Israel yang menjalankan Alonyal, menyatakan dalam pernyataan pada hari Kamis bahwa perusahaannya telah mengembangkan waralaba McDonald’s menjadi jaringan restoran paling sukses di Israel selama 30 tahun terakhir. Perusahaan AS dan waralaba yang beroperasi di wilayah tersebut telah melihat kinerja keuangan mereka merosot seiring berlanjutnya perang. Bulan lalu, operator waralaba Starbucks di seluruh Timur Tengah dan Asia Tenggara mengatakan bahwa mereka kehilangan bisnis yang signifikan karena boikot, dengan beberapa di antaranya terpaksa melakukan pemutusan hubungan kerja. Sejak dimulainya perang Israel-Hamas, Starbucks dan perusahaan lainnya terpaksa membantah persepsi bahwa mereka telah mendukung Israel dalam menanggapi Hamas dalam operasi yang telah menewaskan sejumlah besar warga sipil di Gaza. Starbucks dan McDonald’s telah mengeluarkan pernyataan mengecam klaim tersebut sebagai palsu, namun hal tersebut tidak meredakan seruan untuk boikot. Dalam sebuah kiriman di media sosial pada bulan Januari, Chris Kempczinski, chief executive McDonald’s, mengatakan, “Beberapa pasar di Timur Tengah dan beberapa di luar wilayah tersebut mengalami dampak bisnis yang signifikan akibat perang dan disinformasi terkait yang memengaruhi merek seperti McDonald’s.” “Ini menyedihkan dan tidak berdasar,” tambahnya. Kontroversi tersebut langsung memengaruhi waralaba Israel milik Bapak Padan, yang menjadi subjek kampanye disinformasi tentang pihak mana yang diambil oleh perusahaan tersebut dalam perang Israel-Hamas. Pada 19 Oktober, setelah Bapak Padan berjanji untuk menyediakan 4.000 makanan setiap hari untuk Pasukan Pertahanan Israel, McDonald’s Israel memposting di media sosial bahwa mereka adalah korban pesan-pesan palsu yang menyiratkan bahwa jaringan burger tersebut tidak mendukung militer. Pada saat itu, perusahaan tersebut menulis bahwa mereka telah mendonasikan lebih dari 100.000 makanan kepada pasukan keamanan, rumah sakit, dan warga di daerah yang diserang oleh Hamas pada 7 Oktober. Dalam posting lain, McDonald’s Israel mengatakan bahwa Alonyal akan membuka gugatan fitnah “terhadap siapa pun yang menyebarkan berita palsu tentangnya.” Bapak Kempczinski mengatakan dalam konferensi dengan analis pada bulan Februari bahwa pertumbuhan terbatas di restoran waralaba internasional pada akhir tahun lalu mencerminkan kelemahan di negara-negara mayoritas Muslim serta di negara-negara dengan populasi Muslim yang besar, termasuk Prancis. “Outlook kami adalah, selama konflik ini, perang ini berlangsung, kami tidak membuat rencana apapun,” kata Bapak Kempczinski. “Kami tidak mengharapkan adanya perbaikan signifikan dalam hal ini. Ini adalah tragedi kemanusiaan yang sedang berlangsung. Dan saya pikir itu memberatkan merek seperti kami.”
