Warga Afrika Selatan akan memberikan suara dalam pemilihan paling penting sejak sistem rasialis apartheid berakhir pada tahun 1994. Lebih dari 27 juta orang terdaftar untuk memberikan suara dalam pemungutan suara yang menyoroti fragmentasi politik yang semakin meningkat setelah 30 tahun demokrasi. Rekam 70 partai dan 11 independen bersaing dalam pemilihan yang akan melihat warga Afrika Selatan memilih parlemen baru, dan sembilan legislatif provinsi. “Pertumbuhan besar partai menunjukkan keputusasaan dengan partai besar lama atau, para sinis akan mengatakan, orang mencari kesempatan untuk masuk ke parlemen dan mendapatkan pensiun,” kata analis politik Richard Calland kepada BBC. Berkuasa sejak ikon anti-apartheid Nelson Mandela membawanya meraih kemenangan pada akhir pemerintahan minoritas kulit putih, African National Congress (ANC) mencari periode ke-7 di kantor. Meskipun yakin akan “kemenangan yang menentukan,” jajak pendapat secara konsisten menunjukkan bahwa partai ini akan kehilangan mayoritas parlemen untuk pertama kalinya, memaksa masuk ke dalam koalisi dengan satu atau lebih partai oposisi. “Kita memasuki fase berikutnya dari demokrasi kita, dan ini akan menjadi transisi besar,” Prof Calland mengatakan kepada BBC. “Kita akan menjadi demokrasi yang lebih kompetitif dan matang, atau politik kita akan menjadi lebih terpecah,” tambahnya. Kampanye ini didominasi oleh korupsi yang meluas di pemerintahan, tingkat pengangguran yang sangat tinggi, terutama di kalangan pemuda, layanan publik yang memburuk, dan kejahatan yang merajalela. Oposisi utama Democratic Alliance (DA) telah menandatangani pakta dengan 10 partai lain, setuju untuk membentuk pemerintahan koalisi jika mereka mendapatkan cukup suara untuk menggulingkan ANC dari kekuasaan. Tetapi ini sangat tidak mungkin, dengan ANC diperkirakan tetap menjadi partai terbesar, menempatkannya dalam posisi unggul untuk memimpin koalisi. ANC mendapat 57,5% suara dalam pemilihan terakhir dibandingkan dengan 21% DA. Mantan Presiden Jacob Zuma menyebabkan kejutan besar ketika ia mengumumkan pada bulan Desember bahwa dia meninggalkan ANC untuk berkampanye untuk partai baru, uMkhonto weSizwe (MK), yang diterjemahkan sebagai Tombak Bangsa. Meskipun dia dilarang mencalonkan diri sebagai anggota parlemen karena vonis pelanggaran pengadilan, namanya masih akan muncul di kertas suara sebagai pemimpin MK. Jajak pendapat menunjukkan MK akan mendapatkan sekitar 10% suara. Diperkirakan akan berjalan dengan baik terutama di provinsi kelahirannya KwaZulu-Natal, di mana ketegangan tinggi, dengan beberapa insiden kekerasan dilaporkan selama kampanye. “Pemilihan di KwaZulu-Natal bisa menjadi sangat berantakan – harapkan banyak perselisihan dan kontestasi atas hasil,” kata Prof Calland. Wanita menyumbang 55% pemilih terdaftar – sekitar 15 juta, menurut statistik yang dirilis oleh komisi pemilihan. Dalam hal kelompok usia, pendaftaran pemilih tertinggi adalah di antara mereka yang berusia 30 hingga 39 tahun. Mereka menyumbang hampir tujuh juta dari 26,7 juta pemilih. Tetapi, kata Prof Calland, sekitar 13,7 juta pemilih yang memenuhi syarat tidak mendaftar, dengan sebagian besar dari mereka – delapan juta – di bawah usia 30 tahun. “Mereka telah memalingkan punggung kepada demokrasi muda kita. Asumsinya adalah bahwa mereka telah kehilangan harapan, merasa terpinggirkan secara ekonomi, dan tidak melihat oposisi yang layak,” tambahnya. Pandangan ini terbukti oleh Keabetswe Maleka, 29 tahun, yang tinggal di Soweto, yang merupakan pusat pemberontakan mahasiswa terhadap apartheid pada tahun 1976. Dalam wawancara dengan pembawa acara podcast BBC Africa Daily Mpho Lakaje, dia mengatakan bahwa dia tidak akan memberikan suara karena layanan publik yang buruk, dan karena dia menganggur. “Saya sedang mencari pekerjaan. Tidak ada yang terjadi,” katanya. Penduduk Soweto lainnya, Mawela Rezant, 66 tahun, mengatakan bahwa dia pasti akan memberikan suara dengan harapan bahwa pemerintah selanjutnya akan menangani pengangguran dan kejahatan. “Saya berharap melihat ekonomi kita tumbuh. Saya berharap melihat polisi beraksi penuh,” tambahnya. Polisi dan tentara telah dikerahkan ke tempat pemungutan suara di seluruh negeri untuk memastikan bahwa pemungutan suara berlangsung dengan damai, dan bahwa kertas suara tidak dicuri.
