Sekretaris Negara Marco Rubio mengatakan pada Kamis bahwa akan ada “konsekuensi” jika Venezuela menggunakan tindakan paksa dalam menegaskan klaim terhadap wilayah yang kaya sumber daya yang berada di bawah kendali Guyana tetangga. Mr. Rubio mengatakan dalam konferensi pers di Georgetown, ibu kota Guyana, bahwa pemerintahannya akan tetap menentang “ancaman regional berdasarkan klaim wilayah ilegal oleh rezim narkotika.” “Akan ada konsekuensi untuk petualangan,” katanya saat dia berdiri di atas panggung dengan Irfaan Ali, presiden Guyana, sebuah negara kecil di sepanjang pantai utara Amerika Selatan. “Akan ada konsekuensi untuk tindakan agresif, dan itulah mengapa kemitraan kita dalam hal itu akan penting.” Dalam beberapa tahun terakhir, Venezuela telah meningkatkan klaim terhadap wilayah Essequibo yang membentuk sekitar dua pertiga dari wilayah Guyana dan termasuk perairan lepas pantai yang kaya akan minyak di mana produksi minyak yang dipimpin oleh ExxonMobil sedang berlangsung. Mr. Rubio mengatakan dia tidak akan menentukan apa yang akan dilakukan pemerintahan Trump, tetapi menunjukkan kekuatan dan ukuran Angkatan Laut AS, menyiratkan bahwa Amerika Serikat akan mengambil tindakan militer. “Saya sangat senang dengan jaminan dari AS untuk memastikan perlindungan integritas wilayah dan kedaulatan kami,” kata Mr. Ali. Pada 1 Maret, Mr. Ali mengecam apa yang ia sebut sebagai penyusupan ilegal oleh kapal angkatan laut Venezuela ke perairan dekat tempat Exxon memimpin sekelompok perusahaan dalam ekstraksi. “Ini adalah perkembangan serius yang menyangkut wilayah maritim negara kita,” katanya di televisi. “Kami tidak akan mentolerir ancaman terhadap integritas wilayah.” Departemen Luar Negeri AS menyatakan dukungan untuk Guyana dan memperingatkan pemerintah Venezuela dalam pos media sosial terhadap “provokasi lebih lanjut.” Wakil presiden Venezuela, Delcy Rodríguez, mengatakan pada saat itu bahwa Mr. Ali sedang memberikan “kebohongan telanjang” dan bahwa operasi produksi minyak Exxon ilegal. Exxon menemukan cadangan minyak pada tahun 2015. Wilayah Essequibo juga diidamkan karena emas, bauksit, berlian, uranium, mangan, dan mineral lainnya. Pada hari Senin, Presiden Trump mengatakan dia akan memberlakukan tarif 25 persen bagi negara mana pun yang membeli minyak dari Venezuela. Kunjungan Mr. Rubio ke Guyana merupakan yang pertama dari dua pada hari Kamis selama tur tiga negara di Karibia dan Amerika Selatan. Dia telah berada di Jamaika, di mana dia bertemu dengan perdana menteri, dan kemudian pada hari Kamis melakukan perjalanan ke Suriname. Baik Guyana maupun Suriname adalah negara-negara kaya minyak, dan Trump dan Rubio telah menekankan kebutuhan AS akan keamanan energi, termasuk melalui produksi bahan bakar fosil yang lebih besar meskipun ada kekhawatiran di kalangan ilmuwan tentang krisis iklim yang semakin mendalam. Pada Januari, Trump menarik Amerika Serikat dari Perjanjian Paris tentang perubahan iklim. Dia melakukan hal yang sama dalam masa jabatannya yang pertama, tetapi Amerika Serikat kembali ke dalam pakta di bawah Presiden Joseph R. Biden Jr. Pada hari Selasa, sehari sebelum Mr. Rubio berangkat perjalanan, utusan khusus administrasi Trump untuk Amerika Latin, Maurcio Claver-Clarone, mencatat bahwa Guyana berada di ambang menjadi produsen minyak per kapita terbesar di dunia, melampaui Qatar dan Kuwait. “Ini dilihat sebagai salah satu kesempatan lepas pantai terbesar di dunia,” kata Claver-Clarone kepada wartawan. “Keamanan Guyana adalah prioritas utama bagi kami dengan cara yang sama seperti yang telah kami lakukan dengan negara-negara di negara-negara Teluk untuk memastikan kerja sama keamanan dari ancaman regional di sana.” “Kami telah melihat ancaman dari Venezuela,” tambahnya. “Kami telah melihat pendekatan terhadap fasilitas Exxon. Jelas, itu tidak dapat diterima.” Selama bertahun-tahun, pemerintah AS telah mempertahankan sikap bermusuhan terhadap pemerintahan Presiden Nicolás Maduro di Venezuela. Pemerintahan Trump yang pertama memberlakukan sanksi luas terhadap negara itu dan mencoba mendukung pemimpin oposisi, Juan Guaidó, dalam upayanya untuk menyingkirkan Mr. Maduro. Pada saat itu, Mr. Rubio, yang saat itu adalah senator AS yang mewakili Florida, mempromosikan kebijakan yang bertujuan untuk menurunkan Mr. Maduro demi Mr. Guaidó. Setelah pemilihan presiden yang dipertentangkan tahun lalu yang diyakini secara luas telah dicuri oleh Mr. Maduro, Mr. Biden mengakui kandidat oposisi sebagai pemenang yang sah. Seorang reporter dari Guyana mendesak Mr. Rubio tentang apa yang akan dilakukan Amerika Serikat jika militer Venezuela menyerang Guyana atau ExxonMobil. “Itu akan menjadi hari yang sangat buruk bagi rezim Venezuela jika mereka pernah menyerang Guyana atau menyerang ExxonMobil,” kata Mr. Rubio. “Itu akan menjadi hari yang sangat buruk, seminggu yang sangat buruk bagi mereka.” Sebuah audien pejabat Guyana bertepuk tangan.
