Mantan Presiden Sri Lanka, Ranil Wickremesinghe, telah ditangkap atas tuduhan penyalahgunaan dana, menurut kepolisian setempat.
Tuduhan tersebut berkaitan dengan sejumlah perjalanan yang dilakukannya ke luar negeri selama menjabat sebagai presiden.
Dia dijadwalkan menghadiri persidangan di pengadilan negeri di ibu kota Kolombo pada hari Jumat, setelah sebelumnya memberikan keterangan kepada Departemen Investigasi Kriminal (CID) lebih awal hari itu.
Wickremesinghe menjabat sebagai presiden dari tahun 2022 hingga 2024, naik ke tampuk kepemimpinan setelah krisis ekonomi terparah dalam sejarah negara tersebut memicu pemberontakan rakyat yang menyebabkan pendahulunya, Gotabaya Rajapaksa, melarikan diri.
Dia secara luas diakui telah berjasa membantu menempatkan negara kepulauan itu kembali pada jalur pemulihan ekonomi.
Wickremesinghe juga telah menjabat dalam enam periode terpisah sebagai perdana menteri sejak dekade 1990-an.
Menurut BBC Sinhala, pria berusia 76 tahun itu melakukan 23 perjalanan luar negeri selama masa kepresidennya, dengan biaya lebih dari Rs 600 juta (sekitar $2 juta).
Penangkapan pada hari Jumat ini berkaitan dengan persinggahan yang dilakukan di Inggris pada tahun 2023, dalam perjalanan pulang Wickremesinghe dari KTT G77 di Kuba, sebagaimana dilaporkan kantor berita AFP.
Pada kesempatan itu, dia dan istrinya menghadiri sebuah acara di University of Wolverhampton.
CID Sri Lanka menduga bahwa ini merupakan kunjungan pribadi yang menggunakan dana negara—suatu hal yang telah dibantah oleh Wickremesinghe.
Penyelidikan mereka awalnya diajukan ke pengadilan pada bulan Juni.
Wickremesinghe, yang merupakan mantan presiden pertama yang ditangkap di Sri Lanka, telah menjadi tokoh tetap dalam politik negara kepulauan itu sejak pertama kali terpilih sebagai anggota parlemen pada tahun 1977.
Berprofesi sebagai pengacara, ia berasal dari keluarga politisi dan pengusaha yang terpandang.
Dia diakui telah membersihkan citra Partai Nasional Bersatu (UNP) setelah mengambil alih kepemimpinannya pada tahun 1994 dengan membentuk komisi disiplin untuk memberantas anggota partai yang korup.
Selama bertahun-tahun, ia beberapa kali berusaha untuk menjadi presiden—dan akhirnya mendapatkan peran yang telah lama diidamkannya pada tahun 2022 setelah Rajapaksa melarikan diri.
Pada saat itu, partainya hampir tersapu bersih dalam pemilihan umum 2020, dan ia menjadi satu-satunya wakil yang tersisa di parlemen.