Mantan presiden Malawi, Peter Mutharika, telah dipilih untuk memimpin Partai Demokratik Progresif (DPP) yang menjadi oposisi utama dalam pemilihan presiden tahun depan.
Ini menandai kembalinya bagi pria berusia 84 tahun tersebut, yang memimpin Malawi selama enam tahun dan kemudian menyatakan bahwa dia tidak akan mencalonkan diri lagi.
Beliau mengejutkan banyak orang dengan perubahan pikiran, mengatakan baru-baru ini bahwa para pendukungnya menginginkan dia menyelamatkan negara dari kehancuran oleh Presiden Lazarus Chakwera.
Bapak Mutharika kalah dari Bapak Chakwera pada tahun 2020, dalam pemungutan suara ulang yang diperintahkan oleh Mahkamah Konstitusi negara setelah membatalkan pemilihan tahun sebelumnya.
Hakim telah memutuskan bahwa ada penyelantikan yang meluas dalam pemilihan tahun 2019, termasuk penggunaan cairan koreksi Tipp-Ex pada kertas suara, dan bahwa kemenangan yang dinyatakan oleh Bapak Mutharika dalam pemungutan suara tersebut batal.
Keteguhan Malawi dalam menolak menerima pemilihan kelas kedua dipuji, dan dampak politik di partai mantan presiden itu telah buruk.
Setelah periode pertengkaran internal, DPP telah mengusir beberapa anggota termasuk mereka yang ingin menantang Bapak Mutharika untuk memperebutkan kepemimpinan partai, membuka jalan bagi dia untuk terpilih kembali sebagai pemimpin partai tanpa lawan.
Pengumuman pada hari Senin bahwa dia telah memenangkan dukungan resmi partainya sebagai kandidat presiden adalah sebagian besar formalitas.
Ini berarti Bapak Mutharika dan Bapak Chakwera akan bertarung satu sama lain dalam pemilihan untuk ketiga kalinya, masing-masing pernah menang dan kalah sekali di masa lalu.
Bapak Mutharika mengatakan kepada para pendukung partainya bahwa dia siap untuk mendapatkan kembali kekuasaan “untuk menghapus pemerintahan yang tidak kompeten yang tidak melihat apa-apa, tidak mendengar apa-apa, dan tidak melakukan apa-apa”.
Beliau tampaknya menikmati dukungan kokoh dari partainya, tetapi kritikus mengatakan seharusnya partai tersebut telah mengidentifikasi pemimpin yang lebih muda dan lebih energik sebagai pembawa obor dalam pemilihan tahun depan.
Rivalnya, Bapak Chakwera, yang menjabat saat ini, 15 tahun lebih muda dari beliau.
Presiden Chakwera datang ke kantor dengan janji “untuk membersihkan puing-puing korupsi”, menciptakan satu juta lapangan kerja bagi pemuda yang menganggur, dan memastikan keamanan pangan agar semua warga Malawi memiliki tiga kali makan sehari.
Pemerintahannya mengakui sulit untuk memenuhi janji kampanye tersebut, tetapi menyalahkan hal itu pada Covid-19 di awal masa jabatannya, bencana alam seperti siklon, dan kemunduran ekonomi yang disebabkan oleh perang di Ukraina.
Pejabat pemerintah, termasuk Menteri Informasi Moses Kunkuyu, telah berulang kali mengatakan, meskipun dengan kesulitan ini, pemerintahan saat ini telah melampaui pendahulunya dengan menciptakan sistem yang membuat korupsi sulit berkembang.
Keberhasilan termasuk reintroduksi layanan kereta api di Malawi untuk pertama kalinya dalam lebih dari tiga dekade, membantu mengurangi biaya transportasi barang. Konstruksi jalan utama juga sedang berlangsung, terutama di ibu kota, Lilongwe.
MCP yang berkuasa akan harus mempertahankan catatan tersebut dalam pemilihan, dan mungkin membuat usia menjadi isu kampanye kunci – mempertanyakan apakah mantan Presiden Mutharika memiliki kekuatan fisik dan kapasitas mental untuk memerintah sekali lagi.
Cerita lebih lanjut tentang Malawi dari BBC:
[Getty Images/BBC]
Kunjungi BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika.
Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Africa, atau di Instagram di bbcafrica