“Pada sidang vonisnya, Juan Orlando Hernandez mengatakan bahwa dia ‘salah dituduh’. Juan Orlando Hernandez, mantan presiden Honduras yang pernah dianggap sebagai sekutu penting AS dengan politik keras terhadap kejahatan, telah divonis 45 tahun penjara atas vonisnya atas tuduhan narkoba dan senjata.
Sebuah juri di Manhattan pada bulan Maret menemukan bahwa Hernandez, 55 tahun, bersalah menerima jutaan dolar suap untuk melindungi pengiriman kokain yang menuju Amerika Serikat yang dimiliki oleh pengedar yang dahulu ia publikasikan untuk memerangi.
Hakim Distrik AS Kevin Castel memberikan vonis di pengadilan Manhattan pada hari Rabu.
“Saya tidak bersalah,” kata Hernandez, 55 tahun, yang memimpin negara Amerika Tengah dari tahun 2014 hingga 2022, pada saat vonisnya. “Saya salah dan tidak adil dituduh.”
Honduras di dalam dan di luar negeri bersorak sorai atas vonis ini, merayakannya sebagai contoh langka akuntabilitas atas korupsi dan kebohongan oleh anggota kelas penguasa negara itu.
Pada bulan Maret, juri menemukan bahwa mantan pemimpin, sering dikenal dengan inisialnya JOH, telah menerima jutaan dolar suap untuk melindungi pengiriman kokain besar yang menuju ke AS.
Jaksa menuntut hukuman seumur hidup, dengan argumen bahwa itu akan mengirim pesan tegas kepada politisi lain yang menggunakan kekuasaan mereka untuk melindungi kelompok kejahatan yang kuat.
“Tanpa politisi korup seperti terdakwa, jenis perdagangan narkoba internasional berskala besar yang diperiksa dalam kasus ini, dan kekerasan terkait narkoba yang meluas, sulit jika tidak mustahil,” tulis jaksa pada hari Senin.
Selama dua minggu persidangan, jaksa mengatakan bahwa Hernandez menggunakan uang narkoba untuk memberi suap kepada pejabat dan memanipulasi hasil pemungutan suara selama pemilihan presiden Honduras tahun 2013 dan 2017. Beberapa pengedar yang telah divonis memberi kesaksian bahwa mereka memberi suap kepada Hernandez.
Memberikan kesaksian dalam pembelaannya sendiri, Hernandez membantah menerima suap dari kartel narkoba.
Sementara itu, pengacaranya menuduh para pengedar yang telah divonis sedang mencari balas dendam atas kebijakan anti-narkoba Hernandez.
Saudara JOH, Tony Hernandez, dijatuhi hukuman seumur hidup di AS pada tahun 2021 atas tuduhan narkoba.”