Sebastián Piñera, mantan presiden Chili yang membantu memperkuat demokrasi muda negara tersebut setelah menjadi pemimpin konservatif pertama sejak rezim militer, meninggal dalam kecelakaan helikopter di Chili pada hari Selasa, menurut pemerintah. Ia berusia 74 tahun.
Helikopter yang membawa empat orang jatuh ke Danau Ranco di wilayah Los Ríos di selatan Chili pada hari Selasa, kata Carolina Tohá, menteri dalam negeri Chili, dalam sebuah pidato di televisi. Tiga orang selamat dan berenang ke daratan, kata Ms. Tohá, tetapi Mr. Piñera meninggal dan Angkatan Laut Chili telah menemukan jenazahnya. Belum jelas siapa yang mengemudikan pesawat tersebut, tetapi Mr. Piñera dikenal sebagai pilot helikopter pribadinya sendiri.
Mr. Piñera adalah seorang pengusaha dan investor miliarder yang menjabat dua periode sebagai presiden Chili, dari tahun 2010 hingga 2014 dan lagi dari tahun 2018 hingga 2022.
Seorang konservatif, Mr. Piñera memperkenalkan kebijakan pro-bisnis yang membantu meningkatkan pertumbuhan dan membuat negara dengan populasi 19 juta jiwa ini, dalam kata-katanya, “oasis sejati” di Amerika Latin.
Namun, ia juga menghadapi protes besar-besaran dari warga yang mengatakan pemerintahannya mengabaikan kaum miskin — Chili adalah salah satu negara paling tidak setara secara ekonomi di dunia — dan ia meninggalkan jabatannya dua kali dengan tingkat persetujuan yang rendah.
Mungkin warisan paling berpengaruhnya adalah membantu gerakan konservatif Chili memenangkan kekuasaan untuk pertama kalinya sejak berakhirnya rezim militer brutal Chili di bawah Jenderal Augusto Pinochet pada tahun 1990.
Setelah 20 tahun pemerintahan kiri pasca rezim militer, pemilihan pertamanya pada tahun 2010 menunjukkan bahwa demokrasi Chili kuat dan sehat, kata Robert Funk, seorang profesor ilmu politik di Universitas Chili.
“Dia melakukannya terutama sendiri,” kata Mr. Funk. “Dia mendorong partai-partai di kanan untuk berpartisipasi dan menerima aturan permainan pada saat mereka belum terlalu yakin.”
Mr. Piñera memperoleh kekayaannya sebagai eksekutif bank dan investor di maskapai penerbangan, televisi, dan klub sepak bola; ia juga berhasil memperkenalkan kartu kredit ke Chili selama rezim militer.
Ini adalah berita yang sedang berkembang.
John Bartlett berkontribusi melaporkan dari Valdivia, Chili.