Mantan perdana menteri Thailand yang digulingkan, Thaksin Shinawatra, yang dulunya dianggap sebagai ancaman bagi elite kaya negara itu, dibebaskan dengan syarat pada hari Minggu, setelah hanya menghabiskan sebagian kecil dari masa tahanan penjara delapan tahunnya yang asli — di rumah sakit.
Bapak Thaksin, yang dihapus dalam kudeta dan menghabiskan bertahun-tahun dalam pengasingan, membuat kembalinya yang mengejutkan ke Thailand tahun lalu. Dia telah divonis inabsentia atas tuduhan korupsi dan penyalahgunaan kekuasaan, dan langsung dihukum ketika ia kembali ke negara itu. Tapi beberapa hari kemudian, raja mengurangi hukuman Mr. Thaksin menjadi satu tahun, memicu spekulasi bahwa dia telah membuat kesepakatan dengan para royalis berkuasa. Minggu lalu, pihak berwenang mengatakan dia akan segera mendapat syarat pembebasan bersyarat.
Seorang pengusaha miliarder, Mr. Thaksin tetap menjadi salah satu politisi paling berpengaruh di Thailand. Para analis mengatakan bahwa dia tidak mungkin secara resmi kembali ke politik tetapi masih bisa memainkan peran penting di balik layar dalam partai politik pemerintah, Pheu Thai, inkarnasi ketiga salah satu partai politik Mr. Thaksin.
Pagi hari Minggu, rekaman televisi menunjukkan Mr. Thaksin, dengan penyangga leher, meninggalkan Rumah Sakit Polisi Jenderal dalam sebuah mobil, bersama kedua putrinya. Bendera dengan tulisan “Selamat datang di rumah” dan “Kami sudah menunggu hari ini begitu lama” terlihat tergantung di gerbang depan rumahnya di bagian barat Bangkok.
Bagi banyak orang Thailand, pembebasan bersyarat Mr. Thaksin adalah contoh terbaru dari sistem keadilan dua tingkat di negara itu, di mana orang-orang kaya menikmati perlakuan istimewa yang tidak diberikan kepada orang biasa. Dalam sebuah pernyataan, Partai Move Forward yang berlawanan mengatakan pembebasan Mr. Thaksin menimbulkan pertanyaan tentang “standar ganda” dan “mendukung hak istimewa seseorang di atas hukum.”
Para pejabat Move Forward juga mempertanyakan seberapa besar pengaruh Mr. Thaksin terhadap pemerintah saat ini. Perdana Menteri Srettha Thavisin mengatakan dia tetap bertanggung jawab.
“Konstitusi Thailand hanya mengizinkan satu perdana menteri pada satu waktu,” kata dia kepada wartawan pada hari Minggu, menambahkan bahwa dia berencana untuk bertemu dengan Mr. Thaksin pada waktunya.
Selama beberapa dekade, nama Mr. Thaksin memprovokasi perpecahan pahit di Thailand. Negara itu terbagi antara para pengunjuk rasa “kemeja merah” pro-Thaksin dari daerah pedesaan utara dan faksi “kemeja kuning” anti-Thaksin yang terdiri dari para royalis dan elite urban, yang bertempur satu sama lain di jalan-jalan Bangkok. Baik para bangsawan kaya maupun militer melihatnya sebagai ancaman.
Mr. Thaksin digulingkan pada tahun 2006 setelah sekitar lima tahun menjabat. Selama 15 tahun dalam pengasingan diri, partai politik yang dia dirikan secara konsisten memenangkan suara terbanyak dalam setiap pemilihan — kecuali tahun lalu ketika Partai Move Forward progresif meraih kemenangan mengejutkan. Banyak orang Thailand, terutama di bagian utara pedesaan Thailand, mengaitkan Mr. Thaksin dengan kemakmuran ekonomi — dia memperkenalkan sistem perawatan kesehatan universal dan menerapkan kebijakan lain yang meningkatkan kesejahteraan mereka.
Pada bulan Agustus lalu, dia kembali ke Thailand, tiba hanya beberapa jam sebelum Parlemen memilih Mr. Thavisin sebagai perdana menteri. Mr. Thaksin segera ditahan dan diberitahu oleh pengadilan bahwa dia harus menjalani hukuman delapan tahun terkait tiga kasus korupsi dan penyalahgunaan kekuasaan.
Namun sekitar seminggu kemudian, raja Thailand mengurangi hukuman penjara Mr. Thaksin menjadi satu tahun. Pada hari Selasa, menteri kehakiman mengatakan bahwa Mr. Thaksin, 74 tahun, termasuk dalam 930 narapidana yang memenuhi kriteria pembebasan bersyarat dini, yang meliputi memiliki penyakit serius, cacat, atau lebih tua dari 70 tahun. Menteri kehakiman, Tawee Sodsong, menambahkan bahwa kelompok narapidana ini akan dibebaskan “secara otomatis setelah enam bulan.”
Pada malam pertama Mr. Thaksin di penjara, pihak berwenang mengatakan dia dipindahkan ke rumah sakit polisi karena nyeri dada, tekanan darah tinggi, dan oksigen darah rendah. Dia tetap di sana selama sisa hukumannya.
Banyak orang Thailand yang mendukung Mr. Thaksin mengatakan sekarang mereka kecewa dengannya dan Pheu Thai, percaya bahwa sebuah perjanjian quid pro quo dibuat dengan establishment konservatif untuk memastikan bahwa dia tidak akan dihukum berat sebagai imbalan untuk menjaga militer dan royalis tetap berkuasa.
Tapi masalah hukum Mr. Thaksin mungkin belum berakhir. Pada awal bulan ini, pihak berwenang Thailand mengatakan bahwa dia masih menghadapi tuduhan pidana pencemaran nama baik raja dari tahun 2016 atas komentar yang dia buat dalam wawancara dengan surat kabar Chosun Ilbo di Seoul. Jaksa agung belum memutuskan apakah Mr. Thaksin harus didakwa.
Pirada Anuwech berkontribusi pada laporan.