Mantan Perdana Menteri India, Manmohan Singh, meninggal dunia pada usia 92 tahun. Ia dianggap sebagai arsitek dari reformasi ekonomi liberalisasi kunci di India. Singh adalah salah satu perdana menteri terlama India dan ia dianggap sebagai arsitek dari reformasi ekonomi liberalisasi kunci, sebagai perdana menteri dari tahun 2004-2014 dan sebelumnya sebagai menteri keuangan. Singh telah dirawat di sebuah rumah sakit di ibu kota Delhi setelah kondisi kesehatannya memburuk. Di antara mereka yang memberikan penghormatan kepada Singh pada hari Kamis adalah Perdana Menteri Narendra Modi, yang menulis di media sosial bahwa “India berduka atas kehilangan salah satu pemimpin terkemuka”. Modi mengatakan bahwa “kebijaksanaan dan kerendahan hati Singh selalu terlihat” selama interaksi mereka dan bahwa ia telah “melakukan upaya besar untuk meningkatkan kehidupan masyarakat” selama masa jabatannya sebagai perdana menteri. Priyanka Gandhi, putri mantan perdana menteri Rajiv Gandhi dan anggota partai Kongres, mengatakan bahwa Singh adalah “sangat egaliter, bijaksana, keras kepala, dan berani hingga akhir”. Saudara laki-lakinya, Rahul, yang memimpin Kongres, mengatakan bahwa ia telah “kehilangan seorang mentor dan panduan”. Singh adalah pemimpin India pertama sejak Jawaharlal Nehru yang terpilih kembali setelah menjabat selama satu periode penuh pertama, dan Sikh pertama yang memegang posisi tertinggi negara tersebut. Dia meminta maaf secara publik di parlemen atas kerusuhan tahun 1984 di mana sekitar 3.000 Sikh tewas. Namun, masa jabatannya yang kedua di kantor tersebut dirusak oleh sejumlah tuduhan korupsi yang menghantui administrasinya. Skandal-skandal tersebut, banyak yang mengatakan, sebagian bertanggung jawab atas kekalahan telak partainya Kongres dalam pemilihan umum 2014. Singh lahir pada 26 September 1932, di sebuah desa yang terpencil di provinsi Punjab India yang tidak memiliki air dan listrik. Setelah menghadiri Universitas Panjab, ia meraih gelar master di Universitas Cambridge dan kemudian DPhil di Oxford. Saat belajar di Cambridge, kurangnya dana mengganggu Singh, tulis putrinya, Daman Singh, dalam sebuah buku tentang orang tuanya. Singh sering disebut sebagai “perdana menteri yang tidak disengaja”. “Biaya kuliah dan biaya hidupnya sekitar £600 setahun. Beasiswa Universitas Panjab memberinya sekitar £160. Untuk sisanya, ia harus bergantung pada ayahnya. Manmohan sangat hati-hati untuk hidup sangat hemat. Makanan subsidi di ruang makan relatif murah seharga dua shilling enam penny.” Daman Singh mengingat ayahnya sebagai “benar-benar tidak berdaya tentang rumah dan tidak bisa memasak telur, atau menyalakan televisi”. Singh naik ke panggung politik sebagai menteri keuangan India pada tahun 1991, mengambil alih ketika negara itu terperosok ke dalam kebangkrutan. Pengangkatannya yang tak terduga menutup karier panjang dan cemerlang sebagai akademisi dan pegawai negeri – ia bertugas sebagai penasihat ekonomi pemerintah, dan menjadi gubernur bank sentral India. Dalam pidato pertamanya sebagai menteri keuangan, ia terkenal mengutip Victor Hugo, mengatakan bahwa “tidak ada kekuatan di Bumi yang bisa menghentikan sebuah gagasan yang waktunya telah tiba”. Itu berfungsi sebagai landasan peluncuran program reformasi ekonomi yang ambisius dan belum pernah terjadi sebelumnya: ia memangkas pajak, mendepresiasi rupee, memprivatisasi perusahaan milik negara, dan mendorong investasi asing. Ekonomi bangkit, industri berkembang, inflasi terkendali, dan tingkat pertumbuhan tetap tinggi secara konsisten pada tahun 1990-an. Singh adalah seorang yang sangat sadar akan ketiadaan basis politiknya. “Menjadi seorang negarawan itu bagus, tetapi untuk menjadi seorang negarawan dalam demokrasi, Anda harus terlebih dahulu memenangkan pemilihan,” katanya sekali. Ketika ia mencoba untuk memenangkan pemilihan ke dewan rendah India pada tahun 1999, ia dikalahkan. Ia duduk di dewan atas, dipilih oleh partainya sendiri, Kongres. Hal yang sama terjadi pada tahun 2004, ketika Singh pertama kali diangkat sebagai perdana menteri setelah presiden Kongres Sonia Gandhi menolak pos itu – tampaknya untuk melindungi partai dari serangan yang merugikan atas asal Italia-nya. Namun, para kritikus menuduh bahwa Sonia Gandhi adalah sumber kekuatan sebenarnya saat ia menjadi perdana menteri, dan bahwa ia tidak pernah benar-benar berkuasa. Triumf terbesar selama periode lima tahun pertamanya adalah membawa India keluar dari isolasi nuklir dengan menandatangani kesepakatan bersejarah yang menjamin akses ke teknologi nuklir Amerika. Namun, kesepakatan itu datang dengan sebuah harga – sekutu Komunis pemerintah menarik dukungan setelah memprotesnya, dan Kongres harus mendapatkan dukungan dari partai lain karena tuduhan suap. Seorang pembangun konsensus, Singh memimpin koalisi dari sekutu dan pendukung regional yang kadang sulit, tegas, dan berpotensi sulit dikendalikan. Meskipun ia mendapat penghargaan atas integritas dan kecerdasannya, ia juga memiliki reputasi sebagai sosok yang lembut dan ragu-ragu. Beberapa kritikus menyatakan bahwa kecepatan reformasi melambat dan ia gagal mencapai momentum yang sama seperti saat ia menjadi menteri keuangan. Ketika Singh membawa Kongres ke kemenangan pemilihan kedua yang menentukan pada tahun 2009, ia bersumpah bahwa partai akan “bangkit untuk menghadapi tantangan”. Namun, kilauannya segera mulai memudar dan masa jabatan keduanya banyak diwarnai oleh berita yang kebanyakan tidak menyenangkan: beberapa skandal yang melibatkan menteri kabinetnya yang diduga merugikan negara miliaran dolar, parlemen yang terhenti oleh oposisi, dan kebuntuan kebijakan besar yang mengakibatkan kemunduran ekonomi yang serius. LK Advani, seorang pemimpin senior di partai rival BJP, menyebut Singh sebagai “perdana menteri terlemah India”. Manmohan Singh membela rekam jejaknya, mengatakan bahwa pemerintahannya telah bekerja dengan “komitmen dan dedikasi yang luar biasa untuk negara dan kesejahteraan rakyatnya”. Singh menerapkan kebijakan luar negeri yang pragmatis yang dikejar oleh dua pendahulunya. Ia melanjutkan proses perdamaian dengan Pakistan – meskipun proses ini terhambat oleh serangan yang disalahkan pada militan Pakistan, yang berakhir dengan serangan senjata dan bom Mumbai pada November 2008. Ia mencoba mengakhiri sengketa perbatasan dengan China, memediasi kesepakatan untuk membuka kembali jalur Nathu La ke Tibet yang telah ditutup selama lebih dari 40 tahun. Singh meningkatkan dukungan keuangan untuk Afganistan dan menjadi pemimpin India pertama yang mengunjungi negara tersebut selama hampir 30 tahun. Ia juga membuat banyak politisi oposisi marah dengan tampaknya mengakhiri hubungan dengan sekutu lama India, Iran. Seorang mantan akademisi dan birokrat yang rajin, ia dikenal karena sifatnya yang rendah hati dan selalu menjaga profil rendah. Akun media sosialnya terkenal karena entri yang membosankan dan memiliki jumlah pengikut yang terbatas. Seorang pria sedikit bicara, sikap tenangnya namun membuatnya memiliki banyak pengagum. Menanggapi pertanyaan tentang skandal batubara yang melibatkan alokasi lisensi ilegal senilai miliaran dolar, ia membela keheningannya atas isu tersebut dengan mengatakan bahwa itu “lebih baik daripada ribuan jawaban”. Lawan-lawannya menuduhnya terlibat dalam skandal batubara pada tahun 2012. Pada tahun 2015, ia dipanggil untuk muncul di pengadilan untuk menjawab tuduhan konspirasi kriminal, pelanggaran kepercayaan, dan tindak pidana korupsi yang terkait. Seorang Singh yang kesal mengatakan kepada wartawan bahwa ia “terbuka untuk pemeriksaan hukum” dan bahwa “kebenaran akan menang”. Setelah masa jabatannya sebagai perdana menteri, Singh tetap terlibat dalam isu-isu terkini sebagai seorang pemimpin senior dari partai oposisi utama Kongres meskipun usianya semakin tua. Pada Agustus 2020, ia mengatakan kepada BBC dalam sebuah wawancara langka bahwa India perlu mengambil tiga langkah “segera” untuk menghentikan kerusakan ekonomi akibat pandemi coronavirus, yang telah menyebabkan ekonomi negara itu masuk ke dalam resesi. Pemerintah perlu memberikan bantuan tunai langsung kepada masyarakat, menyediakan modal bagi bisnis, dan memperbaiki sektor keuangan, katanya. Sejarah akan mengingat Singh karena membawa India keluar dari isolasi ekonomi dan nuklir, meskipun beberapa sejarawan mungkin menyarankan bahwa ia seharusnya pensiun lebih awal. “Saya yakin bahwa sejarah akan lebih ramah kepada saya daripada media kontemporer, atau bagi partai oposisi di parlemen,” katanya kepada pewawancara pada tahun 2014. Singh ditinggalkan oleh istrinya dan tiga putrinya.
