Berhane Abrehe – seorang mantan menteri keuangan Eritrea dan kritikus sengit presiden negara itu – telah meninggal di penjara, kata keluarganya.
Pria berusia 79 tahun itu adalah menteri keuangan terlama Eritrea, namun dia dipecat dari jabatannya pada tahun 2012 setelah bentrok dengan Presiden Isaias Afwerki.
Enam tahun kemudian, dia dipenjara setelah merilis buku di mana dia menggambarkan presiden sebagai “diktator” yang perlu mengundurkan diri.
Keluarganya memberi tahu BBC bahwa pihak berwenang, yang jarang mengonfirmasi kematian pejabat senior dalam tahanan, telah memberi tahu mereka tentang kematian Tuan Berhane.
Pemerintah juga jarang membagikan di mana jenazah itu dimakamkan tetapi keluarga Tuan Berhane telah mendengar ada rencana untuk menguburkannya di Pemakaman Pahlawan Asmara. Hanya veteran perang kemerdekaan Eritrea, seperti Tuan Berhane, atau anggota dinas nasional yang dapat dikubur di sana.
Jenazahnya belum dilepaskan, kata keluarganya, dan tidak jelas kapan dan bagaimana Tuan Berhane meninggal.
Dia tidak pernah dibawa ke pengadilan.
Presiden Isaias telah memerintah negara Afrika Timur itu, tanpa melakukan pemilihan nasional, sejak memenangkan perang kemerdekaan melawan Ethiopia pada tahun 1991.
Partai politik, organisasi sipil, dan media independen semuanya dilarang.
PBB dan kelompok hak asasi manusia telah lama menuduh pemerintah Eritrea melakukan pelanggaran hak asasi manusia yang serius, termasuk penyiksaan, hilangnya paksa, dan penahanan puluhan ribu orang dalam kondisi yang tidak manusiawi.
Konflik Tuan Berhane dengan Presiden Isaias dimulai selama masa jabatan 12 tahun mantan itu sebagai menteri keuangan, di mana dia mendesak Tuan Isaias untuk transparansi anggaran negara. Anggaran itu masih tidak dapat diakses oleh publik hingga hari ini.
Pada tahun 2012, Tuan Berhane dipecat dari jabatannya dan dijauhkan dari politik.
Tiga tahun kemudian dia secara rahasia menulis buku berjudul My Country dalam dua volume, dan mengirimkannya ke luar negeri untuk diterbitkan.
Selain menyebut mantan bosnya sebagai diktator dan menuntut dia mengundurkan diri, Tuan Berhane menggunakan buku itu untuk menantang Tuan Isaias untuk debat di televisi nasional.
Dia juga menyerukan pemulihan Majelis Nasional – parlemen Eritrea – yang telah dibubarkan oleh presiden pada tahun 2002. Sampai hari ini, masih belum ada badan legislatif yang dapat mempertanggungjawabkan pemerintah.
Pada tahun 2018, setelah Tuan Berhane menerbitkan My Country, dia ditahan dan dipenjara di lokasi yang tidak diketahui.
Pada saat itu istrinya sudah berada di penjara, meskipun tidak ada alasan yang diberikan. Dia dibebaskan pada tahun 2019.
Salah satu putra Tuan Berhane, yang juga ditahan selama periode yang sama dengan ibunya, sebelumnya menggambarkan penderitaan keluarganya kepada BBC.
“Saya hidup dengan sedikit harapan bahwa ayah saya yang memiliki masalah kesehatan [akan keluar dari penjara suatu hari nanti],” kata Efrem Berhane pada tahun 2020.
Pria 31 tahun itu, yang tinggal di AS setelah melarikan diri dari Eritrea, bertanya: “Bagaimana mungkin orang diculik oleh pemerintah dan menghilang selama bertahun-tahun? Mengapa orang menunjukkan kekejaman seperti ini pada sesama manusia?\”
Tetapi beberapa orang telah dipenjara lebih lama.
Pada September 2001, 11 menteri senior dan jenderal yang merupakan bagian dari kelompok yang dikenal sebagai “G-15” ditangkap setelah mereka mengkritik presiden. Kelompok ini – yang termasuk tiga mantan menteri luar negeri, seorang menteri pendidikan, dan mantan kepala staf angkatan bersenjata – belum terlihat sejak saat itu.
Di Eritrea, tahanan politik sering dilarang untuk berhubungan dengan dunia luar.
Pada bulan Februari, Ilze Brands-Kehris, Asisten Sekretaris Jenderal PBB untuk Hak Asasi Manusia mengatakan bahwa “impunitas tetap ada” untuk pelanggaran hak asasi manusia di Eritrea.
“Kantor kami terus menerima laporan yang dapat dipercaya tentang penyiksaan; penahanan sewenang-wenang; kondisi penahanan yang tidak manusiawi; hilangnya paksa; pembatasan hak atas kebebasan berekspresi, berserikat, dan berkumpul secara damai,\” katanya.
Lahir di Eritrea pada tahun 1945, Tuan Berhane meraih gelar MA dalam ekonomi dari universitas AS sebelum bergabung dalam perjuangan untuk kemerdekaan dari Ethiopia.
Dia adalah ayah dari empat anak.
Cerita BBC lainnya dari Eritrea:
[Getty Images/BBC]
Kunjungi BBCAfrica.com untuk mendapatkan berita lebih lanjut dari benua Afrika.
Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Africa atau di Instagram di bbcafrica