Berhane Abrehe – seorang mantan menteri keuangan Eritrea dan kritikus tajam presiden negara itu – telah meninggal di penjara, kata keluarganya.
Berusia 79 tahun, ia adalah menteri keuangan Eritrea yang paling lama menjabat, tetapi ia dipecat dari jabatannya pada tahun 2012 setelah bentrok dengan Presiden Isaias Afwerki.
Enam tahun kemudian, ia dipenjara setelah merilis sebuah buku di mana ia menggambarkan presiden sebagai “diktator” yang perlu mengundurkan diri.
Keluarganya memberitahu BBC bahwa pihak berwenang, yang jarang mengkonfirmasi kematian pejabat senior dalam tahanan, telah memberi tahu mereka tentang kematian Mr Berhane.
Pemerintah juga jarang membagikan lokasi pemakaman, tetapi keluarga Mr Berhane telah mendengar ada rencana untuk menguburkannya di Pemakaman Patriot Asmara. Hanya veteran perang kemerdekaan Eritrea, seperti Mr Berhane, atau anggota dinas nasional yang dapat dikubur di sana.
Jenazahnya belum dilepaskan, kata keluarganya, dan tidak jelas kapan dan bagaimana tepatnya Mr Berhane meninggal.
Dia tidak pernah dibawa ke pengadilan.
Presiden Isaias telah memerintah negara Afrika Timur tersebut, tanpa mengadakan pemilihan nasional, sejak memenangkan perang kemerdekaan melawan Ethiopia pada tahun 1991.
Partai politik, organisasi sipil dan media independen semuanya dilarang.
PBB dan kelompok hak asasi manusia telah lama menuduh pemerintah Eritrea melakukan pelanggaran hak asasi manusia yang mengerikan, termasuk penyiksaan, penghilangan paksa, dan penahanan puluhan ribu orang dalam kondisi yang tidak manusiawi.
Kesalahpahaman Mr Berhane dengan Presiden Isaias dimulai selama masa jabatan 12 tahunnya sebagai menteri keuangan, di mana ia mendorong Mr Isaias untuk transparansi anggaran negara. Anggaran tersebut masih tidak dapat diakses oleh publik hingga hari ini.