Manchester United menghantarkan Liverpool pada kekalahan keempatnya beruntun setelah gol Harry Maguire di akhir laga mengamankan kemenangan 2-1 atas sang juara bertahan Premier League yang tampak limbung.
Usai menelan kekalahan dari Crystal Palace, Galatasaray, dan Chelsea, pasukan Arne Slot mengalami pukulan terberat musim ini dari rival abadi mereka pada hari Minggu.
Rekomendasi Cerita
Bryan Mbeumo membawa United unggul pada menit kedua, dan meski Cody Gakpo menyamakan kedudukan di menit ke-78, Maguire merebut kemenangan pertama klubnya di Anfield sejak 2016 melalui sundulan di menit ke-84.
Gol Maguire juga mengamankan kemenangan beruntun di Premier League untuk pertama kalinya sepanjang periode kepelatihan Ruben Amorim.
Kekalahan ini membuat Liverpool tertinggal empat poin dari Arsenal di puncak klasemen, dengan Arne Slot masih terus mencari formula keseimbangan yang tepat setelah menggelontorkan hampir £450 juta (£604 juta) untuk pemain baru di bursa transfer.
United kini memangkas jarak menjadi dua poin dari rival sejarah mereka dan naik ke posisi kesembilan, meredakan tekanan pada Amorim usai meraih kemenangan terbesarnya dalam hampir satu tahun menjabat.
Setelah tiga kekalahan beruntun pertama di era Slot, Liverpool hampir tak bisa membayangkan awal laga yang lebih buruk pada hari Minggu tersebut.
Mbeumo dengan mudah melewati Virgil van Dijk sebelum melepaskan tembakan melewati Giorgi Mamardashvili dari umpan Amad Diallo di menit pertama.
Pasukan tuan rumah dan pendukungnya murka karena permainan tidak dihentikan jelang gol tersebut, setelah Alexis Mac Allister terjatuh dengan cedera kepala akibat benturan dengan kaptennya sendiri, van Dijk.
Slot kembali menempatkan Florian Wirtz, pemain mahalnya, di bangku cadang untuk kedua kalinya secara beruntun, seiring upayanya yang sia-sia mencari keseimbangan ideal antara pertahanan dan serangan.
Gakpo seharusnya menyamakan kedudukan untuk sang juara bertahan ketika bola tendangannya membentur tiang dari umpan terobosan Mohamed Salah, dalam satu-satunya serangan mengalir Liverpool di babak pertama.
Bruno Fernandes kemudian menyia-nyiakan peluang emas untuk menggandakan keunggulan Setan Merah saat tendangannya dari tepi kotak penalti membentur bagian luar tiang, padahal tak dijaga.
Di sisi lain, Senne Lammens jarang mendapat gangguan di 45 menit pertama, namun menghasilkan penyelamatan penting ketika diperlukan untuk mencegah Alexander Isak mencetak gol Premier League pertamanya sejak bergabung ke Liverpool dengan rekor transfer £125 juta (£168 juta).
Kemudian, umpan silang Gakpo yang mengalami defleksi kembali membentur tiang, dan sang pemain Belanda itu untuk ketiga kalinya mengguncang kerangka gawang di awal babak kedua.
Slot lalu memanfaatkan opsi penyerang senilai hampir £200 juta (£268 juta) dari bangku cadang, dengan memasukkan Wirtz dan Hugo Ekitike pada menit ke-60 untuk bergabung dengan Salah, Gakpo, dan Isak dalam formasi penyerangan berlima.
Salah merupakan pencetak gol terbanyak dalam laga ini, namun ketidakbentukannya tampak dari sebuah penyelesaian liar yang melambung melebar saat hanya berhadapan dengan Lammens di sisi jauh gawang.
Koleksi bakat penyerangan Liverpool akhirnya berhasil membongkar pertahanan lawan ketika Federico Chiesa, yang baru menggantikan Isak beberapa saat sebelumnya, menyarangkan umpan silang rendah yang disarangkan Gakpo dari jarak sangat dekat.
Namun, kelemahan defensif mereka membuat kedudukan imbang hanya bertahan enam menit, karena Maguire yang tak terjaga dengan mudah menyundul umpan silang tinggi Fernandes.
Gakpo masih punya peluang untuk menyelamatkan satu poin, namun sundulannya melebar dari umpan silang menggiurkan Jeremie Frimpong di depan gawang yang kosong.
Namun Liverpool akhirnya tumbang dalam kekalahan liga pertama mereka di Anfield dalam lebih dari setahun, menjadi pukulan lain bagi harapan mereka untuk menggeser United sebagai peraih gelar juara Inggris ke-21.
Maguire menyatakan kepada Sky Sports bahwa kemenangan ini “sangat berarti segalanya”.
“Sudah lama kami menanti untuk datang ke stadion ini dan meraih tiga poin,” ujarnya.
“Ungkapan klise mengatakan ini hanya tiga poin, tapi sebenarnya tidak—ini berarti jauh lebih dari itu bagi klub, para pemain, dan juga fans.”
Van Dijk menyampaikan kepada Sky Sports bahwa Liverpool harus tetap bersatu untuk melewati periode sulit ini.
“Ini adalah masa yang menantang karena kita harus tetap kompak, bukan hanya kami sebagai pemain tapi juga sebagai klub dan para fans yang menginginkan kemenangan,” ujar kapten Liverpool tersebut.
“Kita perlu tetap rendah hati, terus bekerja, dan menjaga kepercayaan diri setinggi mungkin. Saat keadaan sulit, penting bagi kita untuk mempertahankan mentalitas saling mendukung. Musim ini masih panjang,” tambahnya.
Dalam laga Premier League lebih awal hari Minggu tersebut, tendangan melengkung Emi Buendia mengamankan kemenangan comeback 2-1 untuk Aston Villa atas Tottenham.
Kemenangan ini melanjutkan kebangkitan Villa setelah awal musim yang suram, sekaligus menggagalkan peluang Spurs untuk sementara naik ke posisi kedua klasemen.
Buendia merayap di tepi kotak penalti pada menit ke-77 di Tottenham Hotspur Stadium sebelum melepaskan tendangan sempurna yang meluncur rendah ke sudut gawang.
Ini merupakan kemenangan kelima beruntun Villa di semua kompetisi, setelah gagal meraih kemenangan dalam enam laga pertama musim ini.
Hasil ini mengakhiri rekor tujuh laga tak terkalahkan Spurs yang sempat berlanjut setelah Rodrigo Bentancur mencetak gol cepat di menit kelima.
Morgan Rogers menyamakan kedudukan pada menit ke-37, sebelum Villa akhirnya meraih tiga poin penuh dan menghadiahkan kekalahan liga kedua bagi pelatih Tottenham Thomas Frank sejak ia mengambil alih di musim panas.