Dengarkan artikel ini | 5 menit
Gol penalti Erling Haaland pada masa injury time babak kedua mempertahankan asa tantangan gelar juara Liga Premier Manchester City lewat kemenangan 2-1 yang penuh gejolak di markas Liverpool.
Tendangan penalti Haaland mengamankan kemenangan comeback untuk tim Pep Guardiola dalam laga futbol yang meledak-ledak di Anfield, Minggu, dan memangkas jarak dengan pemuncak klasemen Arsenal kembali menjadi enam poin.
Rekomendasi Cerita
Prospek gelar City sempat terlihat suram ketika Dominik Szoboszlai merusak gawang dengan tendangan bebas jarak jauh yang memukul tiang dalam menit ke-74.
Bahkan setelah Bernardo Silva menyamakan kedudukan sepuluh menit kemudian, City yang berada di posisi kedua masih berpeluang mengakhiri laga dengan jarak delapan poin dari sang pemimpin.
Namun, Haaland menggempur suporter tandang dengan menyarangkan bola ke sudut bawah dari titik putih pada menit ke-93, setelah kiper Liverpool Alisson menjatuhkan Matheus Nunes di kotak penalti.
Kemudian, pemain pengganti City, Rayan Cherki, mencetak gol dari garis tengah—hanya untuk dibatalkan oleh VAR yang juga mengusir Szoboszlai karena pelanggaran terhadap Haaland saat bola melewati garis gawang.
Kedua klub ini telah menggondol delapan gelar juara terakhir di Liga Primer Inggris. Namun, keduanya memperlihatkan kelemahan yang membuka peluang bagi Arsenal untuk berpotensi mengakhiri penantian panjang mereka menjadi juara sekali lagi.
Haaland hanya mencetak satu gol dari permainan terbuka dalam 13 laga terakhirnya, dan kurangnya kepercayaan diri yang tak biasa dari sang Norwegia terlihat pada peluang terbaik di babak pertama dalam dua menit awal.
Umpan cerdik Silva membelah pertahanan Liverpool, tapi tembakan Haaland kurang meyakinkan di bawah tekanan Milos Kerkez, dan Alisson Becker mampu menepisnya ke sudut kiri.
Haaland masih menyambar satu peluang lagi tepat ke arah Alisson di antara sepuluh percobaan City pada babak pertama tanpa keberhasilan.
Kemerosotan performa di babak kedua telah menjadi tema konsisten musim ini bagi City, dan para tamu kembali memudar di periode kedua hingga serangan mendadak di akhir laga menyelamatkan tantangan gelar mereka.
Hugo Ekitike semestinya membuka keunggulan ketika gagal total menyundul bola tepat sebelum penanda jam usai serangan balik kilat Liverpool.
Marc Guehi beruntung hanya mendapat kartu kuning setelah menjegal Mo Salah di tepi kotak penalti.
Tapi justru City yang dibuat geram dengan pemberian tendangan bebas yang berujung gol pembuka, ketika Ryan Gravenberch terjatuh oleh kontak yang minimal.
Szoboszlai mencetak satu-satunya gol dengan tendangan bebas yang luar biasa saat Arsenal berkunjung ke Anfield pada Agustus lalu, dan kembali menghasilkan strike menakjubkan yang menyentuh bagian dalam tiang sebelum masuk jala.
Akan tetapi, sang Hungaria berubah dari pahlawan menjadi penjahat ketika City menyamakan kedudukan enam menit sebelum waktu habis.
Szoboszlai membuat Silva tidak dalam posisi offside saat ia meluncur untuk menyundul voli umpan kepala Haaland, menjadi gol babak kedua pertama City di Liga Premier tahun ini.
Alisson kemudian menumbangkan Matheus Nunes sehingga memberikan penalti, dan Haaland tetap tenang dari titik putih untuk membawa City unggul.
Anak-asuh Pep Guardiola masih membutuhkan penyelamatan gemilang dari Gianluigi Donnarumma untuk menepis tendangan membelok Alexis Mac Allister.
Dengan Alisson masih berada di depan dari sepak pojok yang dihasilkan, gawang Liverpool kosong ketika Cherki membidik dari garis tengah dan menggelindingkan bola ke gawang tak berpenjaga.
Meski demikian, perebutan antara Haaland dan Szoboszlai saat bola menggelinding ke arah gawang menyebabkan gol tersebut dianulir, diganti dengan tendangan bebas untuk City, dan pemain Liverpool itu diusir dari lapangan.
Silva, yang dinobatkan sebagai pemain terbaik laga, mengatakan kepada Sky Sports bahwa ini adalah kemenangan vital bagi City.
“Saya rasa seluruh tim tahu sebelum laga bahwa jika kalah, maka perlombaan gelar kemungkinan berakhir. Kami merasa harus menang,” ujarnya.
“Asa masih ada, dan kami akan bertarung hingga akhir. Kami harus tetap melakukan tugas kami yang belakangan ini kurang maksimal.”
Manajer Liverpool Arne Slot menyatakan kekecewaannya karena tidak membawa pulang hasil dan mengklaim beberapa keputusan kunci telah merugikan timnya.
“Anda tidak bisa membandingkan laga ini dengan tiga atau empat bulan lalu. Kami telah meningkat sangat pesat—tetapi kami perlu meningkatkan hasil,” katanya kepada Sky.
“Begitu banyak kali tahun ini kami tidak mendapatkan hasil yang menurut saya pantas kami dapatkan, dan kali ini adalah contoh lainnya.”
Palace Akhiri Masa Sulit di Markas Brighton
Lebih awal pada Minggu, Crystal Palace mengakhiri catatan 12 laga tanpa kemenangan di semua kompetisi dengan mengalahkan rival, Brighton, 1-0.
Ismaila Sarr mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan di Amex Stadium yang mengangkat Palace sembilan poin di atas zona degradasi dan melompati Brighton ke posisi ke-13.
“Suasana luar biasa dan ini cara yang hebat untuk memulai karier saya di Palace, menang dalam derbi,” kata rekrutan mahal Palace, Jorgen Strand Larsen, yang bergabung dari Wolves di hari terakhir bursa transfer. “Sangat penting untuk menang, mengingat ada rangkaian tanpa kemenangan sebelum saya bergabung.”
“Ini pertandingan paling intens yang pernah saya mainkan, jadi saya lelah sekarang, tapi ini sepadan.”
Gol kemenangan Sarr tercipta setelah ia menerobos di menit ke-61 dan menembak melewati kiper Bart Verburggen. Ini merupakan gol keduanya dalam dua laga beruntun dan yang kesepuluh musim ini.