Tekanan Baru pada Industri yang Terbebani
Meski demikian, tembakau tetap menjadi ekspor utama Kuba, dan pada tahun 2024, pemerintahnya melaporkan pendapatan rekor dari penjualannya: hampir mencapai $827 juta.
Lloyd Smith menjelaskan bahwa permintaan ini terkait dengan prestise. Di seluruh dunia, Habanos dianggap sebagai simbol kemewahan.
“Banyak orang, ketika memikirkan cerutu, secara otomatis terbayang cerutu Kuba,” ujarnya.
Reputasi eksklusivitas tersebut sebagian diperkuat oleh fakta bahwa cerutu Kuba ilegal di AS akibat embargo yang telah berlangsung lama.
Pembatasan perdagangan itu pada dasarnya merupakan respons terhadap Revolusi Kuba 1959, yang mengantarkan pemerintahan komunis di pulau tersebut.
Rezim baru dengan cepat menasionalisasi industri-industri di pulau itu, memicu kemarahan otoritas AS.
Merek-merek tembakau tradisional seperti Montecristo dan Romeo y Julieta beralih ke bawah kendali negara, dan produk-produk baru diluncurkan. Termasuk di dalamnya adalah merek cerutu premium Cohiba, favorit almarhum revolusioner Kuba Fidel Castro.
Namun para ahli menyatakan bahwa blokade AS telah memperburuk kesulitan industri cerutu yang telah menghadapi berbagai guncangan sisi pasok dalam tahun-tahun terakhir.
Pada September 2022, Badai Ian menghancurkan Pinar del Rio, merusak hingga 90 persen lumbung pengeringan tembakau di provinsi itu, tempat daun-daun dikeringkan.
Musim itu hanya menyaksikan 5.150 hektar lahan tembakau yang ditanami, tingkat terendah sejak pencatatan dimulai. Pertumbuhan tembakau tetap lamban pada tahun-tahun sesudahnya.
Bulan lalu saja, pemerintah Kuba mengumumkan gagal memenuhi target untuk musim tanam 2025-2026, yang ditetapkan pada 12.152 hektar. Target tersebut sebenarnya sudah direvisi turun pada September akibat hujan lebat.
Krisis-krisis itu telah menekan pasokan cerutu, baik di dalam negeri maupun luar negeri.
Pada tahun 2024, pulau tersebut mengekspor 50 juta cerutu, sedikit di atas separuh dari 93,9 juta yang dikirim ke luar negeri pada 2018, menurut Tabacuba, perusahaan tembakau milik negara.
Walaupun Tabacuba belum membagikan data dari tahun lalu, kalangan dalam industri mengatakan ekspor semakin melambat dalam bulan-bulan terkini.
Beberapa penjual cerutu tidak menerima pengiriman Habanos sejak tahun lalu, ungkap Lloyd Smith, sementara yang lain mendapat pengiriman lebih sedikit dengan frekuensi yang jarang.
Chetan Seth, presiden satu-satunya importir cerutu Kuba di India, Cingari, menyampaikan kepada Al Jazeera bahwa “logistik internasional telah memperlambat pengantaran cerutu”.
Tapi, tambahnya, “stok tetap tersedia”.