Anak-anak di Jalur Gaza menghadapi kelaparan yang parah dan semakin memburuk dengan cepat, serta jumlah yang mengkhawatirkan mengalami bentuk kekurangan gizi paling mengancam jiwa, demikian laporan para ahli Perserikatan Bangsa-Bangsa pada Jumat, dalam penilaian paling suram mereka tentang krisis yang sedang berlangsung.
Sekitar satu dari setiap 20 anak di tempat penampungan dan pusat kesehatan di utara Gaza mengalami “pemborosan yang parah,” tanda paling kritis dari kekurangan gizi, yang diartikan sebagai sangat kurus untuk tinggi badan mereka, menurut UNICEF, agensi anak-anak PBB. Temuan itu didasarkan pada penapisan yang dilakukan oleh agensi tersebut dan dirilis pada Jumat.
Di antara anak-anak di bawah 2 tahun, kekurangan gizi akut, yang berarti tubuh kekurangan nutrisi penting, telah menjadi cukup umum di seluruh Gaza, hasil penapisan menemukan, dengan prevalensi yang paling parah di utara Gaza. Di beberapa daerah, ditemukan bahwa tingkat kekurangan gizi akut telah meningkat dua kali lipat sejak terakhir kali dicatat pada Januari.
Bahkan di Rafah, daerah dengan kepadatan penduduk tertinggi di selatan Gaza dengan akses terbesar terhadap makanan, 10 persen anak di bawah 2 tahun mengalami kekurangan gizi akut, dan 4 persen mengalami pemborosan yang parah.
Sebelum perang, UNICEF mengatakan, tingkat kekurangan gizi akut di antara anak-anak kecil kurang dari 1 persen, dan pemborosan yang parah sangat jarang terjadi.
Lucia Elmi, wakil khusus UNICEF di wilayah Palestina, yang baru saja kembali dari Gaza pekan lalu, mengatakan dia terutama terkejut bukan hanya oleh jumlah anak yang menderita kekurangan gizi, tetapi betapa cepatnya kesehatan mereka memburuk. Anak-anak kecil tidak bisa diberi makan dengan cukup hanya dari air, tepung, dan roti, katanya.
“Mereka membutuhkan protein, mereka membutuhkan vitamin, mereka membutuhkan produk segar dan mereka membutuhkan mikronutrien, dan semua itu telah sepenuhnya hilang,” kata Ny. Elmi dalam wawancara pekan lalu. “Itulah mengapa penurunannya begitu cepat, begitu cepat dan dalam skala ini.”
Anak-anak menanggung biaya ekstrem dari perang di Gaza, baik secara fisik maupun mental, kelompok hak anak dan para ahli telah mengulangi. Lebih dari 12.000 anak telah tewas dalam konflik itu, dan 27 anak di utara Gaza telah meninggal karena kekurangan gizi atau dehidrasi, menurut Kementerian Kesehatan Gaza.
Orangtua Palestina mengatakan bahwa, selain ancaman pemboman, perjuangan sehari-hari mereka adalah untuk menemukan cukup makanan untuk anak-anak mereka. Banyak yang mengatakan mereka memilih memberi makan apa yang mereka miliki kepada anak-anak mereka daripada kepada diri mereka sendiri.
Dominic Allen, perwakilan Dana Penduduk PBB untuk Palestina, yang baru saja kembali dari perjalanan ke Gaza, mengatakan pada Jumat bahwa kondisi di sana lebih buruk daripada yang bisa dia “deskripsikan atau yang bisa ditunjukkan oleh gambar atau yang bisa kamu bayangkan.” Dia mengatakan dalam konferensi pers di Yerusalem bahwa setiap orang yang dia lihat atau diajak bicara “membosankan, kurus, lapar.”
“Kondisinya di luar kata-kata,” katanya.
Israel mengatakan bahwa mereka tidak membatasi jumlah bantuan yang diperbolehkan masuk ke Gaza melalui perlintasan perbatasan, dan baru-baru ini menunjukkan dukungannya untuk inisiatif baru untuk mendapatkan bantuan ke Gaza melalui darat, udara, dan laut. Kelompok kemanusiaan telah mengkritik Israel, mengatakan bahwa keberhasilan mereka dalam memeriksa setiap truk bantuan – dan menolak beberapa – adalah penyebab utama kelangkaan makanan.
Eksekutif utama Save the Children, sebuah kelompok bantuan, di Amerika Serikat, Janti Soeripto, mengatakan bahwa krisis saat ini, jauh lebih buruk daripada di negara lain untuk anak-anak.
“Setiap kali saya berbicara tentang Gaza, saya selalu berpikir bahwa situasinya tak mungkin menjadi lebih buruk,” katanya dalam wawancara. “Dan setiap minggu, saya terbukti salah.”
Tanpa gencatan senjata, tim sulit untuk membantu secara aman dan komprehensif rakyat Palestina.
Berbicara dari Rafah, Rachael Cummings, direktur kesehatan masyarakat kemanusiaan Save the Children di Britania Raya, mengatakan bahwa kurangnya sanitasi – termasuk air kotor atau asin dan limbah di jalanan – memperburuk krisis kelaparan di sana.
“Jika seorang anak tidak makan makanan yang memadai atau komposisi makanan yang tepat – mereka memiliki air yang buruk, sanitasi yang buruk – mereka akan sakit sangat cepat,” katanya.