CHRISTCHURCH, Selandia Baru — Pemerintah Maladewa telah memperkenalkan drone Bayraktar TB2 buatan Turki ke dalam layanan sambil membentuk Korps Udara baru yang bertugas memantau perairan maritim negara kepulauan ini.
Tiga pesawat tanpa awak (UAV) diresmikan dalam sebuah upacara di Bandara Internasional Maafaru di Atol Noonu pada 15 Maret, menurut kantor Presiden Mohamed Muizzu. Pada malam yang sama, salah satu drone melakukan patroli perdana dari pangkalan tersebut.
Pasukan Pertahanan Nasional Maladewa (MNDF) tidak memberikan tanggapan atas pertanyaan Defense News mengenai berapa banyak TB2 yang telah dibeli, tetapi angkanya bisa mencapai enam, menurut media Turki.
Turki mengirimkan Bayraktar TB2 ke Maladewa pada 3 Maret dalam sebuah transaksi senilai $37 juta.
Operator drone Maladewa pertama mulai menjalani pelatihan di Turki pada bulan Januari, dan satu batch kedua dijadwalkan segera pulang.
Apakah drone Bayraktar yang dulunya terkenal sedang kehilangan cahayanya di Ukraina?
Menteri Pertahanan Ghassan Maumoon merujuk pada potensi TB2 untuk misi serangan, mengatakan: “Ini adalah platform teknologi yang canggih yang digunakan oleh negara-negara maju di seluruh dunia. Pada saat yang sama, ini adalah senjata dengan kekuatan tembak yang dapat melakukan manuver pertahanan untuk mempertahankan kedaulatan negara, sambil fokus pada pengawasan dan pencarian dan penyelamatan.”
Letjen Abdul Raheem Abdul Latheef, Kepala Pasukan Pertahanan, mengatakan pembentukan Korps Udara merupakan “hari bersejarah,” menjelaskan peran yang direncanakan untuk mempertahankan negara serta membantu nelayan dan kapal laut dalam kesulitan.
Muizzu mengakui peran kunci pemerintah Turki dalam kesepakatan itu. Setelah terpilih pada September 2023, kunjungan resmi pertama Muizzu adalah ke Turki pada November tahun lalu, di mana ia mengunjungi beberapa perusahaan pertahanan. Muizzu juga mencatat bahwa Turki memberikan MNDF peralatan militer lain yang tidak ditentukan secara gratis.
Bayraktar TB2 kini digunakan oleh 33 negara, dan armada global mencapai 750.000 jam terbang pada Desember tahun lalu. Produsen Baykar mengumumkan ekspor senilai rekor $1,76 miliar pada tahun 2023.
Muizzu juga mengumumkan upaya untuk memperkuat kemampuan militer Maladewa, termasuk melipatgandakan kapasitas Penjaga Pantai. Dia mengungkapkan inisiatif untuk merenovasi peralatan lama, memperluas armada Korps Udara, dan meningkatkan platform darat.
Maladewa terletak 230 mil laut di barat daya semenanjung India, dan memiliki Zona Ekonomi Eksklusif seluas 974.000 km². Lima jalur pelayaran internasional utama melintasi wilayahnya.
Platform pemilihan Muizzu “India keluar” berjanji untuk menarik kembali personel militer India yang ditempatkan di Maladewa. Sekitar 80 personel India mendukung pesawat patroli maritim Dornier 228 dan dua helikopter Dhruv yang disumbangkan oleh India, dan semuanya akan pergi pada bulan Mei.
Delhi khawatir kehilangan pengaruh di Maladewa, bahkan saat pemerintahan pro-China Muizzu menandatangani perjanjian pada 4 Maret di mana Beijing menjanjikan “bantuan militer gratis yang tidak ditentukan.”