Ketika matahari terbenam di atas hutan batu di Vietnam, sejenis makhluk bergaris dengan “jendela” di kelopak matanya bersembunyi di bawah daun. Mungkin ia sedang mencari sesuatu untuk dimakan. Atau mungkin ia sedang bersiap untuk bermalam.
Para ilmuwan yang sedang berkunjung melihat hewan bersisik tersebut – dan menemukan spesies baru.
Peneliti mengunjungi cagar alam di Provinsi Hoa Binh pada tahun 2014 dan 2023 untuk melakukan survei terhadap satwa liar setempat, menurut sebuah studi yang diterbitkan pada 20 Maret dalam jurnal berperingkat Zootaxa.
Saat mencari di hutan batu, peneliti menemukan beberapa kadal bergaris yang tidak sesuai dengan catatan yang ada, demikian disebutkan dalam studi tersebut. Mereka melihat lebih dekat dan menyadari bahwa mereka telah menemukan spesies baru: Scincella ouboteri, atau skink halus Ouboter.
Skink halus Ouboter dianggap memiliki ukuran “sedang”, dengan panjang sekitar 4,8 inci, demikian disebutkan dalam studi tersebut. Di kelopak matanya bagian bawah, skink ini memiliki sisik mirip “jendela” yang buram.
Sebuah foto menampilkan spesies baru yang berwarna “perunggu”. Kadal ini memiliki beberapa garis hitam di punggungnya. Sisi-sisinya berwarna oranye kemerahan. Di bagian bawah, perutnya berwarna krem-abu-abu.
Skink halus Ouboter ditemukan di antara daun-daun hutan batu karst pada saat senja, demikian disebutkan dalam studi tersebut. Wilayah tersebut memiliki campuran batu kapur, pohon-pohon, semak-semak, dan tanaman merambat.
Peneliti menyebutkan bahwa mereka memberi nama spesies baru ini setelah Paul E. Ouboter, seorang herpetologis yang “memberikan revisi taksonomi komprehensif pertama” terhadap skink Scincella di Asia.
Hingga saat ini, skink halus Ouboter hanya ditemukan di Taman Margasatwa Ngoc Son-Ngo Luong di Provinsi Hoa Binh, demikian disebutkan dalam studi tersebut. Provinsi ini berada di utara Vietnam dan sekitar 40 mil sebelah barat daya Hanoi.
Spesies baru ini diidentifikasi berdasarkan ukurannya, kelopak matanya, pola sisik, tekstur sisik, dan warnanya, demikian disebutkan dalam studi tersebut. Analisis DNA menemukan bahwa spesies baru ini memiliki setidaknya 8% perbedaan genetik dari skink Scincella lainnya.
Tim peneliti terdiri dari Anh Van Pham, Cuong The Pham, Minh Duc Le, Hai Ngo Ngoc, Thomas Ziegler, dan Truong Quang Nguyen.