Guernica, sebuah majalah sastra online kecil namun bergengsi, terombang-ambing dalam beberapa hari terakhir setelah menerbitkan — dan kemudian menarik kembali — sebuah esai pribadi tentang perdamaian dan perang di Timur Tengah oleh seorang penulis Israel, yang menyebabkan beberapa anggota staf sukarelawan mengundurkan diri, yang mengatakan bahwa mereka keberatan dengan publikasinya.
Dalam sebuah esai berjudul “From the Edges of a Broken World,” Joanna Chen, seorang penerjemah puisi dan prosa Ibrani dan Arab, menulis tentang pengalamannya mencoba menjembatani kesenjangan dengan Palestina, termasuk dengan menjadi relawan mengantar anak-anak Palestina dari Tepi Barat untuk menerima perawatan di rumah sakit Israel, dan bagaimana upayanya untuk menemukan titik temu gagal setelah serangan Hamas pada 7 Oktober dan serangan Israel selanjutnya di Gaza.
Esai tersebut digantikan di halaman web Guernica dengan catatan, yang dikaitkan dengan “admin,” menyatakan: “Guernica menyesal telah menerbitkan tulisan ini, dan telah menariknya kembali,” dan menjanjikan penjelasan lebih lanjut. Sejak esai tersebut diterbitkan, setidaknya 10 anggota staf majalah yang seluruhnya sukarelawan telah mengundurkan diri, termasuk mantan co-publisher-nya, Madhuri Sastry, yang di media sosial menulis bahwa esai tersebut “berusaha untuk meredakan kekerasan kolonialisme dan genosida” dan menyerukan boikot budaya terhadap institusi Israel.
Chen mengatakan dalam sebuah email bahwa dia percaya kritikusnya telah salah memahami “makna esai saya, yang tentang mempertahankan empati ketika tidak ada ketulusan manusiawi di depan mata.”
“Ia tentang kemauan untuk mendengarkan,” katanya, “dan gagasan bahwa tetap tuli terhadap suara selain suara Anda sendiri tidak akan membawa solusi.”
Michael Archer, pendiri Guernica, mengatakan bahwa majalah tersebut akan menerbitkan tanggapan dalam beberapa hari mendatang. “Waktu yang kami butuhkan untuk menyusun pernyataan ini mencerminkan pemahaman kami terhadap seriusnya kekhawatiran yang timbul dan komitmen kami untuk terlibat dengan mereka secara bermakna,” tulisnya dalam sebuah pesan.
Esai itu diterbitkan pada 4 Maret dan dihapus beberapa hari kemudian, menurut Wayback Machine, di mana esai orang pertama tersebut masih tersedia dalam bentuk terarsip.
Chen, yang lahir di Inggris dan pindah ke Israel dengan keluarganya ketika berusia 16 tahun, menulis dalam esainya tentang mencoba untuk terhubung kembali dengan seorang teman dan mantan rekan Palestina setelah serangan 7 Oktober, dan tidak tahu bagaimana merespons ketika temannya mengirimkan laporan serangan Israel di kompleks rumah sakit di Gaza.
“Luar biasa buruk, akhirnya saya menulis, mengetahui percakapan kami sudah selesai,” tulis esai Chen. “Saya merasa tiba-tiba malu, seolah-olah dia menuding saya. Saya juga merasa bodoh — ini adalah perang, dan baik saya suka atau tidak, Nuha dan saya berdiri di ujung jembatan yang sama sekali berbeda yang saya harap bisa saya lintasi. Saya sudah naif; konflik ini lebih besar dari kita berdua.”
Chen mengatakan dalam email bahwa dia telah bekerja pada esai tersebut — yang kedua kalinya untuk Guernica — dengan kepala editor dan penerbit majalah tersebut, Jina Moore Ngarambe. Melalui email dan dalam percakapan telepon selama satu jam, Chen mengatakan, “Saya diberi kesan yang jelas bahwa esai saya dihargai. Saya tidak diberi indikasi bahwa staf editorial tidak setuju.”
Dia masih belum mendengar kabar dari siapapun di Guernica, katanya Selasa.
Ngarambe, yang pada tahun 2017 dan 2018 bekerja di The New York Times sebagai kepala biro Afrika Timur, tidak menjawab permintaan komentar pada hari Senin dan Selasa.
Dalam beberapa hari setelah publikasi online esai minggu lalu, beberapa staf Guernica mengumumkan pengunduran diri mereka di X, menyebut esai tersebut sebagai pengkhianatan terhadap prinsip editorial majalah tersebut, sebuah yayasan nirlaba yang didirikan pada tahun 2004.
April Zhu, yang mengundurkan diri sebagai editor senior, menulis bahwa dia percaya artikel tersebut “gagal atau menolak untuk melacak bentuk kekuasaan — dalam hal ini, kekuasaan kolonial, imperialistik, kekerasan — yang membuat dehumanisasi sistematis dan sejarah Palestina (syarat tak tertulis untuk mengapa dia mungkin merasa perlu untuk menegaskan ‘kemanusiaan bersama’) menjadi tidak relevan.”
Summer Lopez, kepala program ekspresi bebas di PEN America, kelompok penulis, mengatakan bahwa “karya yang diterbitkan seorang penulis tidak boleh ditarik dari sirkulasi karena menimbulkan protes publik atau ketidaksetujuan tajam.”
“Tekanan pada lembaga budaya AS saat ini sangat besar,” kata Lopez dalam sebuah pernyataan. “Mereka yang memiliki misi untuk memupuk diskusi harus melakukannya dengan menjaga kebebasan untuk menulis, membaca, membayangkan, dan bercerita.”
Dalam pernyataan misi di situs webnya, Guernica menyatakan bahwa itu adalah “rumah bagi gagasan tajam dan pertanyaan yang diperlukan.”