Seorang mahasiswa PhD Saudi di Universitas Leeds telah dibebaskan dari penjara di Arab Saudi setelah hukumannya atas aktivitas media sosial kritis dikurangi, aktivis mengatakan. Salma al-Shehab, seorang ibu berusia 36 tahun yang memiliki dua anak, ditangkap pada tahun 2021 saat berlibur di kerajaan Teluk. Dia kemudian dipenjara oleh sebuah pengadilan teroris selama enam tahun atas tuduhan “mengganggu ketertiban umum” dan “mengganggu struktur sosial” atas postingan yang menyerukan reformasi dan pembebasan aktivis. Hukumannya ditingkatkan menjadi 34 tahun sebelum dikurangi dua kali dalam banding – pertama menjadi 27 tahun dan kemudian menjadi empat tahun dengan empat tahun tambahan ditangguhkan. Tidak ada konfirmasi langsung dari otoritas Saudi. Pembebasan Shehab pertama kali dilaporkan oleh ALQST, sebuah kelompok hak asasi manusia Saudi berbasis di Inggris, yang mengatakan bahwa dia telah menjadi korban “empat tahun penahanan sewenang-wenang atas dasar aktivisme damai”. “Kebebasan penuhnya sekarang harus diberikan, termasuk hak untuk bepergian untuk menyelesaikan studinya di Universitas Leeds,” tambahnya. Pangeran Mahkota Mohammed bin Salman, penguasa de facto Arab Saudi, telah mengawasi serangkaian tindakan keras terhadap oposisi selama delapan tahun terakhir, dengan kritikus damai di media sosial diberikan hukuman penjara yang panjang atau bahkan hukuman mati setelah diadili oleh pengadilan teroris yang menurut kelompok hak asasi manusia tidak adil. Shehab, seorang ahli gigi dan pendidik medis yang berada di tahun terakhir studinya di Sekolah Kedokteran Universitas Leeds, memposting atau me-repost beberapa pesan yang menyerukan reformasi dan pembebasan aktivis terkemuka, ulama, dan intelektual lain sebelum dia melakukan perjalanan ke kerajaan lima tahun yang lalu. Satu postingan dipuji sebagai “tahanan hati nurani” sekelompok aktivis hak wanita terkemuka yang ditahan tepat sebelum larangan mengemudi bagi wanita dicabut pada tahun 2018 dan kemudian dihukum karena kejahatan terhadap negara. Peneliti Timur Tengah Amnesty International, Dana Ahmed, mengatakan Shehab divonis atas tuduhan terorisme “hanya karena dia men-tweet mendukung hak-hak wanita dan me-retweet aktivis hak wanita Saudi”. “Sementara hari ini adalah hari untuk merayakan pembebasan Salma, itu juga kesempatan untuk merenungkan banyak orang lain yang menjalani hukuman yang sama lama di Arab Saudi atas aktivitas mereka di dunia maya,” tambahnya. “Ini termasuk wanita lain seperti Manahel al-Otaibi, dan Nourah al-Qahtani, dipenjara karena berbicara untuk hak-hak wanita, dan Abdulrahman al-Sadhan, dipenjara selama 20 tahun karena tweet satir.” BBC telah menghubungi kementerian luar negeri Saudi dan Universitas Leeds untuk komentar.
