“Di Luar Sana” 19 April 2024
“Bangsa yang mengendalikan magnetisme akan mengendalikan alam semesta.” Demikian dipertahankan oleh Dick Tracy, detektif fiksi dalam strip komik karya Chester Gould, pada tahun 1962.
Namun apakah magnetisme juga mengendalikan alam semesta?
Sekitar tujuh bintang lahir setiap tahun di Bima Sakti, galaksi tempat kita tinggal. Mereka berasal dari debu dan akhirnya kembali menjadi debu. Sekarang, sebuah gambaran langit, pusaran warna Impresionis di tengah Bima Sakti, merupakan langkah pertama menuju pemahaman peran medan magnetik dalam siklus kematian dan kelahiran kembali bintang.
Gambar itu diproduksi oleh David Chuss, seorang fisikawan di Universitas Vanderbilt di Nashville, dan tim astronom internasional. Proyek ini dikenal sebagai FIREPLACE, untuk Penjelajahan CMZ Luas Polarimetri InfraMerah Jauh. Peta tim tersebut mengungkapkan rincian sebelumnya yang tidak terlihat dalam sebagian besar Bima Sakti tengah selebar 500 tahun cahaya.
Warna-warna tersebut mewakili suhu yang berbeda dari debu antarbintang: Hijau menunjukkan debu dingin dan padat; merah muda menunjukkan debu yang lebih hangat. Dihubungkan melalui warna-warna ini adalah garis-garis yang menunjukkan arah gaya magnetik di awan. Garis-garis kuning adalah jet gas ionisasi panas, yang memancarkan gelombang radio. Jet-jet ini pertama kali direkam dua tahun lalu oleh teleskop radio MeerKAT di Afrika Selatan.
Setiap generasi mata baru melihat versi baru dari galaksi kita.
Untuk memetakan garis-garis medan magnetik galaksi, Dr. Chuss dan rekan-rekannya terbang pada ketinggian 45.000 kaki di atas Observatorium Astronomi Inframerah Stratosfer, atau SOFIA, sebuah 747 yang dilengkapi untuk astronomi. Spektrograf khusus mengukur arah polarisasi cahaya inframerah yang dipancarkan dari debu, mengungkapkan arah medan magnetik titik demi titik.
Pusat Bima Sakti hampir tidak terlihat di sebelah kanan tengah peta, tepat di bawah bintik kecil yang menyerupai angka delapan terbalik. Di tengah bintik berdebu adalah lubang hitam monster, di sekitar mana seluruh galaksi berputar seperti kincir ria.
“Langkah berikutnya adalah mencari tahu apa arti dari semua ini,” kata Dr. Chuss dalam sebuah wawancara. Tersemat di dalam peta ini mungkin terdapat petunjuk tentang beberapa proses alam yang paling dalam dan kompleks, termasuk bagaimana bintang, sumber segala cahaya dan kehidupan di alam semesta, terbentuk.
“Ia akan memberikan kemampuan untuk menguji teori-teori baru,” kata Dr. Chuss, “dan membimbing pengembangan generasi berikut dari eksplorasi astronomi.”
Diproduksi oleh Antonio de Luca dan Elijah Walker.
Gambar: Universitas Villanova/Paré, Karpovich, Chuss (PI).