Sebuah pemadaman listrik nasional. Ekonomi yang hancur. Pemilihan presiden yang sangat dipertentangkan. Sebuah masyarakat yang takut pada pemimpin otoriter dan pasukan keamanannya yang semakin kejam.
Apa yang harus dilakukan presiden? Menyatakan kedatangan lebih awal Natal, tentu saja.
Menghadapi kritik domestik dan internasional yang luas atas klaimnya bahwa ia memenangkan pemilihan presiden bulan Juli, Presiden Nicolás Maduro dari Venezuela mencoba untuk mengalihkan perhatian bangsa ke hal yang hampir setiap orang Venezuela cintai: Natal.
Musim liburan akan dimulai pada 1 Oktober tahun ini, katanya Senin di acara televisi “More with Maduro,” mengatakan kepada penonton yang ramah bahwa ia akan memajukan awal liburan dengan dekrit nasional.
“Ini tercium seperti Natal!” katanya kepada kerumunan, yang termasuk istrinya dan beberapa pejabat papan atas. Mereka memberikan respon dengan sorak dan tepuk tangan. Musim akan dimulai, katanya “dengan kedamaian, kebahagiaan, dan keamanan.”
Ini bukan kali pertama bahwa Pak Maduro, yang berkuasa sejak 2013, telah memulai musim liburan begitu awal.
Tapi pengumumannya, datang di tengah-tengah begitu banyak kekacauan nasional, hanya menegaskan kesenjangan yang semakin melebar antara klaim pemerintah bahwa Venezuela sedang berkembang dan realitas di lapangan.
Keputusan itu banyak diejek di internet. Seorang jurnalis Univision, Félix de Bedout, menyebutnya sebagai bagian dari “delirium diktator.”
Kondisi ekonomi, politik, dan hak asasi manusia Venezuela telah memburuk selama bertahun-tahun.
Tetapi demokrasi negara itu mengalami pukulan terakhirnya pada 28 Juli, ketika jutaan warga Venezuela memberikan suara untuk presiden. Pada akhir hari itu, Pak Maduro telah menyatakan kemenangan, meskipun dewan pemilihan negara itu menolak untuk merilis rincian hasil.
Sejak itu, kandidat oposisi terkemuka, Edmundo González, telah menunjukkan ribuan tanda terima dari mesin pemungutan suara kepada publik, menunjukkan bahwa dia menang dengan tegas.
Lembaga nonpartisan seperti Pusat Carter dan Perserikatan Bangsa-Bangsa, yang mengirim orang untuk mengawasi pemungutan suara, mengatakan bahwa pemungutan suara tersebut tidak memenuhi syarat dasar untuk dianggap demokratis. Bahkan analis politik yang biasanya berhati-hati telah menilai langkah Pak Maduro sebagai pencurian nyata.
Tetapi pemimpin Venezuela tetap tak tergoyahkan. Sebaliknya, pasukan keamanannya telah menggerebek sekitar 2.000 orang, menuduh beberapa teroris; dua puluh empat orang Venezuela telah meninggal dalam protes sejak pemilihan.
Jaksa agung negara itu telah mengeluarkan surat penangkapan untuk Pak González, menuduhnya sabotase. Pemadaman listrik nasional pada hari Jumat – grid listrik negara itu telah diabaikan selama bertahun-tahun – adalah pukulan lain. (Pemerintah menyalahkan oposisi atas kegagalan sistem tersebut, menuduhnya sabotase, tanpa memberikan bukti apapun.)
Dengan keluarga yang meratapi di luar pusat-pusat tahanan negara itu, berharap mendapatkan kabar tentang orang-orang yang mereka cintai, Pak Maduro mengumumkan dimulainya Natal.
Beberapa orang, tentu saja, telah membela dia. “Siapa yang bisa menolak untuk memperpanjang waktu paling indah dalam setahun?” tulis Barry Cartaya, seorang jurnalis untuk saluran televisi pro-pemerintah, di platform media sosial X. Dia menyebut kritikus “pahit” dan penuh dengan kebencian.
Di Venezuela, Natal adalah liburan yang dicintai yang perayakannya hampir merupakan kewajiban patriotik.
Perayaan sering dimulai beberapa hari atau minggu sebelum Malam Natal, dengan kelompok besar keluarga dan teman berkumpul untuk membuat hallacas – tamales yang diisi dengan daging, zaitun, dan kismis – dan menyanyikan lagu rakyat yang disebut gaitas.
Dalam beberapa tahun terakhir, musim Natal telah menjadi pahit: begitu banyak warga Venezuela telah beremigrasi di tengah krisis ekonomi dan politik sehingga pesta di dalam negara jauh lebih kecil. Tahun ini, mereka pasti melibatkan banyak orang yang terhubung melalui panggilan video, dan penghargaan kepada teman dan kerabat yang telah menghilang ke dalam sistem penjara atau para demonstran yang tewas karena keyakinan mereka.