Pada 2 Juni saat berbicara di hadapan audiens di Nelson Mandela Hall, markas Uni Afrika di Addis Ababa, Ethiopia, Bill Gates—orang terkaya kedua dunia dan ketua bersama Bill & Melinda Gates Foundation—mengumumkan bahwa sebagian besar kekayaannya yang hampir mencapai $200 miliar akan dialokasikan untuk meningkatkan layanan kesehatan dasar dan pendidikan di seluruh Afrika dalam dua dekade mendatang. Janji filantropi luar biasa ini diharapkan memenuhi komitmennya pada 8 Mei untuk menyumbangkan “hampir seluruh” kekayaannya sebelum Gates Foundation resmi ditutup pada 31 Desember 2045.
Mantan ibu negara Mozambik, Graca Machel—seorang humanis terkemuka dan advokat global hak perempuan dan anak—hadir dalam acara tersebut dan menyambut baik pengumuman itu. Menyebut situasi benua itu berada dalam “momen krisis”, dia menyatakan: “Kami mengandalkan komitmen teguh Tuan Gates untuk terus berjalan di jalan transformasi ini bersama kami.”
Gates Foundation telah beroperasi di Afrika lebih dari dua dekade, terutama di Burkina Faso, Ethiopia, Kenya, Nigeria, Senegal, dan Afrika Selatan. Selama bertahun-tahun, yayasan ini mendanai berbagai program di bidang nutrisi, kesehatan, pertanian, air dan sanitasi, kesetaraan gender, serta inklusi keuangan. Di sektor pertanian saja, yayasann telah menghabiskan sekitar $6 miliar untuk inisiatif pembangunan. Meski investasi besar ini, upaya yayasan menjadi sasaran kritik luas baik di Afrika maupun internasionall.
Khususnya, kekhawatiran serius muncul soal efektivitas dan keberlanjutan jangka panjang intervensi pertanian yayasan—terutama model Revolusi Hijau yang dipromosikan melalui AGRA (Aliansi untuk Revolusi Hijau di Afrika). Didirikan bersama oleh Rockefeller dan Gates Foundation pada 2006, AGRA bertujuan meningkatkan ketahanan pangan dan mengurangi kemiskinan untuk 30 juta rumah tangga petani kecil di 11 negara Afrika sub-Sahara pada 2021. Sembilan belas tahun kemudian, transformasi pertanian yang dibayangkan Gates—didorong oleh modal dan keahlian Amerika—gagal terwujud.
Para ahli berargumen bahwa model Revolusi Hijau tidak hanya gagal mengatasi kelaparan dan kemiskinan, tapi mungkin malah memperburuk keduanya. Masalah yang sering dikeluhkan mencakup meningkatnya utang petani, penggunaan pestisida berlebihan, kerusakan lingkungan, penurunan keanekaragaman tanaman, dan dominasi korporasi atas sistem pangan Afrika.
Keterbatasan ambisi pertanian Gates sebenarnya tidak mengejutkan. Model ini berakar pada Revolusi Hijau Amerika di tahun 1940-an dan 1950-an—pergeseran teknologi terkait sistem pertanian kolonial dan struktur kekuasaan yang terarasialisasi. Ideologi filantropi Gates, yang dibentuk oleh warisan ini, berisiko memperkuat sistem ketergantungan dan kepemilikan di Global Selatan.
Inti Revolusi Hijau, dulu dan sekarang, adalah keyakinan akan superioritas sains dan inovasi Barat. Pandangan ini membenarkan transfer teknologi kepemilikan ke negara berkembang sambil meremehkan sistem pengetahuan lokal dan keahlian masyarakat adat.
Meski berkomitmen pada kesetaraan secara retoris, Gates Foundation lebih sering memprioritaskan dan menguntungkan peneliti, perusahaan farmasi, dan korporasi agroteknologi di Barat dibanding petani kecil dan spesialis lokal yang diklaim dilayaninya. Ahli agroekologi Kenya, Celestine Otieno, menyebut model ini sebagai “perbudakan pangan” dan “fase kedua kolonialisme”.
Sementara itu, program kesehatan global yayasan juga dikritik karena mempromosikan solusi teknis dan apolitis yang mengabaikan determinan historis dan politis ketimpangan kesehatan. Yang juga mengkhawatirkan adalah fakta bahwa banyak intervensi ini dijalankan di komunitas miskin dengan transparansi dan akuntabilitas lokal yang minim.
Sebagaimana dicatat Gwilym David Blunt, seorang filsuf politik dan pengajar politik internasional, filantropi transnasional—yang diwakili Gates Foundation—memberi kekuasaan tidak proporsional pada orang superkaya atas prioritas publik. Ini merongrong prinsip otonomi yang menjadi dasar keadilan global distributif, termasuk hak orang Afrika untuk membentuk masa depan mereka sendiri.
Semua negara Afrika yang bekerja sama dengan Gates Foundation masih menghadapi masalah terkait intervensi ekonomi rancangan asing dan ketergantungan kronis pada bantuan. Misalnya, Afrika Selatan, Ethiopia, Kenya, dan Nigeria masih berjuang menghadapi dampak pemotongan dana USAID oleh Presiden AS Donald Trump.
Namun, filantropi Gates hanyalah satu bagian dari masalah yang lebih besar dan mengakar.
Tidak ada bantuan yang bisa menggantikan ketiadaan kepemimpinan yang visioner, etis, dan akuntabel—atau ketidakstabilan politik yang melanda sebagian benua. Dalam kekosongan ini, tokoh seperti Gates masuk. Tapi intervensi semacam ini bisa jadi politis dan berisiko menutupi disfungsi sistemik yang lebih dalam.
Pada 1 Juni, Perdana Menteri Ethiopia Abiy Ahmed menganugerahkan Gates Bintang Jasa Utama Ethiopia sebagai pengakuan atas kontribusi yayasan selama 25 tahun di negara itu. Namun, bahkan Gates mungkin mengakui bahwa Ethiopia masih terperangkap dalam korupsi, inefisiensi birokrasi, dan salah kelola dana publik yang terus-menerus.
Retorika nasionalis Abiy dan kebijakan internal yang buruk memicu perang saudara 2020–2022, yang menewaskan hingga 600.000 orang. Meski konflik resmi berakhir pada November 2022, Amnesty International melaporkan jutaan korban masih menunggu keadilan. Pelanggaran HAM tetap meluas dengan sedikit pertanggungjawaban atas kekejaman di Tigray dan Oromia.
Meski bukti sangat banyak, Abiy terus menyangkal kesalahan militernya, bersikeras di parlemen bahwa pasukannya tidak melakukan kejahatan perang. Klaim semacam ini hanya menggarisbawahi krisis kepemimpinan yang dihadapi Ethiopia.
Apa yang dibutuhkan Ethiopia—dan banyak negara Afrika lain—bukan lagi suntikan dana Barat, tapi perubahan radikal tata kelola. Faktanya, kontribusi Gates mungkin secara paradoks membantu memperkuat sistem impunitas dan disfungsi yang menghalangi kemajuan bermakna.
Inilah mengapa tanggapan Machel atas pengumuman Gates sangat mengecewakan. Alih-alih merayakan janji bantuan Barat lebih banyak, dia bisa menggunakan momen itu untuk berbicara jujur tentang krisis Afrika yang lebih dalam: korupsi, kepemimpinan ekstraktif, dan tidak akuntabel. Sarannya bahwa orang Afrika harus bergantung selamanya pada kedermawanan asing tidak hanya keliru—tapi juga memperkuat dinamika kuasa yang justru ingin diubah filantropi.
Ya, keputusan Gates menyumbangkan sebagian besar kekayaannya ke Afrika tentu patut dipuji. Tapi sebagai orang luar yang terjebak dalam logika “white saviourism” dan “filantrokapitalisme”, dia tidak bisa menyembuhkan luka yang ditimbulkan benua pada dirinya sendiri. Tidak ada miliuner asing yang bisa. Hanya orang Afrika—melalui kepemimpinan yang transparan, berani, dan digerakkan lokal—yang mampu.
Pandangan dalam artikel ini adalah pendapat penulis dan tidak selalu mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.