Anda mungkin pernah mendengar tentang orca yang berenang dengan salmon di kepala mereka, tetapi ternyata mereka bukanlah satu-satunya makhluk di laut yang menyukai ‘topi’. Lumba-lumba punggung bungkuk jantan di lepas pantai utara Australia Barat baru-baru ini terlihat berenang dengan spons laut yang seimbang dengan anggun di atas kepala mereka.
Menurut ABC, seorang peneliti yang berusaha menemukan alasannya berpendapat bahwa hal ini kemungkinan berkaitan dengan upaya untuk mempesona para betina.
“[Spons-spons tersebut] memiliki bentuk dan ukuran yang berbeda-beda, warna yang beragam,” ujar ilmuwan peneliti senior Departemen Keanekaragaman Hayati, Konservasi, dan Atraksi (DBCA) Holly Raudino, “tetapi semuanya tampaknya hanya terjadi di satu area tertentu ini.”
Sejauh ini, pemandangan aneh ini hanya terlihat di beberapa titik: di Pilbara dan Kimberley, termasuk Teluk Exmouth dan Dampier. Meskipun lumba-lumba punggung bungkuk ditemukan di banyak tempat lain, perilaku ini hanya diamati di daerah-daerah tersebut, yang memperkuat teori bahwa hal semacam ini dilakukan ketika hewan menikmati perilaku meniru. Populasi lumba-lumba punggung bungkuk yang tersisa tidak banyak—mereka dikategorikan sebagai rentan di bawah Undang-Undang Perlindungan Lingkungan Nasional—dan diperkirakan kurang dari 10.000 ekor yang masih berenang di lautan dunia.
Perilaku ini mirip dengan sesuatu yang baru-baru ini terlihat pada lumba-lumba hidung botol di Shark Bay. Dalam kasus tersebut, lumba-lumba terlihat menggunakan spons laut di hidung mereka untuk berburu ikan.
“Meskipun terlihat seperti pengacara, lumba-lumba punggung bungkuk Australia ini […] tidak sedang bersiap untuk pengadilan, ‘wig’ spons laut mereka dikenakan untuk memukau para betina!” kata Departemen Keanekaragaman Hayati, Konservasi, dan Atraksi dalam sebuah postingan Instagram. “Lumba-lumba punggung bungkuk jantan mengenakan spons laut di kepala mereka sebagai persembahan untuk ‘merayu’ betina, agak seperti menawarkan seikat bunga.”