Sebuah lukisan minyak seorang tetua Māori telah terjual dengan harga rekor dalam sebuah lelang pada hari Selasa, membuatnya menjadi karya seni paling berharga dari jenisnya dalam sejarah Selandia Baru. Lukisan karya seniman lokal terkenal Charles Frederick Goldie, menunjukkan potret Wharekauri Tahuna, seorang pendeta yang diyakini sebagai salah satu pria terakhir dari generasinya yang memiliki tato. Penjualan seharga NZ$3.75juta ($2.2juta; $1.7juta) juga menandai harga tertinggi yang pernah dibayar untuk sebuah lukisan dalam lelang di Selandia Baru, menurut rumah lelang. Hal ini terjadi pada saat ketegangan rasial meningkat di Selandia Baru, dengan pemerintah baru-baru ini mengajukan sebuah RUU yang disebut Māori akan merugikan hak-hak mereka. Pikiran seorang Tohunga dilukis sembilan tahun sebelum Goldie meninggal pada tahun 1947, dengan para kritikus seni percaya bahwa itu adalah karyanya yang terbaik. Lukisan ini menggambarkan pendeta dengan moko, atau tato wajah, dan mengenakan kalung yang dikenal sebagai hei-tiki di lehernya. Penjualan ini, kepada seorang pembeli yang tidak disebutkan namanya, membuatnya menjadi potret Māori paling berharga dalam sejarah seni Selandia Baru. “Goldie sangat disayangi oleh Māori selama hidupnya, [dia] tinggal di Auckland dan bertemu dengan subjek-subjeknya,” kata Richard Thomson, direktur di International Art Centre kepada BBC, menambahkan bahwa ini adalah pertama kalinya lukisan tersebut dijual dalam 33 tahun terakhir. “Orang Selandia Baru memiliki afinitas dengan sejarah mereka dan potret oleh Goldie selalu diminati,” katanya, menambahkan bahwa sejak tahun 2016 rumah lelangnya telah menjual 13 lukisan Goldie, dengan pembeli membayar lebih dari satu juta dolar Selandia setiap kali. Wharekauri Tahuna adalah salah satu subjek favorit Goldie dan tampil dalam sejumlah karyanya. Māori menyumbang sekitar 18% dari populasi Selandia Baru, meskipun banyak yang tetap terpinggirkan dibandingkan dengan populasi umum ketika dinilai melalui indikator seperti hasil kesehatan, pendapatan rumah tangga, tingkat pendidikan, dan tingkat penahanan dan kematian. Masih ada selisih tujuh tahun dalam harapan hidup. Minggu lalu, sebuah partai politik berusaha untuk meloloskan sebuah RUU yang akan menginterpretasikan kembali perjanjian pendirian negara dengan orang Māori, yang dikenal sebagai Perjanjian Waitangi. Ribuan orang bergabung dalam sebuah mars sembilan hari menentang RUU tersebut, yang akhirnya gagal disahkan.
