BBC / Regan Morris
Sebuah patung Matthew Fontaine Maury, seorang perwira Konfederasi, terpajang
Sebuah monumen besar Jenderal Robert E. Lee yang dulu memicu kerusuhan di kota Charlottesville, Virginia, kini telah menjadi tumpukan perunggu leburan, yang dipajang secara artistik di sebuah museum di Los Angeles.
Di sebelah patung itu terdapat tong-tong “slag” beracun sisa dari proses peleburan.
Di sekitar sudut, terdapat patung equestrian Lee dan Thomas “Stonewall” Jackson yang besar dan penuh grafiti – dua jenderal Konfederasi paling terkenal dalam Perang Saudara AS, yang kalah pada 1865 dan pada akhirnya mengantarkan pada berakhirnya perbudakan di Amerika Serikat.
“Mereka berperang untuk mendukung perbudakan,” kata kurator Hamza Walker, yang telah bekerja selama delapan tahun untuk mengakuisisi dan meminjam monumen-monumen besar ini di tengah gugatan hukum dan tantangan logistik memindahkan puluhan ribu pon perunggu dan granit ke Los Angeles.
“Gagasan untuk mengagungkan figur-figur itu. Apa yang mereka percayai? Mereka percaya pada supremasi kulit putih. Titik.”
Muncul di saat Presiden Donald Trump memerintahkan agar patung dan lukisan jenderal Konfederasi dipasang kembali, narasi-narasi sejarah Amerika yang saling bertentangan ini menjadi inti dari “Monumen,” yang dibuka 23 Oktober di The Brick dan di The Geffen Contemporary at the Museum of Contemporary Art.
Kedelapan belas monumen Konfederasi yang sudah dinonaktifkan ini dipajang bersamaan dengan karya-karya seni kontemporer. Patung Lee dan Jackson yang besar dan penuh grafiti, misalnya, berdiri di sebelah replika patung mobil “General Lee” dari acara TV ikonis, The Dukes of Hazzard.
BBC / Regan Morris
Jalane Schmidt, seorang aktivis yang berkampanye agar patung Lee di Charlottesville dipindahkan, berdiri di depan bentuk baru patung tersebut
Presiden Trump sering berbicara tentang keberanian Jenderal Lee dan dia serta lainnya mengkritik pemindahan dan penjebolan monumen Konfederasi, dengan menyebutnya sebagai revisi sejarah.
Nasionalis kulit putih berbaris di Charlottesville, Virginia pada 2017, memicu bentrokan berdarah, untuk mencegah patung tersebut dipindahkan. Pasca peristiwa itu, patung-patung serupa memicu bentrokan di berbagai kota di AS.
“Dalam revisi sejarah ini, warisan bangsa kita yang tak tertandingi dalam memajukan kebebasan, hak individu, dan kebahagiaan manusia direkonstruksi sebagai sesuatu yang secara inheren rasis, seksis, opresif, atau punya cacat fundamental yang tak tertebus,” tulis Presiden Trump dalam perintah eksekutif Maret yang menyerukan agar lukisan dan monumen dipasang kembali.
Namun, Bp. Walker mengatakan, menempatkan Lee dan Jackson pada posisi terhormat – meskipun mereka kalah perang – adalah rasis dan mempromosikan ideologi ‘Lost Cause’ yang berpendapat bahwa Perang Saudara adalah perjuangan mulia untuk hak-hak negara bagian dan bukan tentang perbudakan.
“Hak negara bagian untuk melakukan apa? Alasan Perang Saudara adalah perbudakan,” ujarnya, seraya menambahkan bahwa hal itu melanggengkan gagasan bahwa Selatan adalah “korban yang mulia”, dan bahwa perbudakan tidaklah terlalu mengerikan.
“Jika Anda bisa menjauhkan mereka dari perbudakan, benar, maka Anda bisa menggambarkan mereka sebagai pahlawan, meskipun mereka kalah perang dan berada di sisi sejarah yang salah, berjuang untuk sesuatu yang secara moral menjijikkan,” katanya.
BBC Keith “Chuck” Tayman
“Unmanned Drone” karya seniman Kara Walker menjadi pusat perhatian pameran ini
Pusat dari pameran ini adalah “Unmanned Drone” – sebuah patung Stonewall Jackson yang dibangun ulang sepenuhnya oleh seniman Kara Walker, yang mengubah kuda dan penunggangnya yang tengah menuju pertempuran menjadi makhluk seperti zombie tanpa kepala.
“Dalam bahasa setempat Selatan, ini disebut ‘haint’, yang merupakan wujud hantu,” kata Kara Walker, yang tidak berhubungan dengan Hamza Walker, kepada BBC ketika ditanya bagaimana ia mendeskripsikan karyanya. “Ini adalah upaya untuk memikirkan ulang warisan Stonewall Jackson sebagai sebuah mitologi, sebagai pemegang mitos untuk supremasi kulit putih.”
Sebagian besar monumen yang dipajang akan dikembalikan ke kota-kota asal mereka setelah pameran berakhir pada bulan Mei. Namun, patung Kara Walker perlu mencari rumah baru. Dan batangan perunggu dari patung Lee yang dilebur akan diubah lagi menjadi sebuah karya seni baru.
Patung itu dipindahkan pada 2021 dan dilebur pada 2023 setelah Dewan Kota Charlottesville memutuskan untuk menyumbangkan patung tersebut kepada Jefferson School – African American Heritage Center.
“Ini adalah representasi sejarah yang toksik, narasi ‘lost cause’ ini, dan kami sedang memurnikannya,” kata Jalane Schmidt, seorang aktivis dan profesor yang hadir ketika patung itu diturunkan di Charlottesville, dan ketika patung itu dilebur di sebuah pengecoran rahasia. Dia datang untuk melihatnya dalam bentuk barunya di Los Angeles.
Getty Images
Nasionalis kulit putih berbaris di Charlottesville, Virginia pada 2017
Tinggal di Charlottesville, katanya, patung itu selalu ada di latar belakang hingga seorang remaja putri pada 2016 memulai petisi untuk mengubah nama Lee Park dan memindahkan patung itu karena ia merasa tersinggung bahwa kota itu merayakan seseorang yang berjuang untuk perbudakan.
Patung itu menjadi titik fokus untuk unjuk rasa ‘Unite the Right’ pada 2017, yang berubah menjadi mematikan ketika seorang nasionalis kulit putih berusia 21 tahun menerjang mobilnya ke arah para penentang unjuk rasa, menewaskan Heather Heyer, seorang paralegal dan aktivis hak sipil berusia 32 tahun.
Schmidt mengatakan petisi dan unjuk rasa itu mengubah opini publik tentang monumen-monumen di Charlottesville dan tempat lain.
“Terutama setelah Unite the Right, setelah kami diserang, ya, jelas ini adalah bukti bahwa, Anda tahu, orang rela mati untuk simbol, tetapi mereka juga rela membunuh untuk simbol itu,” ujarnya. “Kami harus memindahkannya demi kesehatan kami sendiri.”