Perangkap kamera, yang secara otomatis mengambil foto-foto hewan liar ketika mendeteksi gerakan dan panas tubuh, telah menjadi alat penelitian kunci bagi ahli biologi kehidupan liar. Studi baru ini didasarkan pada data dari 102 proyek perangkapan kamera yang berbeda di 21 negara. (Sebagian besar berbasis di Amerika Utara atau Eropa, tetapi Amerika Selatan, Afrika, dan Asia juga termasuk.) Data tersebut memungkinkan para ilmuwan untuk mempelajari pola aktivitas 163 spesies mamalia liar yang berbeda – dan untuk mengawasi seberapa sering manusia muncul di lokasi yang sama.
“Salah satu kekuatan inti dari makalah ini adalah bahwa Anda mendapatkan informasi tentang manusia dan hewan,” kata Marlee Tucker, seorang ahli ekologi di Universitas Radboud di Belanda, yang tidak terlibat dalam penelitian baru ini.
Selama periode lockdown pandemi, aktivitas manusia menurun di beberapa lokasi proyek sementara meningkat di lokasi lain. Di setiap lokasi penelitian, para peneliti membandingkan seberapa sering hewan liar terdeteksi selama periode aktivitas manusia tinggi dan periode aktivitas manusia rendah, terlepas dari apakah penurunan aktivitas terjadi selama periode lockdown.
Karnivora, seperti serigala dan bobcat, tampaknya sangat sensitif terhadap manusia, menunjukkan penurunan aktivitas terbesar ketika aktivitas manusia meningkat. “Karnivora, terutama karnivora besar, memiliki sejarah panjang, Anda bisa mengatakan, antagonisme dengan manusia,” kata Dr. Burton. “Akibat bagi karnivora dari bertemu dengan manusia atau terlalu dekat dengan manusia sering kali berarti kematian.”
Di sisi lain, aktivitas herbivora besar, seperti rusa dan moose, meningkat ketika manusia beraktivitas di luar. Hal itu bisa jadi karena hewan-hewan tersebut hanya perlu bergerak lebih banyak untuk menghindari kerumunan orang. Tetapi jika manusia membantu menahan karnivora, hal itu juga bisa membuat lebih aman bagi herbivora untuk keluar dan bermain.
“Herbivora cenderung sedikit kurang takut pada manusia, dan mereka mungkin benar-benar menggunakan mereka sebagai perisai dari karnivora,” kata Dr. Tucker, yang memuji para penulis studi karena “mampu memisahkan berbagai dampak manusia ini.”