Seorang ajudan pemerintah tingkat tinggi di negara bagian New York diam-diam membantu pemerintah Tiongkok mengakses panggilan resmi tentang Covid-19 sambil menikmati gaya hidup mewah sebagai agen rahasia untuk Beijing, menurut sebuah dakwaan AS. Selama sekitar 14 tahun, Linda Sun naik pangkat menjadi wakil kepala staf gubernur. Tetapi menurut jaksa federal, wanita berusia 41 tahun itu menggunakan posisinya untuk membantu pejabat Tiongkok, termasuk dengan memblokir diplomat Taiwan dari menghubungi pemerintah negara bagian dan berbagi dokumen internal dengan Beijing secara diam-diam. Sebagai imbalannya, Tiongkok diduga memanjakan Nyonya Sun dan suaminya, Christopher Hu, dengan jutaan dolar dalam sogokan yang membantu mereka membeli rumah senilai $4,1 juta di New York dan fasilitas termasuk pengiriman khusus mentah bebek asin. Mereka juga membeli kondominium dengan pemandangan laut senilai $2,1 juta di Honolulu, Hawaii, dan kendaraan mewah termasuk mobil sport Ferrari Roma 2024, menurut dakwaan. Pasangan itu mengaku tidak bersalah pada hari Selasa di pengadilan federal Brooklyn atas sejumlah tuduhan, mulai dari tidak mendaftar sebagai agen asing hingga penipuan visa dan pencucian uang. Hukum AS mewajibkan individu yang bertindak untuk atau dalam kepentingan negara asing atau partai politik mendaftar sebagai agen asing. Nyonya Sun tidak pernah melakukannya – dan, menurut jaksa, warga negara yang dinaturalisasi kelahiran Tiongkok itu “secara aktif menyembunyikan bahwa dia melakukan tindakan atas perintah, permintaan, atau arahan” pejabat dan perwakilan pemerintah Tiongkok.
Pada tahun 2020, ketika pandemi Covid-19 menyebar di negara bagian itu, Nyonya Sun dikabarkan mencari cara agar pejabat konsuler Tiongkok mendapatkan akses ke pemimpin New York. Upaya-nya begitu berani sehingga, dalam satu kejadian, dia secara diam-diam menambahkan pejabat Tiongkok ke panggilan pemerintah negara bagian yang bersifat pribadi tentang tanggapan kesehatan masyarakat terhadap virus, menurut jaksa. Mantan jaksa New York Howard Master mengatakan kepada BBC bahwa dakwaan tersebut mencerminkan tren “mengganggu” pejabat publik senior – termasuk mantan Senator New Jersey Bob Menendez – yang menerima hadiah secara korup dari pemerintah asing. Dakwaan terhadap Nyonya Sun mencantumkan kesempatan di mana dia bekerja untuk mencegah perwakilan Taiwan berkomunikasi dengan atau bertemu pejabat tinggi pemerintah AS. “Semua sudah diurus dengan memuaskan,” dikatakan Nyonya Sun dalam salah satu pesan tahun 2016 kepada pejabat konsuler Tiongkok setelah berhasil mengalihkan seorang politisi top New York dari acara yang diadakan oleh Taiwan. Dan ketika presiden pulau itu melakukan perjalanan ke New York City pada tahun 2019, dia bahkan terlihat bergabung dalam protes pro-Beijing menentang kunjungannya. Hingga Januari 2021, dia bekerja di belakang layar untuk menghilangkan sebutan Beijing atas penahanan Uyghur, kelompok etnis Muslim di Provinsi Xinjiang. Ketika pejabat Tiongkok meminta gubernur untuk merekam video Tahun Baru Imlek, Nyonya Sun bertanya apa “poin pembicaraan” yang diinginkan mereka. “Sebagian besar ucapan selamat hari libur dan harapan persahabatan dan kerja sama,” tulis pejabat Tiongkok. “Tidak ada yang terlalu politis.” Nyonya Sun kemudian mengatakan kepada pejabat Tiongkok lain bahwa dia telah berdebat dengan penulis pidato Nyonya Hochul untuk menghapus sebutan “situasi Uyghur” dari draf ucapan gubernur. Pada tahun 2023, saat bekerja di departemen ketenagakerjaan New York, Nyonya Sun mendapatkan proklamasi Tahun Baru Imlek resmi yang di-frame dari Gubernur Kathy Hochul dan menyajikannya kepada pejabat Tiongkok. Proklamasi itu diproduksi di luar saluran biasa dan bahkan tanpa izin kantor Nyonya Hochul. Nyonya Sun juga menyusun surat undangan palsu untuk politisi Tiongkok berkunjung ke AS dan menulis surat pekerjaan yang tidak sah untuk menambahkan seorang rekanan ke dewan penasihat Asia-Amerika gubernur New York. Sebagai imbalannya, Nyonya Sun dan Bapak Hu “menerima manfaat ekonomi dan lainnya yang substansial dari perwakilan [Beijing],” kata jaksa. Hadiah-hadiah itu termasuk perjalanan ke Tiongkok yang seluruh biayanya ditanggung; tiket untuk pertunjukan, konser, dan acara olahraga teratas; pekerjaan di Tiongkok untuk sepupu Nyonya Sun; dan pengiriman pulang bebek asin gaya Nanjing yang disiapkan oleh koki pribadi pejabat pemerintah Tiongkok. Menurut dakwaan, hidangan bebek itu diberikan kepada Nyonya Sun – dan dikirim langsung ke rumah orangtuanya – setidaknya dalam 16 kesempatan yang berbeda. Pada hari Selasa pagi, agen federal memasuki rumah pasangan itu di Long Island dan menahannya atas 10 tuduhan pidana. Pengacara mereka, Jarrod Schaeffer, dikutip oleh kantor berita AP mengatakan: “Kami berharap dapat mengatasi tuduhan ini di pengadilan. Klien kami tentu kecewa karena tuduhan ini diajukan.” Seorang hakim membebaskan pasangan itu dengan jaminan, membatasi perjalanan mereka ke tiga negara bagian AS dan memerintahkan Nyonya Sun untuk menghindari kontak dengan perwakilan konsulat atau misi Tiongkok di New York.