Lima orang yang terhubung dengan salah satu geng kriminal terbesar di Ekuador telah dipenjara karena pembunuhan calon presiden Fernando Villavicencio tahun lalu. Bapak Villavicencio, seorang anggota majelis nasional negara dan mantan jurnalis, ditembak mati saat meninggalkan rapat kampanye di ibu kota, Quito, Agustus lalu. Carlos Angulo, pemimpin geng Los Lobos, dan Laura Castilla dihukum 34 tahun dan delapan bulan penjara karena mengarahkan serangan tersebut. Dua pria dan seorang wanita dihukum 12 tahun oleh pengadilan di Quito karena membantu tim pembunuh dalam serangan itu. Jaksa menuduh bahwa Angulo – yang dikenal luas sebagai The Invisible – memerintahkan serangan itu dari penjara Quito tempat dia ditahan. Dia membantah tuduhan tersebut, mengklaim dia dijadikan “kambing hitam” untuk serangan tersebut. Castilla dibiarkan memimpin logistik untuk serangan itu. Dia diduga menyuplai senjata, uang, dan sepeda motor kepada para pria untuk melakukan serangan. Para lainnya – Erick Ramirez, Victor Flores, dan Alexandra Chimbo – dituduh membantu tim pembunuh melacak gerakan Mr Villavicencio. Lebih dari 70 orang memberikan bukti selama persidangan, termasuk seorang saksi kunci yang mengatakan geng tersebut ditawari lebih dari $200,000 (£154,000) untuk membunuh Mr Villavicencio. Seorang aktivis anti-korupsi yang gigih, Mr Villavicencio adalah salah satu dari sedikit kandidat yang menuduh adanya hubungan antara kejahatan terorganisir dan pejabat pemerintah di Ekuador. Dalam minggu-minggu menjelang pemilihan, politisi tersebut menerima ancaman kematian dan diberikan perlindungan keamanan. Namun, dia tetap melanjutkan kampanye dan ditembak mati oleh sekelompok penyerang pada 9 Agustus di luar sebuah sekolah di bagian utara Quito. Jaksa mengatakan selama persidangan bahwa salah satu pria yang terlibat dalam pembunuhan itu ditembak mati dalam konfrontasi dengan polisi di tempat kejadian. Enam pria lainnya – semua warga negara Kolombia – kemudian ditangkap dalam kaitannya dengan pembunuhan tersebut, tetapi kemudian ditemukan tewas di penjara El Litoral, tempat mereka ditahan sebelum persidangan. Penyelidikan terpisah tentang siapa yang mengontrak Los Lobos untuk melakukan serangan tersebut masih berlangsung, kata jaksa. Istri Mr Villavicencio, Veronica Sarauz, menyambut baik putusan tersebut. Tetapi dia mengatakan ini hanya menandai awal dari perjalanan panjang untuk menentukan seluruh cerita di balik kematian suaminya. Ekuador secara historis merupakan negara yang relatif aman dan stabil di Amerika Latin, tetapi tingkat kejahatan telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir, didorong oleh kehadiran kartel narkoba Kolombia dan Meksiko yang semakin kuat, yang telah menyusup ke geng kriminal lokal. Geng Los Lobos yang dipimpin oleh Angulo dikatakan memiliki hubungan yang dalam dengan kartel Jalisco New Generation yang kuat di Meksiko.
