Everton, sebuah klub sepakbola asal Inggris yang sedang berusaha bertahan dari badai keuangan serius, berhasil meraih kemenangan kecil pada hari Senin ketika hukuman rekornya yang telah mengirimnya ke dasar klasemen Liga Premier dikurangi setelah banding.
Hukuman asli Everton, yaitu pengurangan 10 poin karena pelanggaran aturan keuangan, dikurangi menjadi enam poin, meningkatkan peluangnya untuk tetap berada di divisi ini – dan mempertahankan akses terhadap puluhan juta dolar pendapatan tahunan yang diberikan tempat di Liga Premier.
Bandung banding yang berhasil langsung mengangkat Everton ke peringkat ke-15 dalam klasemen dan mengurangi ketakutan klub akan degradasi dan potensi kebangkrutan finansial. Namun, keringanan itu mungkin berumur pendek.
Liga Premier pada bulan Januari mengumumkan bahwa Everton dan Nottingham Forest, klub lain yang berisiko degradasi, menghadapi tuduhan tambahan pelanggaran peraturan kontrol biaya. Jika tim dinyatakan bersalah, kasus baru tersebut hampir pasti akan mengakibatkan pengurangan poin lainnya.
Everton, sebagai anggota pendiri Liga Premier, dalam beberapa tahun terakhir telah menjadi simbol manajemen yang buruk dan pengambilan risiko keuangan. Lumpuh oleh kontrak mahal dan biaya pembangunan stadion baru, klub ini menghadapi utang sekitar $1 miliar dan terus memerlukan infus reguler jutaan dolar dalam pembiayaan eksternal untuk menjalankan operasinya.
Salah satu kreditur terbesarnya adalah 777 Partners, sebuah perusahaan investasi Amerika. Perusahaan tersebut mulai memberikan pinjaman kepada Everton sekitar pada saat September ketika 777 mengumumkan kesepakatan untuk mengakuisisi klub dari Farhad Moshiri, seorang pengusaha Iran Britania yang telah memiliki klub sejak 2016.
Namun, transfer kepemilikan itu tidak menunjukkan tanda-tanda mencapai kesimpulan di tengah meningkatnya pemeriksaan terhadap 777 Partners oleh Liga Premier, yang harus menyetujui kesepakatan tersebut sebelum bisa dilakukan.
Kasus Everton ini juga penting dalam hal lain. Tuduhan asli terhadap Everton datang ketika pemerintah Inggris sedang berusaha memberlakukan regulator untuk industri sepakbola. Liga Premier dengan enggan menerima ide regulator, tetapi berusaha untuk membentuk kekuatan badan tersebut. Hingga saat ini, liga ini sebagian besar dijalankan sendiri, dimiliki oleh dan untuk 20 tim yang tampil setiap musimnya.
Bagi Everton, prospek degradasi dari Liga Premier ke Championship, divisi kedua sepakbola Inggris, kemungkinan besar akan membuat krisis olahraga dan keuangan klub semakin merosot. Degradasi akan memicu penjualan pemain dan hampir pasti akan mengarah pada administrasi, bentuk perlindungan kebangkrutan. Namun, laporan berita terbaru menyebutkan bahwa ada investor alternatif potensial untuk klub, yang sedang membangun stadion berkapasitas 53.000 kursi di tepi Sungai Mersey di kota asalnya, Liverpool.
Dalam proses yang disepakati oleh tim-tim anggota Liga Premier tahun lalu, semua kasus yang terkait dengan pelanggaran aturan Profitabilitas dan Keberlanjutan, termasuk banding apapun, harus diputuskan sebelum dimulainya musim depan. Aturan tersebut diubah karena pelanggaran asli Everton terjadi dalam musim di mana klub itu hanya dengan sempit menghindari degradasi, yang mengakibatkan ancaman tindakan hukum dari sekelompok klub yang percaya bahwa mereka dirugikan sebagai akibatnya.
Everton awalnya dihukum karena melanggar aturan yang menyatakan bahwa klub dapat kehilangan maksimal 105 juta pound, sekitar $133 juta, selama tiga musim, kecuali pengeluaran untuk infrastruktur, program pemuda, dan elemen khusus lainnya. Everton melampaui batas itu sebesar £19,5 juta.
Liga Premier mengatakan bahwa hukuman 10 poin Everton, yang diberikan oleh sebuah panel tinjauan independen, dikurangi karena klub berhasil membantah dua dari sembilan justifikasi yang mendasari pengurangan asli. “Sanksi yang direvisi ini berlaku secara langsung dan tabel Liga Premier akan diperbarui hari ini untuk mencerminkan hal ini,” kata liga itu. Liga tersebut telah menetapkan poin 10, dan yang baru sebesar enam poin, secara sewenang-wenang; tidak memiliki jadwal tetap untuk pengurangan pelanggaran keuangan.
Sebagian dari hukuman asli liga adalah berdasarkan klaim bahwa Everton tidak bertindak dengan itikad baik dengan liga. Pengurangan dalam hukuman poin itu sebagian karena panel banding menolak penilaian tersebut, kata Everton.
“Keputusan itu, bersamaan dengan pengurangan pengurangan poin, merupakan titik prinsip yang sangat penting bagi klub dalam banding,” kata Everton dalam sebuah pernyataan.