Mantan juara dunia tinju, Ricky Hatton—salah satu figur paling dicintai dalam olahraga ini—telah meninggal dunia pada usia 46 tahun.
Hatton ditemukan meninggal di kediamannya di Greater Manchester, menurut Press Association Inggris. Kepolisian Greater Manchester mengonfirmasi bahwa kematiannya tidak dianggap mencurigakan.
Rentetan penghormatan mengalir deras seiring dunia tinju berduka atas kepergiannya.
Mantan juara Amir Khan menulis di Facebook, “Hari ini kita kehilangan bukan hanya salah satu petinju terhebat Britania, namun juga seorang sahabat, mentor, pejuang, Ricky Hatton.”
Tyson Fury membagikan unggahan di Instagram, “RIP untuk legenda Ricky Hatton, semoga ia beristirahat dengan damai. Hanya akan ada satu Ricky Hatton. Sulit mempercayai ini, masih sangat muda.” Saudaranya, Matthew, berbagi, “Aku menyayangimu, Richard.”
Kematian Hatton datang hanya dua bulan setelah ia mengumumkan pertandingan comeback mengejutkan yang dijadwalkan pada Desember di Dubai melawan Eisa Al Dah, menyusul masa pensiun selama satu dekade sejak kekalahannya dari Vyacheslav Senchenko pada 2012.
Sepanjang karier gemilangnya, Hatton merebut gelar juara dunia di kelas ringan-welter dan welter, menghadapi raksasa tinju termasuk Kostya Tszyu, Floyd Mayweather, dan Manny Pacquiao.
Pacquiao memberikan penghormatan: “Ia bukan hanya petarung hebat di dalam ring, tetapi juga pria pemberani dan baik dalam kehidupan. Ricky bertarung dengan gagah, bukan hanya di ring, tetapi dalam perjalanan hidupnya. Ia benar-benar telah bertarung dengan baik, dan kita semua terberkahi telah menjadi bagian dari perjalanan indahnya.”
Daya tarik kesederhanaan Hatton, dipadukan dengan gaya bertarungnya yang penuh aksi dan pergulatan jujurnya dengan berat badan di antara laga, membuatnya dikuti oleh banyak pendukung. Bintang sepak bola Wayne Rooney berbagi, “Hancur. Seorang legenda, seorang pejuang, dan pribadi yang hebat.”
Setelah pensiun, Hatton berbicara terbuka tentang tantangan kesehatan mental yang dihadapinya.
“Sebagai petarung, kita katakan pada diri sendiri bahwa kita kuat—kita latihan, kita berkeringat, kita menerima pukulan, kita bangkit. Namun terkadang pertarungan terberat terjadi dalam keheningan, di dalam pikiran,” catat Khan.
Momen penentu karier Hatton tiba pada 2005 saat ia mengalahkan Kostya Tszyu yang tangguh untuk gelar juara dunia super ringan IBF di hadapan 22.000 penggemar di Manchester. Kemenangan ini melambungkan namanya ke ketenaran internasional, dengan ribuan penggemar Britania mengikutinya ke Amerika Serikat untuk pertarungan-pertarungan terbesarnya.
Mantan manajer Frank Warren menyebutnya “berbakat luar biasa” dan seseorang yang “menginspirasi generasi petinju muda dan penggemar dengan cara yang sangat jarang dilakukan sebelumnya”.
Meski Hatton menderita kekalahan pertama kariernya dari Mayweather pada 2007 dan kemudian kalah dari Pacquiao pada 2009, comeback-nya pada 2012 setelah berjuang melawan depresi, masalah alkohol, dan kenaikan berat badan dianggap sebagai kemenangan pribadi meski berakhir dengan kekalahan.
Pendukung setia Manchester City, Hatton dihormati dengan apresiasi satu menit sebelum derby Minggu melawan Manchester United, dengan penggemar dari kedua kubu bertepuk tangan sebagai penghormatan. Pernyataan Manchester City berbunyi: “Ricky adalah salah satu pendukung City paling dicintai dan dihormati, yang akan selalu dikenang atas karier tinju gemilangnya yang membuatnya memenangkan gelar dunia di kelas welter dan ringan-welter.”
Sebelum kematiannya, Hatton telah menemukan kesuksesan sebagai pelatih, membimbing Zhanat Zhakiyanov meraih gelar juara dunia kelas bantam pada 2017.