Mark Savage
Koresponden Musik
Getty Images
Lagu-lagu hit Jimmy Cliff meliputi Many Rivers To Cross, Wonderful World, Beautiful People, dan You Can Get It If You Really Want.
Jimmy Cliff, salah satu tokoh paling terkemuka dan dicintai dalam musik reggae, telah meninggal dunia pada usia 81 tahun.
Menjadi bintang sejak era 1960-an, ia membantu membawa suara Jamaika ke khalayak global melalui lagu-lagu hit seperti Wonderful World, Beautiful People dan You Can Get It If You Really Want.
Peran utamanya sebagai pemberontak bersenjata dalam film drama kriminal tahun 1972 The Harder They Come merupakan batu penjuru sinema Jamaika, dan disebut-sebut sebagai film yang memperkenalkan reggae ke Amerika.
Istri Cliff, Latifa Chambers, mengumumkan kepergiannya melalui pernyataan di Instagram.
“Dengan rasa sedih yang mendalam, saya bagikan bahwa suami saya, Jimmy Cliff, telah berpulang akibat kejang yang diikuti pneumonia,” tulisnya.
“Saya berterima kasih kepada keluarganya, teman-teman, sesama artis, dan rekan kerja yang telah berbagi perjalanan hidup bersamanya.”
“Kepada semua penggemarnya di seluruh dunia, ketahuilah bahwa dukungan Anda adalah kekuatannya sepanjang karier.”
“Jimmy, sayangku, semoga kau beristirahat dengan damai. Aku akan mengikuti keinginanmu.”
Pesan tersebut juga ditandatangani oleh anak-anak mereka, Lilty dan Aken.
Getty Images
Terlahir dengan nama James Chambers pada 1944, Cliff tumbuh sebagai anak kedelapan dari sembilan bersaudara dalam kemiskinan yang parah di wilayah St. James, Jamaika.
Dianugerahi suara yang merdu dan lunak, ia mulai bernyanyi di gereja setempat pada usia enam tahun.
Pada usia 14 tahun, ia pindah ke Kingston dan mengadopsi nama belakang Cliff untuk mengekspresikan puncak yang ingin dicapainya.
Ia merekam beberapa singel sebelum menduduki puncak tangga lagu Jamaika dengan karyanya sendiri, Hurricane Hattie.
Pada 1965, ia pindah ke London untuk bekerja dengan Island Records – yang kelak menjadi rumah bagi Bob Marley – tetapi upaya label untuk membuat musiknya diterima khalayak rock pada awalnya tidak sepenuhnya berhasil.
Akhirnya ia meraih kesuksesan besar dengan singel 1969 Wonderful World, Beautiful People – sebuah lagu pembangkit semangat yang optimis; dan Vietnam yang lebih bernuansa politis, yang disebut Bob Dylan sebagai “lagu protes terbaik yang pernah ditulis”.
Liriknya menceritakan kisah seorang prajurit muda yang menulis dari medan perang, berjanji pada ibunya bahwa ia akan segera pulang; hanya untuk sang ibu menerima telegram keesokan harinya, yang mengabarkan kematiannya.
Cliff merefleksikan lagu tersebut pada 1986, dengan berkata kepada arsiparis reggae Roger Steffens: “Inti dari musik saya adalah perjuangan. Yang memberinya hiasan adalah harapan akan cinta.”
Getty Images
The Harder They Come harus diberi teks terjemahan di AS karena logat Jamaika kental karakter tersebut
Cliff menjadi bintang internasional dengan The Harder They Come, yang sengaja ditulis untuk film dengan judul yang sama, di mana ia memerankan Ivan Martin, seorang pemuda yang berusaha masuk ke industri musik Jamaika yang korup.
“Film itu membuka pintu bagi Jamaika,” kenang Cliff. “Film itu berkata, ‘Dari sinilah musik ini berasal.'”
Cliff menyumbangkan empat lagu untuk soundtrack-nya, termasuk lagu rohani Many Rivers To Cross, yang menggambarkan masa-masa awalnya sebagai seniman yang berjuang di Inggris.
“Saya masih remaja,” kenangnya kemudian. “Saya datang penuh semangat: Saya akan sukses, saya akan berada di puncak bersama The Beatles dan The Stones.”
“Dan kenyataannya tidak berjalan seperti itu, saya tur keliling klub-klub, tidak menembus pasar. Saya berjuang, dengan pekerjaan, kehidupan, identitas saya. Saya tidak dapat menemukan tempat saya. Kefrustrasian itulah yang memicu lagu tersebut.”
Alih-alih, film dan soundtrack-nya justru memberinya pujian internasional. Majalah Rolling Stone bahkan menobatkannya sebagai salah satu dari 500 album terbaik sepanjang masa.
Selama era 1980-an, ia berkolaborasi dengan The Rolling Stones di album mereka Dirty Work, dan ia kembali ke tangga lagu AS pada 1993 dengan versi kover lagunya I Can See Clearly Now, dari soundtrack film Cool Runnings, yang mengisahkan petualangan tim bobsled Jamaika.
Rekaman lainnya termasuk album pemenang Grammy Award Cliff Hanger (1985) dan Rebirth (2012), sebuah nostalgia dan kembali ke bentuk terbaiknya.
Cliff masuk ke Rock and Roll Hall of Fame pada 2010, menyebutnya “sebuah kegembiraan dan kehormatan yang besar”.
Dalam pidato pengukuhannya, bintang Fugees Wyclef Jean mengatakan bahwa ia terinspirasi oleh kesuksesan Cliff sejak kecil tumbuh besar di Haiti.
“Ketika kami melihat Jimmy Cliff, kami melihat diri kami sendiri,” ujarnya.
Cliff terus melakukan tur hingga usia senjanya, tampil di slot ‘legenda’ Glastonbury pada 2003; dan memenangkan hati generasi baru penggemar di Festival Coachella 2010.
Kontribusinya pada musik dan budaya Jamaika diakui pada Oktober 2003 ketika ia dianugerahi Orde Merit, penghargaan bergengsi negara tersebut.
Namun penyanyi tersebut mengatakan bahwa hubungannya dengan para penggemar lebih penting daripada semua penghargaan lain yang dianugerahkan kepadanya.
Berbicara kepada stasiun radio AS NPR pada 2012, ia merenung: “Ketika seseorang mendatangi saya dan berkata, ‘Saya adalah seorang putus sekolah dan saya mendengar lagu Anda You Can Get It If You Really Want, dan lagu itu membuat saya kembali bersekolah, dan sekarang saya adalah seorang guru dan saya menggunakan lagu Anda dengan murid-murid saya’ – itu, bagi saya, adalah sebuah kesuksesan besar.”