Mark Savage
Koresponden Musik
Getty Images
Lagu-lagu hit Jimmy Cliff mencakup Many Rivers To Cross, Wonderful World, Beautiful People, dan You Can Get It If You Really Want.
Jimmy Cliff, salah satu tokoh terdepan dan paling dicintai dalam musik reggae, telah meninggal dunia pada usia 81 tahun.
Sebagai bintang sejak era 1960-an, ia turut membawa suara khas Jamaika ke khalayak global melalui lagu-lagu hit seperti Wonderful World, Beautiful People dan You Can Get It If You Really Want.
Peran utamanya sebagai pemberontak bersenjata dalam film drama kriminal tahun 1972 The Harder They Come merupakan sebuah pilar penting dalam perfilman Jamaika, dan diyakini sebagai film yang memperkenalkan reggae ke Amerika.
Istri Cliff, Latifa Chambers, mengumumkan kepergiannya melalui sebuah pernyataan di Instagram.
“Dengan perasaan sedih yang mendalam, saya bagikan bahwa suami saya, Jimmy Cliff, telah berpulang akibat kejang yang diikuti pneumonia,” tulisnya.
“Saya berterima kasih kepada keluarganya, teman-teman, sesama artis, dan rekan kerja yang telah berbagi perjalanan hidup bersamanya.”
“Kepada semua penggemarnya di seluruh dunia, ketahuilah bahwa dukungan Anda adalah kekuatannya sepanjang karier.”
“Jimmy, sayangku, semoga kau tenang beristirahat. Aku akan mengikuti keinginanmu.”
Pesan tersebut juga ditandatangani oleh anak-anak mereka, Lilty dan Aken.
Getty Images
Terlahir dengan nama James Chambers pada 1944, Cliff tumbuh sebagai anak kedelapan dari sembilan bersaudara dalam kemiskinan yang sangat di wilayah St. James, Jamaika.
Dianugerahi suara yang merdu dan indah, ia mulai bernyanyi di gereja lokalnya pada usia enam tahun.
Pada usia 14 tahun, ia telah pindah ke Kingston dan mengadopsi nama belakang Cliff untuk melambangkan puncak yang ingin diraihnya.
Ia merekam beberapa singel sebelum akhirnya menduduki puncak tangga lagu Jamaika dengan karyanya sendiri, Hurricane Hattie.
Pada tahun 1965, ia pindah ke London untuk bekerja dengan Island Records – yang kelak menjadi rumah bagi Bob Marley – namun upaya label tersebut untuk membuat sound-nya diterima khalayak rock awalnya tidak sepenuhnya berhasil.
Ia akhirnya meraih kesuksesan besar dengan singel tahun 1969 Wonderful World, Beautiful People – sebuah lagu pembangkit semangat yang optimis; serta Vietnam yang lebih bernuansa politis, yang disebut Bob Dylan sebagai “lagu protes terbaik yang pernah ditulis”.
Liriknya menceritakan tentang seorang prajurit muda yang menulis dari medan perang, berjanji pada ibunya bahwa ia akan segera pulang; hanya untuk membuat ibunya menerima telegram keesokan harinya, yang mengabarkan kematiannya.
Cliff merefleksikan lagu tersebut pada tahun 1986, dengan berkata kepada sejarawan reggae Roger Steffens: “Inti dari musik saya adalah perjuangan. Yang memberinya hiasan adalah harapan akan cinta.”
Getty Images
The Harder They Come harus diberi teks terjemahan di AS karena aksen patois Jamaika kental sang karakter.
Cliff menjadi bintang internasional berkat The Harder They Come, lagu yang sengaja ditulis untuk film dengan judul yang sama, di mana ia memerankan Ivan Martin, seorang pemuda yang berusaha menembus industri musik Jamaika yang korup.
“Film itu membuka pintu bagi Jamaika,” kenang Cliff. “Film itu berkata, ‘Dari sinilah musik ini berasal.'”
Cliff menyumbangkan empat lagu untuk soundtrack-nya, termasuk lagu rohani Many Rivers To Cross, yang merefleksikan masa-masa awalnya sebagai seniman yang berjuang di Inggris.
“Saya masih remaja,” kenangnya kelak. “Saya datang penuh semangat: Saya akan sukses, saya akan berada di puncak bersama The Beatles dan The Stones.”
“Dan kenyataannya tidak berjalan seperti itu, saya turut klub-klub, tapi tidak juga menembus. Saya berjuang, dengan pekerjaan, kehidupan, identitas saya. Saya tak menemukan tempat saya. Frustrasi itulah yang memicu lagu tersebut.”
Alih-alih, film dan soundtrack-nya justru memberinya pujian internasional. Majalah Rolling Stone bahkan menobatkannya sebagai salah satu dari 500 album terbaik sepanjang masa.
Selama era 1980-an, ia berkolaborasi dengan the Rolling Stones di album mereka Dirty Work, dan ia kembali masuk tangga lagu AS pada 1993 dengan versi kover lagunya I Can See Clearly Now, dari soundtrack film Cool Runnings, yang mengisahkan petualangan tim bobsled Jamaika.
Rekaman lainnya mencakup album pemenang Grammy Award Cliff Hanger (1985) dan Rebirth (2012), sebuah nostalgia dan kembali ke bentuk terbaiknya.
Cliff masuk ke dalam Rock and Roll Hall of Fame pada tahun 2010, dan menyebutnya “sebuah kegembiraan dan kehormatan besar”.
Dalam sambutannya, bintang Fugees Wyclef Jean mengatakan bahwa ia terinspirasi oleh kesuksesan Cliff sejak kecil tumbuh di Haiti.
“Ketika kami melihat Jimmy Cliff, kami melihat diri kami sendiri,” ujarnya.
Cliff terus melakukan tur hingga usia senja, tampil di slot ‘legends’ Glastonbury pada 2003; dan memenangkan hati generasi baru penggemar di Festival Coachella 2010.
Kontribusinya bagi musik dan budaya Jamaika diakui pada Oktober 2003 ketika ia dianugerahi penghargaan bergengsi Orde Merit dari negaranya.
Namun penyanyi tersebut mengatakan bahwa hubungannya dengan para penggemar jauh lebih penting daripada segala penghargaan lain yang diterimanya.
Dalam wawancara dengan stasiun radio AS NPR pada 2012, ia merefleksikan: “Ketika seseorang mendatangi saya dan berkata, ‘Saya adalah seorang putus sekolah dan saya mendengar lagu Anda You Can Get It If You Really Want, dan lagu itulah yang membuat saya kembali bersekolah, dan sekarang saya menjadi seorang guru dan saya menggunakan lagu Anda bersama murid-murid saya’ – itu, bagi saya, adalah sebuah kesuksesan besar.”